Cómo una llamada llevó a la medicina a este médico de Central Health, uno de los primeros graduados de la Facultad de Medicina de Dell
24 de marzo de 2025
La Dra. Brooke Wagen fue una de las 50 graduadas de la primera promoción de la Escuela de Medicina Dell en 2020. Ahora trabaja en el departamento de cuidados paliativos y de apoyo de Central Health.
Por Cory Mull
Cuando la Dra. Brooke Wagen fue entrevistada para una plaza en la primera promoción de la historia de la Dell Medical School en 2016, le preguntaron si había solicitado plaza en algún otro programa.
"Bueno, no", dijo ella. "Mi familia está aquí".
A sus 39 años, la Dra. Wagen no se parecía a la mayoría de los candidatos. Era esposa, madre de tres hijos, voluntaria de Meals on Wheels, devota feligresa e intérprete de español para sus vecinos de East Austin durante sus visitas al médico. A mayor escala, utilizó su fluidez en viajes misioneros a Guatemala.
La Dra. Wagen sabía que se adentraba en un mundo diferente cuando decidió retomar el sueño de estudiar medicina que una vez tuvo como licenciada universitaria en los años 90, como joven de Nuevo México licenciada en biología y español.
"Tuve que alejarme y averiguar quién era", dijo.
Pero con el matrimonio, los hijos y la vida, decidió volver a creer en ese sueño. El destino pareció intervenir cuando votó a favor de la "Central Health Proposition 1" en 2012 para apoyar una nueva facultad de medicina en la ciudad, un voto que daría lugar a la creación de la Dell Medical School en la Universidad de Texas en Austin.
"Sabes, tu vida no será la misma después de estudiar medicina", me dijo el entrevistador de admisiones.
"Está bien", respondió el Dr. Wagen. "No hace falta que sea igual, pero tiene que ser aquí porque aquí es donde vivo".
Casi una década después, tras formar parte de la clase inaugural de Dell Med -uno de los 50 estudiantes de entre 20 y 39 años elegidos entre 4.500 solicitantes-, el Dr. Wagen es ahora médico del equipo de cuidados paliativos y de apoyo de Central Health, un servicio clínico que ofrece una capa adicional de apoyo a los pacientes del condado de Travis con bajos ingresos que atraviesan enfermedades crónicas.
También es la primera graduada de Dell Med contratada por el sistema de atención sanitaria de red de seguridad, que empezará a trabajar en Central Health en agosto de 2024.
"A menudo digo a mis pacientes que soy el médico capaz de dar un paso atrás con ustedes y contemplar su vida desde una perspectiva de 10.000 pies", afirma el Dr. Wagen, que ahora tiene 48 años. "Les digo: '¿Qué está pasando y por qué es importante? ¿Cómo puedo ayudar?".
El camino hacia los cuidados críticos
La Dra. Wagen se graduó en el programa de doctorado de la Dell Medical School en 2020, pero su firme convicción en su misión la mantendría en Austin. Coincidió con el programa de residencia en medicina interna de Dell Med, donde pasaría largos días dentro del Dell Seton Medical Center de la Universidad de Texas y forjaría su identidad como médico, antes de terminar con una beca de un año en hospicio y medicina paliativa, un programa en Dell Med que capacita a los médicos para atender a pacientes con enfermedades terminales y calidad de vida. Los becarios también se centran en mejorar la equidad sanitaria y los determinantes sociales de la salud.
"Lo singular de Brooke, incluso siendo estudiante de medicina", dijo el Dr. Tim Mercer, codirector de poblaciones de alto riesgo de Central Health y jefe de la División de Salud Global del Departamento de Salud de la Población de Dell Med, "era que tenía una visión clara de quién era en el mundo y de lo que quería hacer en medicina."
La Dra. Wagen pasó los siguientes cuatro años de su vida aprendiendo y trabajando en centros como Ascension Seton Medical Center, Dell Seton Medical Center, Hospice Austin y Central Texas Veterans Health Care System, archivando cada situación en su cerebro, su propio Rolodex interno. El Dr. Mercer, que más tarde se convirtió en compañero de trabajo de la Dra. Wagen en Central Health, dijo que siempre fue evidente cómo ella impartía el cambio.
"Nosotros [Brooke y yo] creemos firmemente en nuestro papel como médicos y en la aplicación de la justicia social y la atención a los más desfavorecidos", afirma el Dr. Mercer. "Nos alineamos en esa misión desde el principio".
El primer día de residencia de la Dra. Wagen en el Dell Seton Medical Center no fue fácil. Llegó en el punto álgido de la COVID-19, y se encontró vestida de pies a cabeza con equipo de protección personal (guantes, mascarilla, bata quirúrgica, mascarilla N95 y protección ocular) en el área de traumatología de la sala de urgencias del Dell Seton Medical Center.
Al principio, los servicios de urgencias trajeron a un paciente que jadeaba. Necesitaba un ventilador. Puede que se estuviera muriendo.
"¿Quién es tu familia? ¿A quién podemos llamar para que nos ponga al día?" le dijo el Dr. Wagen.
El hombre señaló.
"Mi bolsillo".
"No sé muy bien qué aprendí mirando su cartera", recuerda el Dr. Wagen de aquel día. "Pero el hombre estaba conectado a un respirador a los pocos minutos, y no recuerdo lo que pasó, porque era un paciente tras otro.
"Nunca olvidé ese momento".
Durante años, la instrucción del Dr. Wagen la preparó para esa escena, moldeando su forma de entender la enfermedad y los cuidados. Pero vivirlo fue la experiencia humana. A partir de ese período, y de muchos otros en todo el sistema de hospitales de la red de seguridad, pudo formar las señas de identidad de su experiencia en la atención a los pacientes.
"A menudo digo a mis pacientes que soy el médico capaz de dar un paso atrás con ustedes y contemplar su vida desde una perspectiva de 10.000 pies. Les digo: '¿Qué está pasando y por qué es importante? ¿Cómo puedo ayudar?".
"Lo que sé que hice (por los pacientes) fue consolar a sus familias", dijo. "Les llamaba todos los días y les hablaba en español de lo que estaba pasando... Tenía amigos que me decían: 'Parece que Dios quería que fueras a la residencia ahora mismo. Te has graduado en el momento perfecto'".
Encontrar la medicina a través de la conexión
Al Dr. Wagen siempre le ha picado el gusanillo de la medicina.
Cuando sus hijos eran pequeños, los llevaba al Dr. Guadalupe Zamora a su consulta de atención familiar, a sólo un par de manzanas de donde vivían. El Dr. Zamora, miembro del Consejo de Administración de Central Health desde hace 12 años, ha ejercido la medicina en East Austin durante más de 20 años.
La Dra. Wagen dice que siempre ha sentido un vínculo especial con la medicina primaria, y especialmente con la clínica de barrio del Dr. Zamora, por la forma en que se construían y formaban las relaciones con los pacientes y los entornos de atención. Años más tarde, mientras estaba en Dell Med, su mentor y supervisor de atención primaria fue nada menos que el Dr. Zamora.
"Tampoco creo que fuera casualidad", dijo.
Recuerda largas jornadas, en su segundo y tercer año de residencia, trabajando en distintas instalaciones hospitalarias y en centros de cirugía especializada, pero al final siempre volviendo a la consulta del Dr. Zamora para ver a los pacientes.
"Me dijo que quería ponerse a trabajar", cuenta el Dr. Zamora, "y yo le dije: 'Ven. Ven a ver a algunos pacientes'".
Fue a través del Dr. Zamora, de su propia investigación y de una experiencia vivida en Austin, que la Dra. Wagen dijo que aprendió mucho más sobre Central Health.
"Encajaba perfectamente con mi visión de lo que quería hacer con mi nueva formación médica", afirma. "Cuando me entrevistaron y entré en Dell, me regalaron una camiseta. Lo recuerdo perfectamente. (La camiseta decía) 'Rethink...' Y yo escribí en la camiseta: 'Proporcionar medicina a nivel de conserjería para los pobres más mayores de Austin'".
Cuando la Dra. Wagen comenzó sus estudios en Dell Med, los cuidados de apoyo y paliativos no existían formalmente en Central Health. Pero para cuando se graduó en mayo de 2020, después de que una legislación especial en 2019 patrocinada por el entonces senador estatal Kirk Watson y la representante estatal Donna Howard permitiera a Central Health contratar médicos para proporcionar atención médica directa a los pacientes, Central Health ya estaba planificando qué servicios eran más necesarios dentro de la demografía principal del distrito hospitalario.
Tras la adopción de un nuevo plan estratégico en 2022, Central Health comenzó a trabajar en la contratación de médicos para dirigir todas sus nuevas líneas de servicio planificadas. Los cuidados paliativos y de apoyo se pusieron en marcha en febrero de 2024.
"Brooke tiene un corazón de oro", afirma el Dr. Zamora. "Siempre ha sentido pasión. Realmente quiere ayudar a la gente".
El momento también fue impecable.
"Todas las piezas encajaron", afirma el Dr. Wagen.
El futuro de Central Health
Hubo una vida antes de que el Dr. Wagen se convirtiera en médico. Y hubo vida después. Muy pocas cosas han cambiado desde entonces.
"Me he quedado en la misma casa. Hasta este año, conducía el mismo coche", dice la Dra. Wagen, que sigue casada con Taylor, su amor del instituto, con quien tiene tres hijos: Corin, Ari y Elaia. "Todos mis vecinos saben que estudié medicina. Todos me gritan: '¿Qué tal es ser médico? Porque todos recuerdan cuando no lo era".
Antes de ser médico, la Dra. Wagen viajaba a Guatemala en misión con una organización cristiana sin ánimo de lucro, y hacía de traductora para personas que viajaban horas en autobús para recibir atención médica, casi todos necesitados de cirugía, casi todos necesitados de una forma de comunicarse con los médicos guatemaltecos de manera significativa. Hasta el día de hoy, dice, sigue haciendo esos viajes a Centroamérica, sólo que su impacto ha seguido creciendo con cada año sucesivo.
"Cada vez que voy a Guatemala, vuelvo a la asistencia sanitaria en su forma más sencilla", afirma. "Me recuerda por qué me metí en medicina. Me lo siguen recordando cada vez que vuelvo".
Sus objetivos son seguir atendiendo a los pacientes de la mejor manera que sabe: con empatía, compasión y autenticidad, especialmente en sus momentos más difíciles.
"Oí que Central Health iba a hacer atención especializada", dijo el Dr. Wagen. "Quería dedicarme a esto. Y, por supuesto, todas las piezas encajaron. Es el único trabajo que solicité porque encajaba perfectamente".
"Creo que las personas que se dedican a la medicina paliativa y de cuidados paliativos tienen una historia de origen bastante particular, por lo que tienen la sensación de que se trata de una vocación", afirma la Dra. Michelle Owens, directora de cuidados especializados de Central Health. "Y creo que Brooke realmente lo ha exudado. Tiene un talento innato para transmitir una sensación de paz a su alrededor".
La Dra. Wagen también da ejemplo enseñando a los nuevos estudiantes de la Facultad de Medicina de Dell como mentora DOCS (Desarrollo de habilidades clínicas sobresalientes). Ahora mismo, supervisa a cinco futuros médicos.
"Esta es verdaderamente la manifestación de la visión original que compartimos cuando pedimos a los votantes que aprobaran la Propuesta 1 en 2012", dijo el alcalde de Austin, Kirk Watson, quien en 2012 fue senador estatal y principal defensor de la Propuesta 1. "Lo que la Dra. Wagen ejemplifica es exactamente lo que esperábamos que ocurriera: graduados de la facultad de medicina que realizan residencias en la zona y que, en última instancia, eligen establecer su práctica aquí. Y que ella eligiera trabajar para Central Health, brindando atención a algunos de los miembros más desatendidos médicamente de nuestra comunidad, es un símbolo del éxito que queríamos."
Como médico, la Dra. Wagen cree que hay una diferencia en la forma en que Central Health está eliminando lagunas en la atención a través de la navegación del paciente entre departamentos. Cree que su admisión e instrucción en la Dell Medical School, en su ciudad natal adoptiva, también estaba destinada a ser.
"Creo que cada paciente que está pasando por algo, ya sea grande o pequeño a los ojos de un médico, siempre está delante de la mente del paciente y su familia", dijo. "Creo que todo el mundo quiere a alguien que no se olvide de él. Para mí, eso significa atender cuáles son sus preocupaciones más importantes".
No hace mucho, la Dra. Wagen recibió en su consulta a un paciente que padecía un trastorno de la médula ósea. Observó en su historial que las cifras de sus riñones eran anormales.
"¿Te han dicho alguna vez que tienes una enfermedad renal?", me dijo.
"Mi atención primaria lo hizo una vez, pero nunca hicieron gran cosa al respecto", respondió.
El Dr. Wagen le dijo que se quedara quieto.
Se dirigió a nefrología, que estaba situada unas puertas más abajo, y se puso en contacto con el equipo de Central Health para informarles del historial y la información de su paciente. Respondieron con rapidez, lo que permitió dar prioridad a su atención sanitaria.
"Le hicieron los análisis el mismo día en nuestro edificio", dijo el Dr. Wagen. "Y eso es impresionante".