Central Health：健康的社区才是负担得起的社区

本专栏文章最初刊登于 4 月 3 日星期日出版的《奥斯汀美国州民报

我们的社区正在蓬勃发展，这对许多人来说是个问题。

强劲的经济、熟练的劳动力和高品质的生活是吸引新雇主、开发商和数万人每年来到特拉维斯县和奥斯汀的磁石。然而，同样是这些因素，生活成本却在不断攀升，并将许多赋予该地区独特魅力的人们拒之门外。

事实上，可负担性已经成为德克萨斯州中部一个热门话题，几乎影响到公共政策的每一个领域。Central Health 是受托为特拉维斯县低收入和无保险居民提供医疗保健服务的地方公共实体，它处于这一讨论的前沿。

Central Health 为那些连基本需求都难以负担的邻居提供服务。根据人口普查局的数据，2014 年，特拉维斯县有 33,583 个家庭生活在联邦贫困线以下，即四口之家年收入低于 $23,850 美元。这些邻居包括本市的许多艺术家、音乐家、日托工作者和工人。尽管奥斯汀和特拉维斯县的许多人经济状况良好，但预计到 2019 年，生活在联邦贫困线以下的家庭数量将增加近 13%。

对于生活在贫困线附近或贫困线以下的居民来说，经济承受能力意味着优先考虑各种需求，比如先付房租再买日用品；先加油再买衣服；而且往往是先考虑其他一切再考虑医疗保健。

最后一点至关重要。保持良好的健康状况使我们能够保住工作、养家糊口、教育子女，并避免支付高昂的住院费用。为了强调医疗费用与家庭财务的关系，财务咨询公司 据 NerdWallet 报道，医疗债务是导致美国个人破产的主要原因。 同一研究还发现，2014 年有近 1000 万美国成年人因医疗账单而无法负担房租、食物和取暖等基本生活必需品。总之，当我们的健康出现问题时，我们的生计和未来就会受到威胁。

一个不健康的社区也会带来共同的成本：生病的员工旷工、儿童缺课、可预防的急诊就诊导致保险费价格上涨，这些都会对经济造成影响。

考虑到这些巨大的个人和社会成本，医疗保健必须与教育、交通、住房和就业一样，成为任何地方讨论 "可负担性解决方案 "的支柱。

幸运的是，特拉维斯县人民已经采取行动，确保有一个安全网来提供高质量的医疗保健服务，并为那些入不敷出的人们提供救济。2004 年，特拉维斯县居民投票成立了特拉维斯县医疗保健区，即现在的 Central Health。每年，特拉维斯县的业主都会对 Central Health 进行投资，为社区创造可观的回报，为最需要的人提供负担得起的医疗保健服务。

Central Health 每年直接资助 109,000 多名无保险和经济困难的病人获得医疗服务。Central Health 还管理着 就医计划（MAP）-每年为 40,000 多名没有医疗保险的居民提供初级保健、专科护理、医院护理和处方保险，这些居民既不符合医疗补助计划的条件，也无力购买私人保险。如果没有这些服务和其他许多由 Central Health 资助的服务，特拉维斯县的数万名居民将无法获得基本的医疗保健服务。

如果我们要将特拉维斯县打造成一个具有包容性和同情心的地方，让我们为生活在这里而感到自豪，那么我们就必须继续支持致力于帮助我们最弱势居民的计划和组织。特拉维斯县居民支持 Central Health，就是在帮助拯救生命，支持我们繁荣社区的经济承受能力。

帕特里夏-扬-布朗，Central Health 主席 兼首席执行官