Central Health demanda a Ascension por incumplir sus compromisos contractuales de atender a los residentes del condado de Travis con bajos ingresos

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(Austin) - Central Health demandó el martes a Ascension Texas (Ascension), antes conocida como Seton Healthcare Family, por incumplir sus obligaciones contractuales de prestar asistencia sanitaria a los residentes del condado de Travis con bajos ingresos.

"Nos hemos quedado sin opciones", dijo Mike Geeslin, Presidente y Director Ejecutivo de Central Health. "Los persistentes incumplimientos por parte de Ascension de sus compromisos contractuales no han dejado a Central Health otra opción que presentar una demanda para exigir responsabilidades a Ascension por no prestar servicios sanitarios adecuados y equitativos a las personas con bajos ingresos del condado de Travis. Sus prácticas han causado un daño real a las personas a las que servimos."

Historia: Ciudad de Austin, Ascensión y Central Health

Cuando se constituyó en 2004, Central Health heredó la relación de la ciudad de Austin con Ascension, cuyo objetivo era ayudar a cumplir la misión de Central Health de atender a los residentes del condado de Travis con bajos ingresos. Como parte de esa relación, Ascension gestionaba el hospital University Medical Center Brackenridge y prestaba asistencia sanitaria a la población de la red de seguridad del condado de Travis.

Tras constituirse el Central Health, adquirió la propiedad en la que se asentaba el University Medical Center Brackenridge; sin embargo, en virtud de un contrato de arrendamiento, Ascension siguió gestionando dicho hospital. A diferencia de otros grandes distritos hospitalarios urbanos de Texas, Central Health nunca ha gestionado un hospital público. En su lugar, depende de Ascension para mantener sus compromisos contractuales de larga duración de proporcionar atención hospitalaria y la mayoría de la atención especializada a la población de la red de seguridad del condado de Travis.

Relación contractual duradera entre Central Health y Ascension

Entre 2004 y 2013, Central Health y Ascension colaboraron en virtud de un Acuerdo de Red de Seguridad para prestar servicios sanitarios a los residentes del condado de Travis con bajos ingresos. En 2013, Ascension volvió a comprometerse con su obligación contractual de atender a los residentes del condado de Travis con bajos ingresos y acordó que, en adelante, proporcionaría al menos "los niveles actuales de servicios sanitarios", incluida la atención hospitalaria y especializada, que venía prestando. Estos compromisos contractuales renovados se aplicaban a los pacientes inscritos en el Programa de Acceso Médico de Central Health (MAP), que es un programa de cobertura sanitaria para residentes del Condado de Travis con bajos ingresos y sin seguro (Pacientes de MAP), y a determinados pacientes que son "financieramente indigentes" o "médicamente indigentes", según la definición de la Política de Atención Benéfica de Ascension (Pacientes de Atención Benéfica).

Según el Acuerdo de Red de Seguridad de 2013 entre Ascension y Central Health, Ascension siguió recibiendo una compensación por prestar atención y participó en proyectos elegibles para la financiación de la Exención de Transformación 1115 de Medicaid. Ascension también recibió financiación pública adicional. Además, se permitió a Ascension afiliarse a la Dell Medical School de la Universidad de Texas en Austin, que cuenta con el apoyo de Central Health, como parte del desarrollo del nuevo hospital docente y de red de seguridad: el Dell Seton Medical Center de la Universidad de Texas en Austin. Al explotar el Dell Seton Medical Center, Ascension sustituye al Central Health, como distrito hospitalario local, en la prestación de servicios sanitarios a los residentes del condado de Travis con bajos ingresos. Así pues, el derecho de Ascension a explotar el hospital está condicionado a que Ascension cumpla sus obligaciones contractuales con Central Health.

Ascension atiende a menos pacientes

Los propios datos de Ascension demuestran que no ha prestado servicios sanitarios a los Pacientes MAP y a los Pacientes de Atención Benéfica a los niveles acordados en 2013. En el año contractual 2022, Ascension atendió a aproximadamente 8.000 pacientes menos en el hospital en comparación con el año contractual 2013, lo que refleja una reducción de aproximadamente 21%. Los encuentros con pacientes también disminuyeron. En el año contractual 2022, se produjeron aproximadamente 31.000 encuentros hospitalarios de pacientes menos (incluidos servicios de hospitalización, servicios ambulatorios y visitas a urgencias) en comparación con el año contractual 2013, lo que refleja una reducción de aproximadamente 33%.

Central Health alega que los incumplimientos de Ascension se aplican no sólo a los niveles generales de los servicios sanitarios, sino también a numerosas áreas de especialidad, como cirugía general, mamografía, radioterapia oncológica, ortopedia, otorrinolaringología, podología, cirugía plástica, neumología y reumatología.

"Aunque Ascension se benefició sustancialmente de sus contratos con Central Health, no cumplió sus compromisos con nosotros", dijo el Dr. Charles Bell, Presidente del Consejo de Administración de Central Health. "A lo largo de los años, Ascension ha atendido cada vez a menos pacientes y eso no es aceptable ni contractualmente admisible. Llegamos a un punto en que nuestra única opción era llevar a Ascension a los tribunales. Esperábamos no llegar nunca a esto".

"Creemos que el hecho de que Ascension no proporcione la asistencia sanitaria acordada no puede explicarse por una falta de necesidad en nuestra comunidad o por mera casualidad", dijo Casey Dobson de Scott Douglass & McConnico, el bufete de abogados que representa a Central Health. "Creemos que se debe a que Ascension ha reducido, limitado y eliminado servicios para los pacientes de MAP y los pacientes de Charity Care. La desafortunada realidad es que muchos residentes del Condado de Travis con bajos ingresos que necesitaban atención crítica de Ascension no recibieron esa atención."

El final del camino: La búsqueda de la equidad, las declaraciones y los daños y perjuicios

Central Health y Ascension llevan años hablando y negociando para intentar rectificar la situación. La semana pasada, Central Health y Ascension llegaron al final de sus esfuerzos contractuales de resolución alternativa de conflictos. Al fracasar esos esfuerzos, a Central Health no le quedó más remedio que recurrir a la intervención judicial.

La demanda

En su demanda, Central Health alega incumplimiento de contrato contra Ascension por lo siguiente:

• No prestar los servicios sanitarios acordados a los residentes del condado de Travis con bajos ingresos, tanto en general como en relación con varias áreas de especialidad;
• No prestar servicios sanitarios a los pacientes del MAP y a los pacientes de la Asistencia Benéfica de forma no discriminatoria;
• Facturación indebida de servicios sanitarios a pacientes de la Asistencia Benéfica; y
• No proporcionar los informes requeridos que Central Health necesita para supervisar, en nombre de los residentes del Condado de Travis, el cumplimiento de Ascension de las normas de rendimiento.

Además, dado que los incumplimientos de Ascension son tan graves, Central Health solicita una declaración judicial que le dé derecho a rescindir los acuerdos con Ascension y activar la opción de compra del Dell Seton Medical Center por parte de Central Health.

"Esta opción no es algo que quisiéramos perseguir", dijo el Dr. Bell. "Pero tenemos que hacer lo necesario para garantizar que, en el futuro, este hospital de red de seguridad ofrezca el nivel y la calidad de atención que los residentes del condado de Travis con bajos ingresos necesitan y merecen".

Central Health también busca otras declaraciones para resolver desacuerdos en curso con Ascensión y relacionados con ella. Una copia completa de la Petición Original está disponible aquí.