Cách thức thức ăn trở thành sự chăm sóc tại Hạt Travis

Các mối quan hệ hợp tác kết nối dinh dưỡng với kết quả sức khỏe tốt hơn.

AUSTIN, Texas—Vào một ngày nắng đẹp tháng Mười năm ngoái tại Trung tâm Sức khỏe và Chăm sóc Sức khỏe Đông Nam Central Health, Veronica King đã đến đúng giờ cho cuộc hẹn đã được lên lịch với chương trình FARMacy di động của Ngân hàng Thực phẩm Trung tâm Texas, một kho thực phẩm di động dành cho những người đang gặp khó khăn về lương thực.

King chưa bao giờ thực sự cần sự giúp đỡ theo cách này, nhưng khoảng một năm trước, cô mất việc và cuộc sống trở nên khó khăn, nên cô tự hứa với bản thân một điều: Nếu có lúc nào đó cần phải xin giúp đỡ, cô sẽ làm điều đó.

“Tôi đã khiêm tốn,” cô nói. “Tôi đã gác lại sự kiêu hãnh của mình.”

Sau khi đăng ký vào Chương trình Truy cập Y tế (MAP), chương trình bảo hiểm y tế của Central Health dành cho cư dân có thu nhập thấp tại Hạt Travis, một chuyên gia y tế đã giới thiệu King đến chương trình FARMacy di động. Đây là một sáng kiến hợp tác giữa Central Health và Ngân hàng Thực phẩm Trung tâm Texas, cung cấp thực phẩm dinh dưỡng miễn phí tại bốn phòng khám Central Health trên toàn Hạt Travis mỗi tháng.

“Tôi đã đến đây hầu hết thời gian trong năm,” King nói. “Đó là một ân huệ.”

Hơn nữa, chương trình này đang thực sự tạo ra sự khác biệt tại Trung tâm Texas.

Cùng với các chương trình triển khai quan trọng như Chương trình Bữa ăn Được Thiết Kế Theo Yêu Cầu Y Tế của Central Health và Chợ Di Động Fresh for Less tại Hạt Travis phía Đông, các chương trình "Thực phẩm là Thuốc" của Central Health đang góp phần thay đổi cách tiếp cận thực phẩm cho hàng nghìn người dân tại Hạt Travis.

Xây dựng quyền tiếp cận thực phẩm

Xe bán hàng lưu động không phải là kế hoạch “Thực phẩm là Thuốc” duy nhất đang được triển khai cùng với Central Health. Trong khuôn khổ Chương trình "Năm Truy cập" của tổ chức cho năm tài chính 2026, Khu Vực Bệnh Viện Hạt Travis đã phát triển một sáng kiến khác thông qua Quỹ Đầu Tư Chăm Sóc Sức Khỏe Cộng Đồng (CHIF).

Theo Cung cấp thực phẩm cho Texas, Texas có tỷ lệ dân số gặp tình trạng thiếu an ninh lương thực cao nhất tại Hoa Kỳ, với 5,3 triệu người dân Texas đang phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng về tiếp cận lương thực. Con số này chiếm 17,61% tổng số dân Texas, tương đương với một trong sáu hộ gia đình.

Tháng 11 năm ngoái, Central Health được triển khai Dịch vụ giao bữa ăn được thiết kế theo nhu cầu y tế thông qua Quỹ Đầu tư Chăm sóc Sức khỏe Cộng đồng. Chương trình này là một phần của sáng kiến lớn hơn nhằm giải quyết tình trạng thiếu hụt thực phẩm và cung cấp truy cập thực phẩm trên toàn khu vực - đặc biệt là ở Hạt Travis phía Đông, nơi tình trạng thiếu hụt thực phẩm và truy cập thực phẩm đang trở thành mối quan ngại ngày càng gia tăng. Chương trình tập trung vào việc giải quyết tình trạng thiếu hụt thực phẩm, quản lý các bệnh mãn tính, cải thiện sức khỏe tổng thể, tăng cường tuân thủ điều trị y tế và nỗ lực giảm số lần nhập viện và thăm khám cấp cứu. Bệnh nhân được kết nối trực tiếp với nhân viên tư vấn trường hợp và nhân viên y tế cộng đồng trong suốt thời gian tham gia chương trình.

“Một trong những mục tiêu của chúng tôi là giúp mọi người quen thuộc hơn với các loại thực phẩm có thể hỗ trợ quản lý tốt hơn các bệnh mãn tính của họ trong quá trình tham gia chương trình,” Megan Cermak, Giám đốc cấp cao về chiến lược y tế công cộng của Central Health, cho biết.

Cùng hợp tác với Ngân hàng Thực phẩm Trung tâm Texas, tổ chức hỗ trợ hơn 530.000 người gặp khó khăn về lương thực. mỗi năm, Chương trình hoạt động theo từng đợt 8 tuần cho các nhóm nhỏ được giới thiệu bởi các chuyên gia. Ngoài ra, có sẵn 14 bữa ăn đông lạnh cho bệnh nhân mắc các bệnh mãn tính hoặc suy dinh dưỡng. Chương trình dự kiến sẽ tiếp tục trong khoảng một năm, phục vụ tổng cộng lên đến 600 bệnh nhân.

“Tôi nghĩ chúng ta đều biết rằng khi người dân gặp tình trạng thiếu an ninh lương thực, điều đó ảnh hưởng đến kết quả sức khỏe của họ,” Bella Kirchner, Phó Chủ tịch phụ trách chương trình và dịch vụ khách hàng của Ngân hàng Thực phẩm Trung tâm Texas, cho biết. “Đó thường là một vòng luẩn quẩn không ngừng. Và vì vậy, điều chúng tôi đang cố gắng làm với chương trình này, hợp tác với Central Health, là can thiệp càng sớm càng tốt. Nếu chúng ta có thể can thiệp bằng thực phẩm lành mạnh và dinh dưỡng, hy vọng mọi người có thể quản lý kết quả sức khỏe của mình tốt hơn, điều này sẽ giúp họ sống khỏe mạnh hơn và phát triển tốt hơn.”

Cách chương trình hoạt động

Đội ngũ chuyên gia dinh dưỡng của Ngân hàng Thực phẩm Trung tâm Texas đã thiết kế các bữa ăn dưới sự hướng dẫn của các chuyên gia dinh dưỡng Central Health nhằm mục tiêu cụ thể là hỗ trợ các bệnh nhân mắc các bệnh mãn tính. Các thực phẩm được phát triển để đảm bảo giàu dinh dưỡng, tốt cho tim mạch, thân thiện với thận, hỗ trợ hệ tiêu hóa, phù hợp cho người tiểu đường và cân bằng dinh dưỡng.

Các bữa ăn cũng được đánh giá để đảm bảo tuân thủ các hướng dẫn y tế và phù hợp với người dân từ các nền văn hóa khác nhau ở Trung tâm Texas. Hơn nữa, mỗi bệnh nhân sẽ nhận được tài liệu giáo dục sức khỏe và thẻ công thức nấu ăn để hỗ trợ duy trì sức khỏe tốt sau khi kết thúc chương trình 8 tuần.

“Một trong những mục tiêu chính của chương trình này là đảm bảo thực phẩm có chất lượng cao, ngon miệng và giàu dinh dưỡng,” Cermak cho biết. “Mục tiêu chính là cung cấp thực phẩm phù hợp cho bệnh nhân mắc các bệnh mãn tính — thực phẩm phù hợp cho người bị suy thận, người bị tiểu đường hoặc bệnh nhân suy dinh dưỡng.”

Ngân hàng Thực phẩm Trung tâm Texas hiện đang cung cấp các bữa ăn được thiết kế theo nhu cầu y tế trên toàn Hạt Travis. Mặc dù điều đó có thể nghe có vẻ đơn giản trên giấy tờ, nhưng Cermak cho biết, việc tiếp cận bệnh nhân - dù ở nhà hay tại các trung tâm cứu trợ - là điều cần thiết.

“Tôi cho rằng có một số vấn đề cần khắc phục trong hệ thống của chúng ta mà chương trình này hy vọng sẽ giải quyết,” Tiến sĩ Milinda Zabramba, Phó Giám đốc Y tế của Central Health, cho biết. “Tôi cho rằng việc sàng lọc tình trạng thiếu an ninh lương thực là cực kỳ quan trọng. Tôi cũng cho rằng việc nhận thức được mối quan hệ trực tiếp giữa dinh dưỡng tốt và kết quả sức khỏe tốt hơn là rất quan trọng.”

Tương lai của “Thực phẩm là thuốc” tại Hạt Travis

Ở khu vực phía đông của Hạt Travis, bao gồm Hornsby Bend và Del Valle, không có cửa hàng tạp hóa và nhiều cộng đồng ở đây thiếu tiếp cận với thực phẩm giá cả phải chăng và lành mạnh như trái cây và rau củ. Theo thời gian, sự thiếu hụt này có thể dẫn đến tỷ lệ cao hơn của các bệnh mãn tính như tiểu đường, huyết áp cao và bệnh tim mạch.

Để thu hẹp khoảng cách đó, Central Health đã hợp tác với FarmShare Austin năm 2017 Để đưa các chợ thực phẩm di động của mình đến các trung tâm sức khỏe và wellness trên toàn Hạt Travis – một chương trình chi phí thấp mở cửa cho tất cả cư dân trong khu vực. Trong khi đó, chương trình FARMacy di động của Ngân hàng Thực phẩm Trung tâm Texas, hoàn toàn miễn phí nhưng chỉ hoạt động theo hình thức giới thiệu, cung cấp thực phẩm lành mạnh cho hàng trăm cư dân Hạt Travis mỗi tháng.

Điều quan trọng nhất là sự cấp bách mà Central Health đang thể hiện trong việc đảm bảo tiếp cận thực phẩm. Mục tiêu là cung cấp tiếp cận cho những người cần nhất và củng cố các liên kết trong hệ thống thực phẩm.

Và đối với King, cô nhận thấy một sự thật cơ bản đang diễn ra trong thời gian thực: Nó đang phát huy hiệu quả.

“Khi tôi đến đây cách đây một năm, tôi rất lo lắng,” cô nói. “Tôi chưa bao giờ đến một quầy thực phẩm di động… chính nhân viên ở đây là những người làm cho nơi này trở nên tốt hơn.”