abril 30, 2025
Las tasas de detección de VIH para pacientes de MAP y MAP Basic en el Condado de Travis fueron 64% más altas que el promedio estatal y 84% más altas que el promedio nacional.
AUSTIN, Texas—Para miles de personas, recibir un diagnóstico positivo de VIH solía sentirse como una sentencia de muerte, especialmente durante el pico de la epidemia de SIDA en 1995. Y era una dura realidad, con más de medio millón de muertes relacionadas con el SIDA reportadas.
Pero en 2025, esa realidad ha cambiado, con opciones de tratamiento accesibles y que salvan vidas. Las personas que viven con VIH pueden tener vidas completas. Pueden hablar abiertamente con sus proveedores de salud. Hoy, alguien con VIH puede manejar la condición con el cuidado adecuado.
Aun así, eso no significa que la prevención ya no sea un problema importante.
Siguen existiendo brechas graves. Y una gran parte del problema tiene que ver con la detección.
Un cambio de política
Durante más de 30 años, el David Powell Health Center ha brindado tratamiento para VIH a una región de 10 condados en Texas, incluyendo el Condado de Travis, donde se encuentra la clínica CommUnityCare y donde Central Health atiende a su población de pacientes.
Hace tiempo, el David Powell Health Center adoptó una política que incluye el VIH como parte de cualquier análisis de sangre, siguiendo la recomendación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que instan a hospitales y clínicas a hacer pruebas de VIH a todos los pacientes de entre 13 y 64 años.
Pero durante mucho tiempo en Texas Central, y en centros de salud de todo el condado, muchos pacientes se quedaban sin ser detectados. Las enfermedades no se identificaban a tiempo.
Los casos de VIH progresaban a SIDA. Las personas morían.
En 2018, el Consejo de Políticas de Central Health (CHEP) quiso asegurarse de que Central Health estaba tomando los pasos correctos para reducir esos resultados de salud. El grupo desarrolló e implementó una campaña de política de detección de VIH a cinco años que fue adoptada por cinco sistemas de salud entre 2018 y 2023: CommUnityCare Health Centers, People’s Community Clinic, Lone Star Circle of Care, El Buen Samaritano y St. David’s South Austin Medical Center.
El objetivo era detectar el VIH lo más pronto posible y conectar a los pacientes positivos con atención médica completa de inmediato. Al implementarse en más de 50 clínicas en Texas Central, la política logró un impacto amplio.
“La investigación muestra que pedir una prueba de VIH puede ser una barrera,” dijo Megan Cermak, directora senior de estrategia de salud pública en Central Health y miembro del Consejo de Políticas. “También muestra que hay inconsistencias en quién recibe información sobre los factores de riesgo y la prueba. Una política de prueba con opción de no participar nivela el terreno, reduce el estigma y las barreras, y hace que la detección sea parte rutinaria del cuidado médico.”
El Consejo de Políticas—formado en 2015 y liderado por una coalición de más de 80 representantes comunitarios con reformas estilo “Shark Tank”—aprovechó el rol de Central Health como pagador de servicios médicos para hacer contratos con organizaciones de salud comunitaria y establecer guías.
La campaña, que buscó identificar brechas en las pruebas en el Condado de Travis, adoptó el modelo de política de CommUnityCare, que requería una prueba de VIH en análisis de sangre a menos que el paciente dijera que no.
Los resultados salvaron vidas.
Después de cinco años de recolectar datos, Central Health descubrió que los miembros inscritos en su Programa de Acceso Médico (MAP) y MAP Basic, dos opciones de cobertura médica para residentes del Condado de Travis con bajos ingresos, fueron evaluados para VIH a tasas 64% más altas que el promedio estatal y más del 84% más altas que el promedio nacional en 2023. Los datos eran claros: el Condado de Travis era el epicentro del VIH en Texas.
Además, un estudio de la Escuela de Asuntos Públicos Lyndon B. Johnson de la Universidad de Texas en Austin encontró que la prueba de VIH con opción de no participar costaba solo $2.61 extra por paciente pero sumaba 28 años ajustados por calidad de vida por paciente y detectaba 1.25 nuevas infecciones por cada 7,000 pacientes nuevos en un año.
“Estas estadísticas no son solo números. Representan a nuestros amigos, familiares, colegas y vecinos cuyo futuro depende de recibir atención oportuna y digna que les dé la oportunidad de vivir más y mejor,” dijo el presidente y CEO de Central Health, el Dr. Patrick Lee. “Esta campaña es prueba de que cuando normalizamos la prueba de VIH y la hacemos más accesible, podemos prevenir muertes prematuras y lograr un impacto real. Seguimos comprometidos con mejorar la salud de nuestra comunidad, cuidando a quienes más lo necesitan.”
Un estudio de AIDSVu, una herramienta de datos mantenida por la Escuela de Salud Pública Rollins de la Universidad Emory, encontró que en Austin se reportaron 21 nuevos casos de VIH por cada 100,000 personas en 2022, ocho más que el promedio nacional. Además, la tasa de prevalencia de VIH fue 90 casos más alta que el promedio nacional.
“Lo que la campaña (de detección de VIH) impulsó fue que cualquier persona que entrara a uno de estos sistemas de salud recibiera el mismo nivel de atención,” dijo el Dr. Michael Stefanowicz, director de clínicas ambulatorias intensivas en David Powell Health Center. “Nos alineamos con lo que debería ser el estándar de cuidado para pruebas de VIH. La incluimos para quien califique, sin hacerla algo especial. Fue una forma de invitar a la gente a hacerse la prueba y normalizar la conversación.”
El estándar de atención también es prioridad en el Capitolio. Recientemente, el representante estatal Venton Jones (D) propuso la Ley 50, que buscaba normalizar la prueba de VIH como parte de los exámenes de ETS. Fue aprobada por unanimidad en la Cámara de Texas, pero no avanzó en el Senado.
Datos que salvan vidas
La eficacia de la campaña del Consejo de Políticas tuvo un efecto directo en los residentes del Condado de Travis. A los pacientes diagnosticados con VIH se les conectó de inmediato con proveedores médicos, recibieron tratamientos efectivos para controlar la carga viral, redujeron la transmisión y aumentaron su esperanza de vida.
“El propósito de esta iniciativa era la idea de que mientras más pronto podamos diagnosticar, más pronto podemos conectar al paciente con atención,” dijo Brandon Wollerson, miembro del Consejo de Políticas de Central Health que propuso la política de detección de VIH el Día Mundial del SIDA, el 1 de diciembre de 2017. Wollerson ahora es director senior de filantropía y participación comunitaria en Vivent Health, una organización de prevención de VIH.
“Una vez que una persona está en tratamiento y recibiendo atención, ya no transmite el virus a sus parejas. Eso es lo que dice la ciencia. Es U=U.”
U=U es un lema usado en educación sobre VIH/SIDA para reducir el estigma, informar a la población y eliminar barreras a la atención médica.
Actualmente, poco más de 5,400 personas viven con VIH en Austin, según el estudio de AIDSVu de 2022, y los resultados de salud siguen mejorando. Pero aún hay una parte de la población que vive en la oscuridad: más de 1,000 casos de VIH—que representan el 17% de la población VIH positiva en Austin—siguen sin diagnóstico.
En el Condado de Travis, las estadísticas muestran que el VIH no discrimina por género ni etnicidad. Aunque la mayoría de los casos son en hombres (87.3%), un porcentaje pequeño pero importante de mujeres (12.7%) también vive con el virus. Por raza, el VIH afecta de forma similar a personas blancas (32.8%), latinas o hispanas (38.8%) y afroamericanas (22%).
“La meta siempre ha sido eliminar las desigualdades en salud,” dijo Wollerson.
Superar el estigma
La ciudad de Austin se convirtió en una “fast-track city” en 2019, uniéndose a una alianza global de 380 ciudades que buscan acabar con la epidemia de VIH/SIDA.
Pero el estigma alrededor del VIH aún existe, dijo el Dr. Stefanowicz.
El médico de CommUnityCare aprendió eso hace muchos años cuando era trabajador social en Filadelfia, ayudando a personas sin hogar con necesidades médicas avanzadas.
“Uno de mis primeros clientes como trabajador social fue un hombre con VIH avanzado,” dijo el Dr. Stefanowicz, quien dice que este momento y otros similares lo motivaron a estudiar medicina. “Estaba muy enfermo. Y esto fue antes de que el tratamiento médico fuera tan accesible como ahora. Murió por complicaciones médicas. Ese momento me enseñó cómo la vivienda y otros determinantes sociales tienen un gran impacto en la salud, especialmente en personas con VIH.”
Al final, varios factores fueron clave para el éxito de la campaña de detección de VIH, incluyendo la educación y el apoyo de las cinco clínicas del Condado de Travis. Pero tal vez el factor más importante fue reducir barreras a la atención—eliminar el estigma de pedir una prueba de VIH. Al incluirla con cualquier análisis de sangre, la campaña generó resultados positivos inmediatos.
“Lo que esto le dice a nuestros pacientes es que la salud sexual es parte importante de la salud general,” dijo el Dr. Stefanowicz. “No debemos estigmatizarla ni tratarla como algo aparte. La prueba de VIH debe ser tan común como cualquier otra.”
Cinco años después del inicio de la campaña, los participantes originales siguen aplicando la política de detección con opción de no participar y reportan los datos a Central Health.
Wollerson, que sigue en el Consejo de Políticas, dice que la próxima fase de la política de detección de VIH debe incluir hospitales y salas de emergencia del Condado de Travis.
“Como algunos programas de salud sexual podrían enfrentar recortes (a nivel local y nacional), eso pone más presión sobre la comunidad,” dijo. “El VIH no se va a ir. Seguirá en el Condado de Travis, así que la pregunta es: si nuestras organizaciones tienen que tomar decisiones difíciles, los hospitales y salas de emergencia tendrán que asumir un rol aún más importante en esta lucha.”