Central Health: Một cộng đồng không thể có giá cả phải chăng nếu không lành mạnh

Bài xã luận này ban đầu xuất hiện trên ấn bản Chủ Nhật, ngày 3 tháng 4 của tờ Austin American-Statesman

Cộng đồng của chúng tôi đang phát triển mạnh mẽ và đây lại là vấn đề đối với nhiều người.

Nền kinh tế vững mạnh, lực lượng lao động lành nghề và chất lượng cuộc sống cao là những yếu tố thu hút các nhà tuyển dụng, nhà phát triển và hàng chục nghìn người mới đến Quận Travis và Austin mỗi năm. Tuy nhiên, chính những yếu tố này đang làm tăng chi phí sinh hoạt và đẩy nhiều người, những người mang đến sức hấp dẫn độc đáo cho khu vực, ra khỏi tầm tay họ.

Trên thực tế, khả năng chi trả đã trở thành một chủ đề nóng hổi ở miền Trung Texas, ảnh hưởng đến hầu hết mọi lĩnh vực chính sách công. Central Health—cơ quan công địa phương được giao nhiệm vụ cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe cho cư dân có thu nhập thấp và không có bảo hiểm của Quận Travis—đang đi đầu trong cuộc thảo luận này.

Central Health hỗ trợ những người hàng xóm đang chật vật để trang trải ngay cả những nhu cầu cơ bản. Theo Cục Thống kê Dân số, năm 2014, có 33.583 gia đình ở Quận Travis sống dưới mức nghèo liên bang - được định nghĩa là thu nhập hàng năm dưới $23.850 đô la cho một gia đình bốn người. Những người hàng xóm này bao gồm nhiều nghệ sĩ, nhạc sĩ, nhân viên nhà trẻ và người lao động của thành phố. Mặc dù nhiều người ở Austin và Quận Travis đang phát triển kinh tế, số lượng gia đình sống dưới mức nghèo liên bang dự kiến sẽ tăng gần 13 phần trăm vào năm 2019.

Đối với cư dân sống gần hoặc dưới mức nghèo khổ, khả năng chi trả có nghĩa là ưu tiên các nhu cầu, chẳng hạn như tiền thuê nhà trước tiền tạp hóa; tiền xăng trước tiền quần áo; và thường là mọi thứ khác trước tiền chăm sóc sức khỏe.

Điểm cuối cùng rất quan trọng. Duy trì sức khỏe tốt cho phép chúng ta giữ được việc làm, hỗ trợ gia đình, giáo dục con cái và tránh được những hóa đơn viện phí khổng lồ. Để nhấn mạnh mối quan hệ giữa chi phí y tế và tài chính gia đình, công ty tư vấn tài chính NerdWallet đã báo cáo rằng nợ y tế là nguyên nhân hàng đầu gây phá sản cá nhân ở Hoa Kỳ Nghiên cứu tương tự cũng cho thấy vào năm 2014, gần 10 triệu người trưởng thành ở Mỹ không đủ khả năng chi trả các nhu cầu thiết yếu như tiền thuê nhà, thực phẩm và sưởi ấm do chi phí y tế. Tóm lại, khi sức khỏe suy yếu, sinh kế và tương lai của chúng ta sẽ bị đe dọa.

Ngoài ra còn có những chi phí chung của một cộng đồng không lành mạnh: tác động kinh tế của việc nhân viên bị ốm phải nghỉ làm; trẻ em nghỉ học; và các chuyến thăm phòng cấp cứu có thể phòng ngừa được làm tăng giá phí bảo hiểm.

Xét đến những chi phí cá nhân và xã hội đáng kể này, chăm sóc sức khỏe phải được coi là trụ cột trong bất kỳ cuộc thảo luận nào ở địa phương về “giải pháp khả năng chi trả”—ngang bằng với giáo dục, giao thông, nhà ở và việc làm.

May mắn thay, người dân Quận Travis đã hành động để đảm bảo một mạng lưới an sinh cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe chất lượng cao và hỗ trợ những người đang gặp khó khăn về tài chính. Năm 2004, cư dân đã bỏ phiếu thành lập Khu Chăm sóc Sức khỏe Quận Travis, hiện được gọi là Central Health. Hàng năm, chủ sở hữu bất động sản tại Quận Travis đầu tư vào Central Health, mang lại lợi ích đáng kể cho cộng đồng dưới hình thức chăm sóc sức khỏe giá cả phải chăng cho những người có nhu cầu cao nhất.

Central Health trực tiếp tài trợ các dịch vụ chăm sóc sức khỏe cho hơn 109.000 bệnh nhân không có bảo hiểm và gặp khó khăn về tài chính hàng năm. Central Health cũng quản lý Chương trình Tiếp cận Y tế (MAP)—Hàng năm cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe ban đầu, chăm sóc chuyên khoa, chăm sóc bệnh viện và bảo hiểm thuốc theo toa cho hơn 40.000 cư dân không có bảo hiểm, không đủ điều kiện tham gia Medicaid nhưng lại không đủ khả năng chi trả cho bảo hiểm tư nhân. Nếu không có những dịch vụ này và nhiều dịch vụ khác được tài trợ bởi Central Health, hàng chục nghìn cư dân Quận Travis sẽ không được tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe cơ bản.

Nếu chúng ta muốn duy trì Quận Travis là một nơi hòa nhập và nhân ái mà chúng ta tự hào được sinh sống, điều bắt buộc là chúng ta phải tiếp tục hỗ trợ các chương trình và tổ chức tận tâm hỗ trợ những cư dân dễ bị tổn thương nhất. Bằng cách ủng hộ Central Health, cư dân Quận Travis đang góp phần cứu sống nhiều người và hỗ trợ khả năng chi trả trong cộng đồng đang phát triển của chúng ta.

Patricia Young Brown, Central Health Chủ tịch và Giám đốc điều hành