mayo 5, 2025
Johnny Degollado, un legendario músico de conjunto en Texas Central de 90 años, todavía toca su acordeón
AUSTIN, Texas — Johnny Degollado tomó su acordeón color vino del suelo de su clóset y regresó a su asiento. Presionando las teclas con los dedos, comenzó a marcar el ritmo con los pies y tocó “Repetida,” una canción corta que solía interpretar sin esfuerzo durante su carrera.
Degollado no había perdido el toque, incluso a sus 90 años.
“Durante todos esos años, disfruté tocar para la gente,” dijo. “Les encantaba cómo tocaba el acordeón.”
Hoy en día, Degollado sigue siendo una figura legendaria en la historia musical de Austin, un ícono apodado ‘El Montopolis Kid’ que popularizó la música tejana de conjunto en Texas Central y conectó comunidades a través de la música. Su carrera comenzó en los años 50 y duró más de cinco décadas.
Un pabellón lleva su nombre cerca del lago Lady Bird, y cada abril se celebra un evento musical en su honor.
“En el Cinco de Mayo, es el Día de Johnny,” dijo Piper LeMoine, directora de comunicaciones del Festival de Música Rancho Alegre.
Pero la mayor influencia de Degollado tal vez esté en el este de Austin, donde ha vivido en la misma casa cerca de la calle Montopolis desde 1954. Cuando el Centro de Salud y Bienestar del Sureste abrió en 2016, Central Health honró el legado de Degollado con un gran mural en sus paredes.
En ese entonces, con 81 años, incluso tocó durante la inauguración del centro.
“Si habías vivido en el vecindario por un tiempo, si eras del este de Austin, te conectabas con él de alguna forma,” dijo Elizabeth Marrero, exdirectora sénior de Iniciativas de Salud y Bienestar Comunitario de Central Health, ahora directora de la Red de Proveedores en Integral Care.
En 2016, Elizabeth lideró el proceso de participación comunitaria para decidir qué arte debería reflejar al vecindario del este de Austin en las paredes de la nueva clínica. Los residentes de Montopolis votaron en un grupo comunitario de Facebook sobre lo que querían ver.
Una y otra vez, mencionaban a Degollado. Un fotógrafo capturó a ‘El Montopolis Kid’ sentado en un banco, con instrumentos a su lado, acordeón en mano y sombrero vaquero. Es una imagen icónica.
“Les preguntamos, ‘¿Qué representa Montopolis para ti? ¿Qué te recuerda a Montopolis? ¿Qué representa este vecindario?’” comentó Marrero sobre la encuesta de Central Health.
La respuesta fue Johnny Degollado.
La historia de ‘El Montopolis Kid’
Hoy, al caminar por los pasillos de la clínica, la imagen de Degollado sigue representando el impacto que ha tenido en la comunidad del este de Austin y sirve como un recordatorio de las personas que le dan vida a este lugar cada día.
“Me recuerda a la música y a tiempos pasados que disfrutaba,” dijo Francisca Pérez, una paciente del Centro de Salud y Bienestar del Sureste que vio a Degollado en concierto hace 30 años.
En el pasado, mayo era el mes del festival de conjunto más grande de la región, justo alrededor del Cinco de Mayo. Era organizado por Degollado, cuyo último show fue en 2019.
Hace mucho, aprendió su técnica musical de “el pionero” Camilo Cantú, un maestro del acordeón. Gracias a sus enseñanzas, Degollado construyó una carrera musical, tocando para audiencias en Corpus Christi, San Antonio y Laredo.
Degollado solía decir que él tocaba porque Cantú no podía, ya que creció en una época en la que a los mexicoamericanos y migrantes no se les daban las mismas oportunidades. Por suerte, el mundo ha cambiado desde entonces, tanto profesionalmente como en el sistema de salud.
Hoy, la misión de Central Health es ofrecer servicios médicos incluyentes y equitativos para todos.
En años recientes, Central Health, el distrito hospitalario del Condado de Travis, ha formado alianzas con organizaciones locales como Health Alliance for Austin Musicians (HAAM) para ofrecer acceso médico a músicos locales. Central Health y CommUnityCare Health Centers, socios de HAAM desde hace mucho, ofrecen atención primaria y asistencia con primas mensuales a través de Sendero Health Plans.
Inspirando al vecindario del este de Austin
Cada semana, una cascada de programas comunitarios llena el calendario del Centro de Salud y Bienestar del Sureste, desde ayuda gratuita para hacer impuestos hasta clases de cocina saludable. Hay programas de ejercicio como Zumba y yoga, además de un mercado móvil los jueves con comida fresca a bajo costo.
Degollado, al igual que el gran líder de derechos civiles César Chávez, inspiró a trabajadores migrantes y personas marginadas en Austin al hablar—o en el caso de Johnny, tocar—directamente para ellos. Con su conjunto, tomaba su acordeón y se aventaba un álbum de canciones, incluyendo una de las más populares, ‘El Pintor’. La gente bailaba al ritmo de su música en las cantinas de todo Texas.
“Esa es una de mis mejores canciones,” dijo sobre ‘El Pintor’.
Su música tenía un estilo similar al polka del este de Europa, una mezcla de sonidos vibrantes y acordes.
El impacto del mural de Degollado
El arte puede tener un gran impacto en quienes lo aprecian. Las generaciones más jóvenes, nacidas en un mundo cambiante, aportan nuevas experiencias a la vida. Los murales en los pasillos del Centro de Salud y Bienestar del Sureste destacan de distintas formas a la comunidad del este de Austin. Uno por uno, adornan la pared.
Hay un retrato del mural del Teatro Hillside, una niña con los brazos extendidos y el mundo bajo sus pies. La obra original de los años 70 cubre 4,000 pies cuadrados en East Third Street.
“Le pertenece a la gente del este de Austin,” dijo Raúl Valdez, el creador original del mural, al Austin American-Statesman en 2011. “Es una representación de lo que la gente que vivía aquí quería ver.”
Otros murales dentro del centro muestran imágenes de la Biblioteca Martin Luther King, el puente Montopolis, el lago Lady Bird y fotos de parques locales y mercados de pulgas.
Marrero dijo que era importante elegir cada pieza con mucho cuidado. El objetivo de Central Health era representar al este de Austin de forma auténtica.
La leyenda de Johnny Degollado sigue viva
Hoy en día, Degollado sigue viviendo en su casa.
Todos los días, un voluntario de Meals on Wheels le lleva opciones de comida saludable hasta su puerta. Sus hijos, que viven cerca, lo visitan seguido.
Y también está el correo. A Degollado todavía le gusta la rutina de caminar a su buzón para recogerlo.
Cuando se siente inspirado, saca su acordeón Hohner del clóset y toca canciones del pasado. Música que se escucha hasta la calle cuando la puerta está abierta.
“Solo esperamos poder continuar con su legado,” dijo LeMoine. “Queremos asegurarnos de que nadie lo olvide.”
El este de Austin siempre tendrá un lugar especial en su corazón, dice Degollado.
“Él es la cara de la música de conjunto en Austin,” dijo LeMoine. “Es una verdadera leyenda.”