mayo 19, 2025
Sarai Vences, de 19 años, se graduó del programa de aprendizaje para asistentes médicos de Central Health y Austin Community College en 2024, y desde entonces no ha mirado atrás.
AUSTIN, Texas– Nueve meses después de haber empezado su trabajo como asistente médica con Central Health, Sarai Vences casi no piensa en cómo era su vida antes de trabajar en salud.
En lugar de eso, esta joven de 19 años prefiere enfocarse en su trabajo, atendiendo a personas de bajos ingresos del condado de Travis que más necesitan cuidado.
Pero un día, hace poco, Vences dijo que sintió un déjà vu. Al ver al otro lado del consultorio, recordó exactamente por qué eligió esta carrera.
“La paciente se veía igualita a mi mamá,” dijo Vences, quien realiza tareas administrativas y clínicas en un entorno médico.
“Eso me pegó muchísimo más.”
Desde entonces, Vences se dio cuenta de dos cosas: del impacto que está teniendo en la comunidad donde creció, y también de lo que realmente significa dar atención de calidad en una zona desatendida como el Este de Austin.
Vences entró al mundo de la salud, después de todo, por su mamá, una inmigrante mexicana que durante años batalló para poder abogar por sí misma en los consultorios médicos.
“Siempre que tengo un paciente que tiene que esperar afuera a que lo recojan, yo me espero con él,” dijo Vences, quien es bilingüe, “porque me gusta que sepan que no están solos. Quiero crear un momento inolvidable, y que se acuerden, ‘Ella fue muy amable.’”
Vences forma parte de un grupo de recién graduados del programa de aprendizaje para asistentes médicos que Central Health ofrece junto con Austin Community College (ACC), y que desde que empezó en 2024 ha otorgado certificaciones registradas a 33 asistentes médicos. En mayo, se graduó la cuarta generación del programa.
¿Cómo funciona la colaboración para asistentes médicos de Central Health?
El programa para asistentes médicos (MA, por sus siglas en inglés) ofrece a estudiantes —que son reclutados de las mismas comunidades a las que sirve Central Health— una vía para entrar al mundo laboral en el área de la salud.
Para algunas personas, como Andrea Luna de 23 años, es una forma de alcanzar una vida mejor. Mamá de un niño, residente de EE.UU. nacida en México, Luna fue cajera, chofer de Amazon y maestra suplente en el distrito escolar de Del Valle antes de obtener su certificación como MA.
“Significa mucho,” dijo Luna, quien continuará trabajando como MA con Central Health a partir del 19 de mayo, “porque siento que es el primer gran paso que estoy dando.”
Una vez aceptados al programa, los estudiantes se convierten en empleados de tiempo completo de Central Health, lo que les da un ingreso fijo con beneficios y les quita presión económica a quienes vienen de comunidades desatendidas. También reciben una beca completa para cubrir las nueve semanas de capacitación en ACC, y después completan seis semanas más de práctica en la Clínica Capital Plaza de Central Health, la Clínica de Especialidades Rosewood-Zaragosa y la Clínica de Especialidades del Este de Austin.
Aunque el puesto de tiempo completo no continúa después de la graduación, los estudiantes pueden aplicar para trabajar con Central Health o en los centros de salud de CommUnityCare y seguir su camino como asistentes médicos.
Las tareas comunes como MA incluyen tomar signos vitales, asistir en exámenes y orientar a pacientes.
Para Vences, su impacto fue casi inmediato.
“Tiene una madurez que impresiona mucho,” dijo Shylo Faulkner, enfermera registrada que trabaja en la Clínica de Especialidades del Este de Austin de Central Health, donde también está asignada Vences. “Es muy brillante, positiva y está súper motivada. Desde su internado, ha mantenido esa misma energía.”
Vences nació en Austin, creció en Del Valle y se graduó de la preparatoria de Del Valle. Cuando era niña, su mamá María siempre le decía: “Consigue una educación, consigue un buen trabajo”, pero Vences no entendía bien lo que eso significaba hasta que se graduó.
“Ella fue quien me metió mucho en la cabeza que necesitaba estudiar para no batallar como nosotras batallamos,” dijo Vences, “pero la verdad yo no le ponía atención porque estaba muy joven.”
En algún momento de 2024 —unos meses después de terminar la prepa— su hermana mayor, Cristina, le mandó un mensaje sobre el programa de aprendizaje con Central Health.
“Yo dije, ‘Bueno, voy a intentarlo,’ porque ya estaba buscando algo,” dijo Vences.
“Cuando me lo mandó, solo le di clic, y eso me trajo hasta aquí.”
Central Health amplía su equipo médico
La rápida expansión de las especialidades médicas de Central Health —más de una docena de nuevas especialidades y servicios diagnósticos en los últimos 18 meses— ha generado la necesidad urgente de que el distrito hospitalario del condado de Travis fortalezca su propia fuerza laboral.
“Mientras construimos la infraestructura médica que nuestros pacientes merecen, sabemos que hay retos con el personal,” dijo el Dr. Alan Schalscha, director médico de Central Health.
Al desarrollar el programa de MA, el Dr. Schalscha explicó que “una parte de la meta era ofrecer recursos para que los asistentes médicos pudieran pagar su educación.”
La colaboración ha sido clave para formar una mejor red de profesionales de salud dentro del sistema de Central Health, y va de la mano con un programa similar de enfermería que también se hace con ACC. Más del 90% de los graduados del programa de MA en 2024 obtuvieron su certificación registrada.
Lo más importante es que Central Health y ACC están dando oportunidades a personas de las mismas comunidades a las que sirven.
“Muchas veces pensamos en el estudiante de 18 años que acaba de terminar la prepa, y claro que ese estudiante es importante,” dijo el rector de ACC, Dr. Russell Lowery-Hart.
Desarrollando una carrera en Central Health
Vences es el ejemplo perfecto de una estudiante que aprovechó la oportunidad que tenía enfrente.
Durante su capacitación como MA, Vences tuvo asistencia perfecta, además del respeto de sus compañeros y maestros. No fue sorpresa que Central Health la contratara después.
“Tenía que demostrar que yo sí quería esto,” dijo, “porque no quería que me quitaran la oportunidad.”
En mayo, Vences obtuvo otra certificación para ser promotora de salud (CHW, por sus siglas en inglés), una labor donde estará en contacto directo con pacientes para ayudarlos con temas relacionados con los determinantes sociales de la salud.
“No sabía cuánto conectan a la gente con recursos,” dijo Vences sobre los CHWs.
Con el tiempo, Vences quiere seguir creciendo. Su meta grande, dice, es llegar a ser enfermera con licencia.
“El hecho de que esté haciendo lo que hace a su edad, veo muchísimo potencial en ella,” dijo Faulkner. “Creo que sería una excelente enfermera.”
Algunos días, dijo Vences, sus pacientes le dicen enfermera. Ella suele corregirlos: “Soy asistente médica.”
Pero los pacientes, cuenta Vences, “me dicen, ‘No, eres enfermera,’ porque estás ayudando a la gente. Después de todo esto, digo, ‘Bueno, tal vez lo están manifestando para mí.’ Quiero regresar a ACC y entrar al programa de enfermería que tienen.”
Vences piensa mucho en su mamá cuando está trabajando en la Clínica de Especialidades del Este de Austin. Al final de cuentas, fue su mamá quien la inspiró a buscar una vida mejor.
“Tengo que hacerlo,” dijo. “Este es mi sueño.”
El grupo de asistentes médicos de 2025 se reunió el viernes 9 de mayo de 2025 en el Southeast Health & Wellness Center de Central Health para su graduación. Nueve asistentes médicos recibieron su certificación después de 15 semanas de entrenamiento en un programa acelerado de aprendizaje entre Austin Community College y Central Health. Los asistentes médicos fueron Kaylea Villanueva, Aylana Villanueva, Lauren Vargas, Kaitlyn Rodriguez, Shavonica Powell, Andrea Luna, Larissa Posada, Alyssa Castro y Abigail Beltrán.
El grupo de verano 2025 comenzará en julio.
