Austin es diferente, Central Health también: Nuestra historia, de la creación al presente
9 de octubre de 2024
Nuestra historia, desde los primeros días del sistema sanitario de red de seguridad hasta la actualidad
En sus dos primeras décadas, el distrito hospitalario del condado de Travis ha forjado un camino único para prestar asistencia a los más vulnerables.
El modelo de hospital público probablemente resulte familiar a la mayoría de los estadounidenses, sobre todo porque es el escenario de muchos dramas médicos televisivos. Si necesita atención de urgencia o cirugía, la mayoría de las grandes ciudades cuentan con un hospital de titularidad y gestión públicas que le presta esa atención, independientemente de su seguro o capacidad de pago. Estos hospitales, y las clínicas que los apoyan, suelen denominarse sistemas sanitarios de "red de seguridad", aunque en muchas ciudades también son lugares donde se dispensan los cuidados más avanzados.
En la mayoría de los grandes condados urbanos de Texas -como Harris, Dallas, Bexar, Tarrant y El Paso- se crearon distritos especiales a mediados del siglo XX para hacerse cargo de los sistemas públicos de hospitales que antes pertenecían a los propios condados y eran gestionados por ellos. El condado de Travis era, y sigue siendo, un poco diferente.
Hospital Brackenridge en 2007, antes de su cambio de nombre a University Medical Center Brackenridge. El hospital fue demolido en 2019 y es el emplazamiento de la nueva torre de oficinas de 17 plantas de la Universidad de Texas conocida como Block 164.
Durante la mayor parte del siglo XX, el Hospital Brackenridge, propiedad de la ciudad de Austin y gestionado por ésta, cubrió las necesidades hospitalarias de la red de seguridad del condado de Travis. Los residentes del condado de Travis, tanto dentro como fuera de los límites de la ciudad de Austin, pagaban impuestos para mantener la "asistencia sanitaria a los indigentes", pero con dos tarifas y niveles de servicio diferentes: los residentes del condado no pagaban para mantener Brackenridge, sólo las clínicas situadas fuera de los límites de la ciudad.
Eso empezó a cambiar en 1995, cuando -tras un error contable que dejó a la ciudad con una deuda médica impagada de millones de dólares- Austin contrató al Sistema de Salud de las Hijas de la Caridad, más conocido como Seton, para proporcionar atención hospitalaria y especializada a los residentes con bajos ingresos. Juntos, la ciudad y Seton cubrían los costes de los servicios hospitalarios, equilibrando la financiación con la misión de Seton de proporcionar cuidados caritativos.
Al mismo tiempo, Austin y el condado de Travis gestionaban conjuntamente una red de clínicas de atención primaria de bajo coste conocidas como Community Health Centers (CHC). A principios de la década de 2000, esta red había crecido hasta incluir más de una docena de centros y había sido certificada como Centro de Salud Federalmente Cualificado (FQHC), lo que les permitía optar a financiación y ayudas federales y aumentaba la amplitud de los servicios disponibles para los pacientes.
A pesar de estos esfuerzos, los servicios de la red de seguridad local seguían estando fragmentados, lo que dificultaba que los pacientes supieran dónde buscar atención, lo que a su vez obstaculizaba la mejora de los resultados para más pacientes con bajos ingresos. La mejora de los resultados sanitarios de los pacientes con bajos ingresos se hizo mucho más difícil de conseguir cuando Austin y el centro de Texas se embarcaron en una racha de 35 años de crecimiento demográfico y económico sin parangón en la mayoría de las áreas metropolitanas de Estados Unidos. A medida que los trabajadores con bajos ingresos llegaban al condado de Travis para construir y prestar servicios a la nueva ciudad en auge, el coste de la vivienda se disparó y los recursos sanitarios se vieron cada vez más limitados.
Así que, gracias a la defensa de muchos líderes comunitarios y proveedores de asistencia sanitaria, la Legislatura de Texas aprobó en 2003 una ley que permitía a los votantes del condado de Travis crear un distrito hospitalario si así lo decidían. Esa ley también exigía que los impuestos destinados a la sanidad se equipararan en toda la ciudad y el condado.
Sentar las bases de la sanidad central
El 15 de mayo de 2004, los votantes del condado de Travis aprobaron por un margen de 9,4 puntos la creación de un distrito hospitalario. Mientras la ciudad y el condado reducían a cero la recaudación de impuestos para sanidad, el nuevo distrito recaudó impuestos sobre la propiedad para pagar la atención en Brackenridge, el Hospital Infantil de Austin (también gestionado por Seton) y el Hospital de Mujeres de Austin (gestionado por la rama médica de la UT en Galveston).
Todos ellos estaban situados en el campus del hospital del centro, en la calle 15 y la carretera IH-35. El distrito también asumió la propiedad de 14 clínicas de salud de la ciudad y del condado y del programa de cobertura sanitaria para residentes con bajos ingresos conocido como Programa de Asistencia Médica, más comúnmente conocido como MAP (en la actualidad, MAP significa Programa de Acceso Médico).
Crecimiento y desarrollo tempranos
En 2005, Patricia A. Young Brown, que había sido directora del sistema de clínicas de la ciudad y el condado, se convirtió en la primera Presidenta y Consejera Delegada de lo que ahora se denominaba Distrito Sanitario del Condado de Travis, contratada por su Consejo de Administración, compuesto por nueve miembros voluntarios. Bajo el liderazgo de Young Brown, y con su amplia experiencia en finanzas públicas, la organización empezó a elaborar una visión y unos objetivos estratégicos y a redactar presupuestos fiscalmente sólidos para facilitar esos planes.
Patricia Young Brown, el entonces senador Kirk Watson, la presidenta del Central Health Board, Rosie Mendoza, y el alcalde de Austin, Lee Leffingwell, cortan la cinta de la gran inauguración del North Central Health Center en Braker Lane.
En primer lugar, se realizaron numerosas, importantes y largamente necesarias inversiones en infraestructuras sanitarias. Entre ellas, $250.000 para ampliar el Centro Oncológico Shivers de Austin Este y $1,6 millones para reconstruir la unidad de cuidados intensivos de Brackenridge. Los servicios de salud mental, dificultados durante mucho tiempo por la falta de financiación específica, fueron abordados por un comité de partes interesadas en servicios psiquiátricos que ayudó a formular un plan provisional para ampliar el acceso a la atención de salud mental. El Distrito Sanitario del Condado de Travis empezó a funcionar.
En 2006 se inauguró el recién ampliado Servicio de Urgencias del Hospital de Brackenridge. Un año después, el distrito invirtió más de $1 millones para que los servicios de traumatología de Brackenridge alcanzaran el nivel I (el más alto, que antes exigía el traslado de los pacientes a San Antonio o al condado de Bell) y dio los primeros frutos de sus planes de salud mental, casi $2 millones para aumentar la capacidad del Hospital Shoal Creek de Seton.
En 2008, el distrito fue capaz de ampliar su alcance y construir el primer centro de salud comunitario nuevo en varias décadas -el vanguardista North Central Health Center de Braker Lane, en una zona de la región de rápido crecimiento y grandes necesidades-, al tiempo que aportaba $3,5 millones para nuevas ampliaciones en el recién rebautizado University Medical Center Brackenridge (UMCB), que vio duplicada su capacidad traumatológica y ampliada la atención psiquiátrica de urgencias. Ese mismo año, el distrito introdujo en el MAP un sistema de recertificación por correo que permitía a los afiliados volver a afiliarse sin necesidad de acudir a las citas en persona.
En 2009, el Distrito de Salud del Condado de Travis adoptó el nombre que sigue teniendo hoy, Central Health. Ese año Central Health creó un sistema afiliado de centros de salud sin ánimo de lucro, conocido ahora como CommUnityCare Health Centers, para gestionar el sistema de clínicas de Central Health y dotarlo de una gobernanza centrada en el paciente, como se exige a los FQHC. Hasta ese momento, el distrito había pagado a la ciudad para que siguiera gestionando sus clínicas con el fin de evitar interrupciones tanto para los pacientes como para los empleados; ese personal pasó a ser empleado de Central Health, que sigue siendo el personal de CommUnityCare.
Expansión y asociaciones
En la década de 2010, Central Health intensificó sus esfuerzos por ampliar el acceso y mejorar la calidad de la atención a pacientes con bajos ingresos. Teniendo en cuenta los datos que mostraban que el cuerpo de proveedores de atención primaria de Texas se reducía incluso cuando su población seguía creciendo, Central Health lideró un ambicioso proyecto, respaldado por numerosos líderes de la comunidad, entre ellos el antiguo y futuro alcalde de Austin, Kirk Watson (en aquel momento, senador estatal), para fundar una nueva facultad de medicina en la Universidad de Texas en Austin.
Los partidarios de la Proposición 1, entre ellos el ahora juez del condado de Travis Andy Brown, el alcalde de Austin Kirk Watson, el senador estatal Eddie Rodríguez, el representante estatal Elliott Naishtat, el miembro de la Junta Central de Salud Clark Heidrick y el juez Guy Herman, celebran la victoria de la noche electoral de 2012.
El sistema de la Universidad de Texas gestionaba facultades de medicina en otras partes del estado, incluidas las afiliadas a sistemas hospitalarios de Dallas, San Antonio y Houston, pero el campus insignia del sistema no contaba con una facultad de medicina, que fue el premio de consolación para Galveston cuando perdió el referéndum estatal para albergar el campus principal en 1881. En 2012 Central Health propuso aumentar su tipo impositivo en cinco céntimos -lo que requería la aprobación de los votantes- para financiar la expansión de la atención sanitaria en el condado de Travis, lo que incluía destinar fondos a una facultad de medicina "coherente con los fines de Central Health."
En noviembre de 2012, los votantes estuvieron de acuerdo con el pronóstico y -de nuevo por un margen de 9,4 puntos- aprobaron aumentar sus propios impuestos para financiar la asociación continua de Central Health con UT-Austin y el Sistema UT. Desde que aceptó a sus primeros estudiantes en 2015, la Dell Medical School ha formado a más de 1.000 nuevos médicos, más de 500 de los cuales se centran en la atención primaria.
Casi la mitad de estos nuevos médicos ejercen en el centro de Texas después de graduarse. Dell Med y su hospital universitario, el Dell Seton Medical Center, están formando actualmente a 465 médicos residentes, entre ellos graduados de Dell Med y otras facultades de medicina, casi todos los cuales trabajan en clínicas que atienden a pacientes de bajos ingresos. Esos residentes han prestado más de 1,2 millones de horas de atención.
Nuevas instalaciones y servicios
En la última década, Central Health continuó expandiendo su papel como socio, planificador, pagador y proveedor en el panorama de atención médica del condado de Travis. En 2016, se inauguró el Southeast Health & Wellness Center, que alberga una clínica de CommUnityCare junto con muchos otros servicios, desde clases de cocina hasta yoga y crianza de los hijos, en la antigua clínica de la Administración de Veteranos en Montopolis. Al año siguiente, a tiempo para las primeras clases de médicos en formación de Dell Med, los servicios hospitalarios de la red de seguridad se trasladaron del vetusto campus de Brackenridge al nuevo Dell Seton Medical Center, situado al otro lado de la calle, liberando los 13 acres del Central Health Downtown Campus para su reutilización y reurbanización.
Durante esa misma época, Central Health experimentó su primer cambio importante en el liderazgo con la jubilación de Trish Young Brown en 2016 y la contratación de Mike Geeslin como su sucesor al año siguiente. Bajo la dirección de Geeslin, Central Health amplió sus esfuerzos de acercamiento a la comunidad para establecer relaciones que guiaran el lanzamiento de nuevos servicios, mejoraran los existentes y dieran forma a nuevas instalaciones, incluidos los centros de salud y bienestar Central Health Hornsby Bend y Del Valle en el este del condado de Travis. Hornsby Bend se inauguró en octubre de 2023 y Del Valle está previsto que abra sus puertas en diciembre de 2024.
Cynthia Valadez, miembro de la Junta Directiva, Margaret Gomez, comisionada del condado de Travis, Ofelia Zapata, miembro del consejo municipal Pio Renteria y Delia Garza, ex miembro del consejo municipal y actual abogada del condado, cortaron la cinta para la gran inauguración del Centro de Salud y Bienestar del Sureste en 2016.
El personal de Central Health y CommUnityCare operó muchos sitios de pruebas y vacunas de COVID para conducir durante gran parte de 2020 y 2021.
Cuando la pandemia de COVID-19 llegó al centro de Texas en la primavera de 2020, Central Health tomó la iniciativa para proteger a los residentes menos conectados y de bajos ingresos de las comunidades rurales y exurbanas del condado de Travis. Con CommUnityCare de Central Health al frente de sus esfuerzos de respuesta a la pandemia, el distrito se asoció con Salud Pública de Austin, y el Condado de Travis para brindar atención esencial y, en 2021, acceso a las vacunas que cambiaron el curso del brote.
Crecimiento, cambio y un nuevo papel
La experiencia de COVID-19 puso de manifiesto lo fragmentado e insuficiente que era el sistema de atención sanitaria de la red de seguridad del condado de Travis para satisfacer las necesidades sanitarias de una zona urbana en crecimiento. Central Health respondió con una iniciativa de planificación estratégica integral que dio lugar a su Plan de Equidad Sanitaria 2022, un plan integral para abordar las disparidades en la atención sanitaria en el condado de Travis, así como una hoja de ruta a largo plazo para ofrecer una atención equitativa a todos los residentes.
El Consejo Central de Políticas de Equidad Sanitaria tras una exitosa campaña para prohibir el vapeo en espacios cerrados compartidos.La aplicación del Plan de Equidad Sanitaria se prolongará al menos hasta finales del año fiscal 2030, y Central Health espera invertir más de $800 millones para poner en marcha y dotar de personal los servicios que colmarían las lagunas reveladas por la evaluación de necesidades del plan. El distrito ha gestionado sus fondos de reserva para asegurarse de que el dinero esté disponible cuando se necesite.
Tras siete años al timón, Geeslin dejó Central Health a finales de 2023, y el Dr. Patrick Lee se convirtió en el nuevo presidente y director ejecutivo de Central Health en febrero de 2024. Como médico en ejercicio, el Dr. Lee aportó una experiencia y una filosofía diferentes al cargo, que encajan bien con el crecimiento de Central Health como practicante directo de la medicina. A finales de 2024, Central Health puso en marcha casi 20 nuevas líneas de servicio de atención especializada y diagnóstico, cerrando las brechas que existían desde la fundación del distrito sanitario y haciendo realidad el acceso a la atención avanzada para los miembros de MAP.
De cara a su tercera década de existencia, Central Health sigue reparando agujeros en la red de seguridad sanitaria y ofreciendo una atención más integrada, completa y sin fisuras que redunde en mejores resultados para las personas a las que atiende. Desde la atención a las personas sin hogar, pasando por el acceso a la cobertura sanitaria de la comunidad musical de Austin, hasta la atención a la comunidad LGBTQIA+ impulsada por la equidad, Central Health sigue cumpliendo la promesa que ha hecho a los habitantes del condado de Travis durante más de dos décadas: Al atender a quienes más lo necesitan, Central Health mejora la salud de toda la comunidad.
Dr. Pat Lee, Presidente y Director General de Central Health
El Dr. Kuang con un paciente
Patricia A. Young Brown, primera presidenta y consejera delegada de Central Health
Patricia Young Brown, el entonces senador Kirk Watson, la presidenta del Central Health Board, Rosie Mendoza, y el alcalde de Austin, Lee Leffingwell, cortan la cinta de la gran inauguración del North Central Health Center en Braker Lane.
El Consejo Central de Políticas de Equidad Sanitaria tras una exitosa campaña para prohibir el vapeo en espacios cerrados compartidos.
Primera promoción de la Dell Medical School
Los partidarios de la Proposición 1, entre ellos el ahora juez del condado de Travis Andy Brown, el alcalde de Austin Kirk Watson, el senador estatal Eddie Rodríguez, el representante estatal Elliott Naishtat, el miembro de la Junta Central de Salud Clark Heidrick y el juez Guy Herman, celebran la victoria de la noche electoral de 2012.
Empleados de Central Health en la gran inauguración del Centro Rosewood-Zaragosa
Hospital Brackenridge en 2007, antes de su cambio de nombre a University Medical Center Brackenridge. El hospital fue demolido en 2019 y es el emplazamiento de la nueva torre de oficinas de 17 plantas de la Universidad de Texas conocida como Block 164.
Mike Geeslin, nuevo presidente y director ejecutivo, y Barbara Shirley, miembro de la junta directiva de CUC
Cynthia Valadez, miembro de la Junta Directiva, Margaret Gomez, comisionada del condado de Travis, Ofelia Zapata, miembro del consejo municipal Pio Renteria y Delia Garza, ex miembro del consejo municipal y actual abogada del condado, cortaron la cinta para la gran inauguración del Centro de Salud y Bienestar del Sureste en 2016.
El personal de Central Health y CommUnityCare operó muchos sitios de pruebas y vacunas de COVID para conducir durante gran parte de 2020 y 2021.
Un cartel del CHC en el Centro de Salud Comunitario de Montopolis