febrero 5, 2025
La crisis de salud y la falta de vivienda
Para miles de personas que viven en refugios o en las calles del condado de Travis, la mala salud es tanto una causa como una consecuencia de la falta de una vivienda estable. “Entendemos que la falta de vivienda no es solo un problema de vivienda; es una crisis de atención médica”, dijo el presidente y director general de Central Health, el Dr. Patrick Lee. “Las personas sin hogar enfrentan desafíos de salud graves que a menudo se agravan debido a desigualdades sistémicas.”
Los datos de la End Community Homelessness Coalition (ECHO) refuerzan esta realidad. En 2023, más del 60% de las 24,348 personas a las que sirvió vivían con al menos una condición discapacitante. Esto incluye tanto a adultos solteros como a jefes de familia. Estas condiciones van desde problemas de salud mental y trastornos por uso de sustancias hasta enfermedades crónicas como diabetes, enfermedades del corazón o enfermedad renal.
Aunque el porcentaje de personas con condiciones discapacitantes ha disminuido desde su punto más alto del 71% en 2021, el número total de personas en el sistema de respuesta a la falta de vivienda de ECHO ha aumentado.
Aumento de muertes entre personas sin hogar
Aún más preocupante es el creciente número de personas que mueren mientras viven sin hogar. A principios de este año, ECHO publicó el primer Informe de Mortalidad de Personas sin Vivienda de la comunidad, revelando que 1,010 personas murieron mientras experimentaban la falta de vivienda entre 2018 y 2023. Alarmantemente, casi un tercio de los fallecidos (331 personas) no tenía ningún registro de haber interactuado con el sistema de respuesta a la falta de vivienda.
La tasa de mortalidad en ese período más que se triplicó, pasando de siete muertes al mes en 2018 a 22 muertes mensuales en 2023. La edad promedio de fallecimiento fue de 50 años. Las causas de muerte más frecuentes incluyeron:
- Sobredosis (principalmente metanfetamina, más que opioides)
- Accidentes de transporte que involucran autos y trenes
- Enfermedades cardiovasculares
Debido a que la falta de vivienda es tan perjudicial para la salud, ECHO está actualizando su herramienta de evaluación para categorizar a las personas mayores de 50 años como de “edad avanzada”, lo que puede aumentar sus posibilidades de acceder a una vivienda estable.
Abordando las brechas en la atención
Como distrito hospitalario del condado de Travis y pieza clave del sistema de atención médica para personas de bajos ingresos, Central Health desempeña un papel fundamental en la generación de cambios y en la mejora de la salud de quienes no tienen hogar. Junto con CommUnityCare, la red de centros de salud comunitarios del sistema de Central Health, e Integral Care, la autoridad de salud mental del condado, Central Health ha lanzado y mejorado servicios que están marcando la diferencia, incluyendo:
- Atención médica de relevo, que proporciona un entorno residencial seguro y a corto plazo para que las personas sin vivienda puedan recuperarse de lesiones, enfermedades o cirugías, en lugar de ser dadas de alta del hospital a la calle.
- El programa de transición, que ofrece tratamiento y servicios de apoyo para ayudar a los pacientes a mantener la continuidad de su atención y satisfacer tanto sus necesidades médicas como no médicas de manera más efectiva que en una sala de emergencias.
- Expansión continua de la atención en salud mental y medicina para adicciones, incluyendo tratamiento asistido con medicamentos para el uso de opioides y personal disponible las 24 horas en la unidad de servicios de emergencia psiquiátrica de Integral Care.
- Enfoque continuo en la inscripción de pacientes sin vivienda en el Programa de Acceso Médico (MAP) de Central Health, que cubre servicios, costos de transporte y elimina todos los copagos para pacientes sin hogar.
Vivienda para la Salud: Un camino a seguir
Aunque el número de unidades de vivienda de apoyo permanente (PSH) en Austin y el condado de Travis ha crecido, muchos proveedores de PSH carecen de los recursos para manejar las necesidades médicas, a menudo complejas, de sus residentes. Para abordar este problema, ECHO y Dell Medical School de la Universidad de Texas comenzaron a planear en 2023 la Colaboración en Atención Médica para PSH. La iniciativa reúne a proveedores de PSH como Foundation Communities y Caritas de Austin con agencias de salud, incluyendo Central Health, sus centros de salud CommUnityCare e Integral Care.
Para reforzar estos esfuerzos, el verano pasado, el Dr. Lee y Central Health presentaron el concepto de planificación “Vivienda para la Salud”. Esta iniciativa establece un plan de 12 meses para ayudar a las personas sin vivienda a hacer la transición de servicios de primera línea, como la atención médica de relevo, a una vivienda estable, mientras siguen participando activamente en su cuidado de salud. Este enfoque prioriza tanto el tratamiento médico como los apoyos no médicos, como seguridad alimentaria, transporte y gestión de casos.
Un compromiso con la equidad y la acción
El trabajo de Central Health se desarrolla en el contexto de disparidades e inequidades en la salud que afectan a los residentes de bajos ingresos del condado de Travis, ya sea que tengan vivienda o no.
“Las personas médicamente vulnerables y sin hogar son desproporcionadamente personas de color. Hace casi 60 años, el Dr. Martin Luther King Jr. calificó la injusticia en la atención médica como la más impactante e inhumana, porque con demasiada frecuencia conduce a la muerte”, dijo el Dr. Lee. “La salud y la vivienda están intrínsecamente vinculadas, por lo que nuestra atención va más allá del ámbito clínico. Somos parte de un continuo de atención para abordar la salud, la vivienda y el apoyo a largo plazo para romper el ciclo de la falta de vivienda. Seguimos conectados con nuestros pacientes de atención de relevo y transición para mantenerlos comprometidos con su salud y ayudarlos a acceder a una vivienda. Esto forma parte de nuestra misión de mejorar la salud de nuestra comunidad al atender a quienes más nos necesitan. Y esta población es una de las que más nos necesita.”
