febrero 4, 2025
AUSTIN — El invierno ha llegado con fuerza a Texas Central, y miles de residentes sin vivienda en el condado de Travis necesitan más que solo refugio cálido. También requieren atención médica para condiciones agudas y crónicas que empeoran con el frío.
Su mala salud en general es uno de los factores que contribuyen a la falta de vivienda, por lo que brindarles atención médica a tiempo puede marcar una gran diferencia en su capacidad para obtener y mantener una vivienda estable.
Central Health, el distrito hospitalario del condado de Travis, está cerrando esta brecha crítica en la atención médica con su programa y clínica Bridge, un conjunto de servicios diseñados para conectar los distintos niveles de atención y entornos, y satisfacer las necesidades de los residentes de bajos ingresos que carecen de vivienda estable.
Cobertura de salud
Muchos residentes sin vivienda del condado de Travis están cubiertos por, o son elegibles para, el Programa de Acceso Médico (MAP, por sus siglas en inglés) y MAP Basic de Central Health, que cubre el costo de su atención médica esencial, o por otros programas como la Administración de Veteranos o Medicaid de Texas.
Pero eso es solo una parte de lo que se necesita para construir un puente. Con el tiempo, MAP puede cubrir a los pacientes sin vivienda mientras establecen un hogar médico para su atención primaria, como en los centros de salud CommUnityCare del sistema de Central Health. A partir de ahí, pueden recibir referencias para atención especializada según sea necesario, incluyendo más de una docena de servicios que Central Health ha lanzado en el último año en clínicas como la Clínica de Especialidades Capital Plaza (5339 N Interstate 35) y la Clínica de Especialidades Rosewood-Zaragosa (2802 Webberville Road).


“Pero si estos pacientes enfrentan necesidades médicas urgentes – incluso condiciones relativamente rutinarias como un brote de alergias, una migraña intensa o síntomas gripales – su única opción ha sido acudir a una sala de emergencias”, dijo el Dr. Pat Lee, presidente y director ejecutivo de Central Health. “Esta no es la forma más eficiente ni rentable de brindar atención. En la práctica, es más probable que no busquen atención hasta que su condición se agrave. Podemos y debemos hacerlo mejor para cuidar a esta población vulnerable de nuestros pacientes.”
El programa Bridge ofrece atención médica integral e inmediata para condiciones agudas, crónicas y preventivas a personas sin vivienda. Desde junio de 2024, una clínica Bridge que opera dos veces por semana en la clínica Capital Plaza ha atendido a participantes y egresados recientes del programa de recuperación médica de Central Health, el cual proporciona a pacientes sin vivienda estable un lugar seguro para recuperarse de lesiones, enfermedades y cirugías.
En septiembre, el programa Bridge lanzó una innovadora asociación con los Servicios Médicos de Emergencia de Austin-Travis County. Los pacientes inscritos o elegibles para MAP pueden ser trasladados directamente a la clínica Bridge por los socorristas, en lugar de ir a la sala de emergencias (o a la cárcel del condado), para recibir la atención adecuada a sus necesidades.
“Esto es algo que hemos necesitado como opción desde hace mucho tiempo”, dice la jefa de división de EMS, Angela Carr. “Es un gran recurso para EMS y para los ciudadanos del condado de Travis. Tener la capacidad de dirigir a las personas a esta clínica ha abierto muchas oportunidades para ayudar a estos pacientes: atención adicional, servicios de apoyo integral, cosas que simplemente no ocurren en una sala de emergencias. Podemos ayudar a personas que están empezando desde cero y conectarles con los servicios que necesitan.”
El tercer componente del programa es Bridge Mobile, que se lanzó en enero de 2025. Con base en el campus del centro de Central Health (anteriormente el complejo del Hospital Brackenridge/Hospital Infantil y el Centro de Educación Clínica), el equipo móvil y su furgoneta equipada pueden llegar a pacientes actuales y potenciales de Central Health en refugios, viviendas o directamente en las calles.
El 8 de enero, el equipo de Bridge Mobile inició visitas al Refugio para Mujeres de Eighth Street de la Ciudad de Austin (anteriormente el refugio del Salvation Army en el centro, ahora operado por Urban Alchemy en nombre de la ciudad). Los servicios brindados a las siete pacientes atendidas ese día incluyeron análisis de sangre, un papanicolaou, seguimientos de hospitalizaciones previas, programación de futuras visitas de atención primaria, renovación de cobertura MAP e impresión de nuevas tarjetas MAP, vales de visión, renovación de recetas médicas y entrega de medicamentos de venta libre, así como educación sobre el uso del tabaco, vacunas contra la gripe, exámenes de detección de cáncer e hipertensión.

“El equipo móvil de Bridge está aquí para llenar los vacíos de atención para las personas que no pueden acceder a los servicios o han tenido experiencias traumáticas con el sistema de salud actual”, dijo la Dra. Feba Thomas, líder clínica de Bridge y principal proveedora de atención para los pacientes en Eighth Street. “Desde nuestra primera clínica móvil el 8 de enero, muchas personas han regresado para decirnos lo agradecidas que están por nuestra presencia. Hemos escuchado repetidamente que nuestros pacientes no habrían accedido a la atención si no hubiéramos estado ahí. Hemos tenido el privilegio de atender necesidades médicas con un enfoque basado en el trauma y con servicios integrales, además de abordar factores no médicos que afectan la salud cuando es posible.”
Los próximos destinos del equipo Bridge Mobile incluyen el Centro de Desviación Terapéutica de Integral Care, recientemente establecido con el apoyo de Central Health para ofrecer una alternativa a la cárcel a personas con necesidades médicas, de salud conductual o trastornos por uso de sustancias. El equipo móvil también visitará a pacientes en transición hacia viviendas de apoyo en Hungry Hill Foundation en el este de Austin y en la propiedad Waterloo Terrace de Foundation Communities cerca de The Domain, además de colaborar con la Texas Harm Reduction Alliance.

El programa Bridge cuenta con equipos médicos completos que rotan entre la clínica Capital Plaza y los sitios móviles. Cada equipo incluye médicos y proveedores de práctica avanzada, enfermeras, asistentes médicos, trabajadores de salud comunitaria, y especialistas en psiquiatría y apoyo social según sea necesario.
“Para las personas sin vivienda, ya es bastante difícil conectarse con los servicios y el apoyo que necesitan, incluso cuando están sanas”, dijo la Dra. Audrey Kuang, codirectora de poblaciones de alto riesgo de Central Health y fundadora del Programa Bridge y del programa de recuperación médica. “Nuestro objetivo con el Programa Bridge es brindar la atención que los pacientes necesitan para mantenerse en el camino correcto, con un servicio consistente e integral de proveedores que puedan acompañarlos mientras sanan, establecen un hogar médico y se preparan para salir de la falta de vivienda.”
Carr señala que ella y sus colegas de EMS “están muy agradecidos por la oportunidad de colaboración” con Central Health. “Estas son nuestras poblaciones más vulnerables, y [el servicio de Bridge] sin duda lleva a mejores resultados. Las posibilidades son infinitas cuando trabajamos juntos.”