Un hogar médico, incluso en la calle

Central Health crece y se extiende para abordar el problema de las personas sin hogar

Central Health, el distrito hospitalario del condado de Travis, está mejorando la asistencia sanitaria para todos los habitantes de esta comunidad, especialmente para los que más la necesitan. Esto incluye a miles de residentes que carecen de una vivienda segura y estable, una crisis que ha exasperado a los líderes locales y ha llevado a los servicios sociales al límite de sus posibilidades.

La mala salud contribuye enormemente a la crisis de los sin techo en Austin. Los enfermos no pueden trabajar ni pagar el alquiler. Vivir sin una vivienda estable es inseguro y expone a las personas a innumerables peligros para la salud. Muchos de los que viven en albergues o en la calle ya padecen enfermedades crónicas no tratadas, agravadas por traumas. Debido a su situación vital, su salud no hace más que empeorar. Incluso las personas que han sido trasladadas a viviendas de apoyo pueden acabar volviendo a la calle si no se atienden adecuadamente sus necesidades sanitarias.

El sistema Central Health, que incluye CommUnityCare y Sendero Health Plans, trabaja en colaboración para desarrollar y apoyar el sistema de atención médica de red de seguridad del condado. Por ley estatal, el distrito hospitalario es responsable de satisfacer las necesidades de atención médica de los residentes del Condado de Travis con bajos ingresos, y la Junta Directiva de Central Health se ha comprometido a brindar servicios, a través de una variedad de programas, a los residentes con ingresos en 200% o menos del nivel federal de pobreza.

¿Cuánto es 200% del FPL? Son unos $30.000 al año para un adulto soltero, que según los expertos en vivienda podría permitirse unos $750/mes de alquiler. El alquiler medio de una habitación en Austin en marzo de 2024, según RentCafe, es casi el doble de esa cantidad, $1.450/mes.

Esto significa que la inestabilidad de la vivienda es una realidad para muchos de los casi 300.000 residentes del condado de Travis con ingresos comprendidos en el Central Health. El distrito hospitalario, CommUnityCare y sus socios de Integral Care (la autoridad local de salud mental de Austin) tienen en cuenta este hecho a la hora de desarrollar y perfeccionar servicios que aborden las necesidades y preocupaciones sanitarias específicas de las personas sin hogar.

También incluye una de las líneas de servicio de más rápido crecimiento y éxito de Central Health, conocida como respiro médico. La calle no es sólo un lugar perjudicial para vivir, sino también un lugar pésimo para intentar recuperarse de una enfermedad o lesión. Los hospitales lo saben: "Cuando doy el alta a alguien para que vuelva a la calle, sé que volverá".

Los trabajadores de proximidad de Central Health y los equipos de medicina de calle de CommUnityCare lo saben: "Es traumático encontrar a alguien que necesita refugio y reposo médico, cuando no tenemos opciones para él".

Y los que viven sin refugio en el condado de Travis lo saben: "No tengo dónde estar sano, y no tengo dónde estar enfermo".

La Dra. Audrey Kuang, que gestiona el programa de respiro médico, compartió estas declaraciones con el Consejo de Administración de Central Health. En cuanto a su punto de vista, Kuang afirmó: "El hecho de que una vivienda básica se interponga en el camino hacia una salud próspera y mejorada es una verdad inaceptable para mí. La alternativa no es trivial, ya que incluye amputaciones o retrasos en el tratamiento del cáncer o la progresión de enfermedades crónicas como la cirrosis o la insuficiencia cardiaca." Tanto los datos nacionales como los del centro de Texas muestran una probabilidad significativamente menor de readmisión para los pacientes que reciben cuidados de respiro.

Kuang se propuso crear un programa de respiro médico cuando llegó a Austin en 2017, una visión que se hizo realidad cuando se unió a Central Health en 2021 como directora de poblaciones de alto riesgo. El programa de respiro médico ofrece atención residencial a corto plazo que brinda a las personas que experimentan la falta de vivienda un lugar seguro para descansar, recuperarse y sanar. Mientras están en el programa, los pacientes pueden acceder a atención clínica, educación sanitaria y servicios de apoyo (prestaciones, ayuda para la vivienda) que pueden ayudarles a mantener su salud en el futuro.

El programa se inauguró en marzo de 2022 con 5 camas en un solo lugar: A New Entry, Inc, un centro de tratamiento y vida sobria que se describe a sí mismo como un "centro de transformación de traumas". Kuang contaba con un miembro del personal (un trabajador social) y una vía de derivación desde enfermería especializada.

Ahora, dos años después, el equipo de respiro médico incluye enfermeras, asistentes médicos, trabajadores sanitarios comunitarios y un trabajador social, y tiene capacidad para 25 camas en tres ubicaciones: ANE en el este de Austin, el Centro de Recursos de Austin para los Sin Techo (ARCH) en el centro de la ciudad, en E. Seventh, y el nuevo centro gestionado por la ciudad en el Marshalling Yard del Centro de Convenciones, cerca del aeropuerto.

Las derivaciones se han ampliado para incluir hospitales y clínicas médicas primarias y especializadas, incluida la medicina de calle y los equipos móviles de CommUnityCare. En total, el programa de respiro ha recibido más de 400 derivaciones en sus dos años de existencia, y 170 pacientes han recibido cuidados de respiro. Los pacientes permanecen una media de 32 días, pero las estancias pueden variar desde unos pocos días hasta muchos meses. Los diagnósticos más frecuentes son cáncer, fracturas, infecciones cutáneas e insuficiencia cardiaca congestiva.

Los pacientes que permanecen en el centro de respiro médico pueden trabajar con el equipo en la búsqueda de vivienda (empezando por una "evaluación coordinada", la solicitud centralizada de ayuda a la vivienda del condado de Travis), la obtención de prestaciones, documentos de identidad y otros impulsores sociales de la salud. La atención clínica in situ incluye cuidados básicos de heridas, constantes vitales y control de la glucosa. Los pacientes reciben ayuda con las citas de seguimiento y establecen un hogar médico con un médico de atención primaria si lo necesitan. Kuang explicó: "Es mucho más fácil ayudar a una persona con las citas, el transporte, las remisiones y las solicitudes cuando puedes encontrarla, y tiene menos de qué preocuparse ahora que tiene un lugar seguro donde alojarse."

Central Health planea que el programa de respiro médico crezca aún más para 2025, cuando el distrito hospitalario construya un centro de respiro permanente con 50 camas en la propiedad del Cameron Center que adquirió el año pasado. El proyecto para el complejo de tres edificios situado en la carretera U.S. 183 y Cameron Road, en el noreste de Austin, también incluye una clínica médica de alto riesgo y tratamiento ambulatorio y hospitalario del consumo de sustancias, que aborda problemas médicos y de salud conductual complejos que se agravan cuanto más tiempo pasan las personas sin una vivienda estable.

Muchas personas sin hogar tienen trabajo, y algunas incluso seguro médico. Otras tienen acceso a prestaciones que no utilizan, como las de la Administración de Veteranos. Otras reciben prestaciones por incapacidad de la Seguridad Social, lo que les da derecho a Medicaid y Medicare.

En otros casos, Central Health puede desplegar especialistas de divulgación con las herramientas para lo que se denomina "punto de servicio" MAP aplicación, que permite a los pacientes sin vivienda para aplicar el uso de un único formulario, con la ayuda en vivo de los equipos de divulgación y elegibilidad de Central Health para localizar e imprimir los documentos necesarios para establecer la elegibilidad. Este proceso práctico permite a los revisores de Central Health determinar la admisibilidad a veces ese mismo día, y siempre en un par de días. En última instancia, a los trabajadores de divulgación les gustaría poder completar las inscripciones e imprimir las tarjetas MAP de los nuevos miembros en el acto.

"Lo más gratificante de mi trabajo es ver la gratitud en las caras de nuestros pacientes", afirma Aida Cerda-Prazak, supervisora de divulgación de Central Health". Algunos se emocionan mucho cuando podemos imprimirles los documentos que han perdido o les han robado. Con esas copias impresas, pueden obtener nuevos documentos de identidad y se sienten más capacitados. Tienen una identidad, una historia. Son importantes".