Un espacio de acogida para cualquiera en el condado de Travis - Cómo la Fundación para la Cosecha de Jóvenes Afroamericanos se ha convertido en un ecosistema para la comunidad
13 de marzo de 2025
La African American Youth Harvest Foundation (AAYHF) es muchas cosas.
Es un centro para la comunidad, una despensa de alimentos, un centro juvenil, un recurso para los desahuciados y un lugar donde se puede acceder a la atención sanitaria para quienes tienen poco apoyo en otros lugares.
Por encima de todo, es un espacio en el que alguien del Condado de Travis -cualquiera- puede pedir ayuda.
"La misión de la African American Youth Harvest Foundation es cubrir todas las necesidades no satisfechas de nuestra comunidad y proporcionar un conjunto básico de recursos, una ventanilla única y un ecosistema (de apoyo)", declaró Michael Lofton, director general y ejecutivo de la fundación sin ánimo de lucro.
En septiembre de 2023, la AAYHF puso en marcha el Harvest Trauma Recovery Center, un programa pionero en Texas que ofrece recursos de salud conductual a supervivientes de delitos violentos y estrés postraumático. El centro sigue un modelo nacional de gestión asertiva de la atención, dijo Lofton, y los pacientes tienen acceso a terapeutas, consejeros, trabajadores sociales y profesionales médicos.
Conjuntamente con el centro, la AAYHF también puede inscribir a personas en el Programa de Acceso Médico de Central Health (MAP), un programa de cobertura sanitaria para residentes del condado de Travis que vivan al nivel o por debajo del 200% del nivel federal de pobreza.
"No lo habríamos conseguido sin el apoyo de Central Health", afirmó Lofton.
La AAYHF, por su parte, puede proporcionar algo tan sencillo como un pase de autobús a una persona que necesite ayuda, coordinar el acceso a MAP o incluso ofrecer asesoramiento sobre salud conductual. Los jóvenes del condado de Travis tienen acceso a programas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés) como impresión 3D, robótica e informática, mientras que también hay disponibles programas como tutoría y educación en deportes electrónicos.
"Cuando alguien viene aquí en medio de un trauma, no tenemos que decir que ya hemos cumplido nuestros objetivos (o alcanzado las cuotas del programa)", afirma Lofton, cuya fundación lleva funcionando ininterrumpidamente desde 2007. "Nuestra asociación y relación con Central Health nos ha permitido seguir adelante".
Lofton es nativo de Austin. En los años 90 fundó la Conferencia de Hombres y Niños Afroamericanos y la Conferencia de Mujeres y Niñas Afroamericanas, dos organizaciones que pretendían poner en contacto a mentores con adolescentes de zonas desfavorecidas de Austin para ayudar a resolver los bajos índices de graduación. Llegó a celebrar 48 conferencias en 48 meses, atendiendo a miles de niños de la ciudad.
Esas dos conferencias se convirtieron en la génesis de la AAYHF, que creció hasta convertirse en una organización de base comunitaria que buscaba eliminar las barreras de la atención y aspiraba a crear éxitos a largo plazo que abordaran los determinantes sociales de la salud, la educación y las finanzas.
En la actualidad, la AAYHF ofrece diversos programas educativos y atiende a entre 6.000 y 8.000 jóvenes al año, afirma Lofton. Pero también ha ampliado su misión para atender a casi todo el mundo.
Lofton afirma que el objetivo de su fundación es ofrecer distintos niveles de servicio en lugar de centrarse en un único programa.
"Si queremos influir en un niño, tenemos que entender el entorno en el que vive", afirma. "Así que ser capaces de entender no sólo al niño, sino a la madre y al padre y a los hermanos... los niños no suelen alejarse cuando no te centras sólo en ellos, sino en toda la familia".
La AAYHF colabora estrechamente con un gran número de recursos adicionales, como una serie de organizaciones y agencias sin ánimo de lucro -casi 30, de hecho- dentro de su edificio de tres plantas en el 6633 US-290 que pueden ayudar a personas de comunidades desfavorecidas a curarse de un trauma o a encontrar apoyo.