Central Health kiện Ascension vì không thực hiện đúng cam kết theo hợp đồng về việc chăm sóc cư dân có thu nhập thấp tại Quận Travis

TẢI VỤ KIỆN

(Austin) – Central Health đã kiện Ascension Texas (Ascension), trước đây gọi là Seton Healthcare Family, vào thứ Ba vì không thực hiện được các nghĩa vụ theo hợp đồng về việc cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe cho cư dân Quận Travis có thu nhập thấp.

“Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác”, Mike Geeslin, Chủ tịch kiêm Tổng giám đốc điều hành của Central Health, cho biết. “Việc Ascension liên tục không thực hiện các cam kết theo hợp đồng đã khiến Central Health không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đệ đơn kiện để buộc Ascension phải chịu trách nhiệm vì đã không cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe đầy đủ và công bằng cho người dân có thu nhập thấp tại Quận Travis. Hành vi của họ đã gây ra thiệt hại thực sự cho những người mà chúng tôi phục vụ.”

Lịch sử: Thành phố Austin, Ascension và Central Health

Khi được thành lập vào năm 2004, Central Health kế thừa mối quan hệ giữa Thành phố Austin và Ascension, vốn được kỳ vọng sẽ giúp Central Health hoàn thành sứ mệnh chăm sóc cư dân có thu nhập thấp tại Quận Travis. Là một phần của mối quan hệ này, Ascension vận hành Bệnh viện Đại học Y khoa Brackenridge và cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe cho nhóm dân số an sinh của Quận Travis.

Sau khi Central Health được thành lập, họ đã mua lại khu đất mà Trung tâm Y tế Đại học Brackenridge tọa lạc; tuy nhiên, theo hợp đồng thuê, Ascension vẫn tiếp tục vận hành bệnh viện đó. Không giống như các khu bệnh viện đô thị lớn khác ở Texas, Central Health chưa bao giờ vận hành một bệnh viện công. Thay vào đó, họ dựa vào Ascension để duy trì các cam kết hợp đồng lâu dài của mình trong việc cung cấp dịch vụ chăm sóc bệnh viện và hầu hết các dịch vụ chuyên khoa cho nhóm dân số an sinh của Quận Travis.

Mối quan hệ hợp đồng lâu dài giữa Central Health và Ascension

Từ năm 2004 đến năm 2013, Central Health và Ascension đã hợp tác theo Thỏa thuận Lưới An toàn để cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe cho cư dân Quận Travis có thu nhập thấp. Năm 2013, Ascension tái cam kết thực hiện nghĩa vụ hợp đồng chăm sóc cư dân Quận Travis có thu nhập thấp, và đồng ý rằng từ nay trở đi, Ascension sẽ cung cấp ít nhất "mức độ dịch vụ chăm sóc sức khỏe hiện tại", bao gồm cả dịch vụ chăm sóc bệnh viện và chuyên khoa, mà công ty đã cung cấp. Các cam kết hợp đồng được gia hạn này áp dụng cho bệnh nhân tham gia Chương trình Tiếp cận Y tế (MAP) của Central Health, một chương trình bảo hiểm y tế dành cho cư dân Quận Travis không có bảo hiểm có thu nhập thấp (Bệnh nhân MAP), và cho một số bệnh nhân "nghèo về tài chính" hoặc "nghèo về y tế", theo định nghĩa của Chính sách Chăm sóc Từ thiện (Bệnh nhân Chăm sóc Từ thiện) của Ascension.

Theo Thỏa thuận Mạng lưới An toàn năm 2013 giữa Ascension và Central Health, Ascension tiếp tục nhận được khoản bồi thường cho việc cung cấp dịch vụ chăm sóc và tham gia vào các dự án đủ điều kiện nhận tài trợ Miễn trừ Chuyển đổi Medicaid 1115. Ascension cũng nhận được thêm tài trợ công. Ngoài ra, Ascension được phép liên kết với Trường Y Dell do Central Health hỗ trợ tại Đại học Texas ở Austin, như một phần của quá trình phát triển bệnh viện giảng dạy và an toàn mới - Trung tâm Y tế Dell Seton tại Đại học Texas ở Austin. Khi vận hành Trung tâm Y tế Dell Seton, Ascension đang thay mặt Central Health, với tư cách là khu vực bệnh viện địa phương, trong việc cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe cho cư dân Quận Travis có thu nhập thấp. Do đó, quyền vận hành bệnh viện của Ascension phụ thuộc vào việc Ascension hoàn thành các nghĩa vụ hợp đồng của mình với Central Health.

Ascension chăm sóc ít bệnh nhân hơn

Dữ liệu riêng của Ascension cho thấy họ đã không cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe cho Bệnh nhân MAP và Bệnh nhân Chăm sóc Từ thiện ở mức đã thỏa thuận vào năm 2013. Trong năm hợp đồng 2022, Ascension đã phục vụ ít hơn khoảng 8.000 bệnh nhân tại bệnh viện so với năm hợp đồng 2013, tương ứng với mức giảm khoảng 21%. Số lượt khám bệnh cũng giảm. Trong năm hợp đồng 2022, số lượt khám bệnh tại bệnh viện (bao gồm dịch vụ nội trú, ngoại trú và cấp cứu) ít hơn khoảng 31.000 so với năm hợp đồng 2013, tương ứng với mức giảm khoảng 33%.

Central Health cáo buộc rằng những sai sót của Ascension không chỉ ảnh hưởng đến toàn bộ các dịch vụ chăm sóc sức khỏe mà còn ảnh hưởng đến nhiều lĩnh vực chuyên khoa, bao gồm phẫu thuật tổng quát, chụp nhũ ảnh, xạ trị ung thư, chỉnh hình, tai mũi họng, phẫu thuật bàn chân, phẫu thuật thẩm mỹ, phổi và thấp khớp.

Tiến sĩ Charles Bell, Chủ tịch Hội đồng Quản trị Central Health, cho biết: “Mặc dù Ascension được hưởng lợi đáng kể từ các hợp đồng với Central Health, nhưng họ đã không thực hiện được các cam kết với chúng tôi. Qua nhiều năm, Ascension đã chăm sóc ngày càng ít bệnh nhân hơn, và điều đó không thể chấp nhận được cũng như không được phép theo hợp đồng. Chúng tôi đã đến lúc lựa chọn duy nhất của mình là đưa Ascension ra tòa. Chúng tôi hy vọng điều này sẽ không bao giờ xảy ra.”

Casey Dobson của Scott Douglass & McConnico, công ty luật đại diện cho Central Health, cho biết: “Chúng tôi tin rằng việc Ascension không cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe theo thỏa thuận không thể được giải thích bằng việc cộng đồng chúng tôi không có nhu cầu hoặc chỉ là sự ngẫu nhiên. Chúng tôi tin rằng nguyên nhân bắt nguồn từ việc Ascension cắt giảm, giới hạn và loại bỏ các dịch vụ dành cho Bệnh nhân MAP và Bệnh nhân Chăm sóc Từ thiện. Thực tế đáng tiếc là nhiều cư dân Quận Travis có thu nhập thấp cần được Ascension chăm sóc đặc biệt đã không nhận được dịch vụ đó.”

Kết thúc của con đường: Theo đuổi công bằng, tuyên bố và thiệt hại

Central Health và Ascension đã đàm phán và thương lượng trong nhiều năm để cố gắng khắc phục tình hình. Tuần trước, Central Health và Ascension đã đạt đến điểm cuối của các nỗ lực giải quyết tranh chấp thay thế theo hợp đồng. Khi những nỗ lực đó thất bại, Central Health không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tìm kiếm sự can thiệp của tòa án.

Vụ kiện

Trong vụ kiện của mình, Central Health khẳng định Ascension vi phạm hợp đồng vì những điều sau:

• Không cung cấp các dịch vụ chăm sóc sức khỏe đã thỏa thuận cho cư dân có thu nhập thấp ở Quận Travis, cả về tổng thể và liên quan đến một số lĩnh vực chuyên khoa;
• Không cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe cho Bệnh nhân MAP và Bệnh nhân Chăm sóc Từ thiện trên cơ sở không phân biệt đối xử;
• Thanh toán không đúng cho Bệnh nhân Chăm sóc Từ thiện về các dịch vụ chăm sóc sức khỏe; và
• Không cung cấp các báo cáo bắt buộc mà Central Health cần để giám sát, thay mặt cho cư dân Quận Travis, về việc Ascension tuân thủ các tiêu chuẩn hiệu suất.

Ngoài ra, vì những thất bại của Ascension có hậu quả nghiêm trọng nên Central Health muốn có một tuyên bố pháp lý cho phép chấm dứt thỏa thuận với Ascension và kích hoạt quyền lựa chọn mua Trung tâm y tế Dell Seton của Central Health.

“Chúng tôi không muốn theo đuổi phương án này,” Tiến sĩ Bell nói. “Nhưng chúng tôi phải làm những gì cần thiết để đảm bảo rằng, trong tương lai, bệnh viện an toàn này sẽ cung cấp mức độ và chất lượng chăm sóc mà cư dân Quận Travis có thu nhập thấp cần và xứng đáng được hưởng.”

Central Health cũng tìm kiếm các tuyên bố khác để giải quyết những bất đồng đang diễn ra liên quan đến Ascension. Một bản sao của Bản kiến nghị gốc đầy đủ có sẵn tại đây.