Se demuestra que una campaña quinquenal de detección del VIH salva vidas

Las tasas de detección del VIH para pacientes MAP y MAP Basic en el condado de Travis se encontraron en tasas 64% superiores a la media estatal y 84% superiores a la media nacional.

AUSTIN, Texas-Para miles de personas, un diagnóstico positivo de VIH solía parecer una sentencia de muerte, especialmente durante el punto álgido de la epidemia de sida en 1995. Y era una verdad aleccionadora, con más de medio millón de muertes relacionadas con el sida.

Pero en 2025, esa realidad ha cambiado, con opciones de tratamiento fácilmente accesibles y que salvan vidas. Las personas seropositivas pueden llevar una vida plena. Pueden hablar abiertamente con los profesionales sanitarios. Hoy en día, una persona seropositiva puede gestionar adecuadamente su enfermedad con los cuidados adecuados.

Aun así, eso no significa que la prevención no siga siendo un problema importante.

Siguen existiendo lagunas que ponen en peligro la vida. Y gran parte del problema se debe al cribado.

Un cambio de política

Desde hace más de 30 años, la Centro de Salud David Powell ha proporcionado tratamiento contra el VIH en un área de 10 condados de Texas, incluido el condado de Travis, donde se encuentra la clínica CommUnityCare y donde Central Health atiende a su población de pacientes.

El Centro de Salud David Powell creó hace tiempo una política para incluir el VIH como parte de cualquier análisis de sangre, basándose en la recomendación de los Centros de Control de Enfermedades, que instan a hospitales y clínicas a realizar pruebas del VIH a todos los pacientes de 13 a 64 años.

Pero durante mucho tiempo, en el centro de Texas y en los centros de salud de todo el país, los pacientes no eran atendidos. Las enfermedades y afecciones no se identificaban correctamente hasta que era demasiado tarde.

Los casos de VIH avanzaban hacia el sida. Los pacientes morían.

En 2018, el Consejo de Políticas de Central Health (CHEP) quería asegurarse de que Central Health estaba tomando las medidas adecuadas para reducir esos resultados de salud. El grupo desarrolló e implementó una campaña política de detección del VIH de cinco años adoptada por cinco sistemas de atención médica durante un período que finaliza en 2023, incluidos CommUnityCare Health Centers, People's Community Clinic, Lone Star Circle of Care, El Buen Samaritano y St. David's South Austin Medical Center.

El objetivo era detectar el VIH en la fase más temprana posible y poner a los pacientes seropositivos en contacto con atención médica integral lo antes posible. Cuando se aplicó en más de 50 centros clínicos del centro de Texas en todos esos sistemas, la política consiguió un amplio impacto.

"Las investigaciones demuestran que solicitar una prueba de detección del VIH puede ser un obstáculo", afirma Megan Cermak, directora de estrategia de salud pública de Central Health y miembro del Consejo de Política. "También muestra incoherencias entre las personas con las que hablan los proveedores sobre los factores de riesgo y la realización de las pruebas. Una política de exclusión voluntaria del cribado nivela el terreno de juego, reduce el estigma y las barreras, y convierte el cribado en una parte rutinaria de la atención sanitaria."

El Consejo Político -formado en 2015 y liderado por una coalición de más de 80 representantes de la comunidad en reformas políticas tipo "Shark Tank"- se apoyó en la capacidad de Central Health como pagador de servicios médicos para contratar con organizaciones sanitarias de la comunidad y elaborar directrices.

La campaña, que pretendía diagnosticar las lagunas existentes en la realización de pruebas en el condado de Travis, adoptó el modelo de política de CommUnityCare, que obligaba a realizar un cribado del VIH en los análisis de sangre a menos que los pacientes optaran por no hacerlo.

Los resultados salvaron vidas.

Tras cinco años de comunicación de datos entre clínicas, Central Health supo que los miembros inscritos en su Programa de Acceso Médico (MAP) y MAP Basic, dos opciones de cobertura sanitaria para los residentes del condado de Travis con bajos ingresos, se sometieron a pruebas de detección del VIH a tasas 64% superiores a la media de Texas y más de 84% superiores a la media nacional en 2023. Las cifras no mienten: el condado de Travis es el epicentro de las infecciones por VIH en Texas.

Es más, un estudio de la Escuela de Asuntos Públicos Lyndon B. Johnson de la Universidad de Texas en Austin descubrió que el cribado del VIH representaron sólo $2,61 en costes adicionales por paciente, pero añadieron 28 años de vida ajustados a la calidad por paciente y diagnosticaron 1,25 nuevas infecciones por cada 7.000 nuevos pacientes en un año determinado.

"Estas estadísticas no son sólo números. Representan a nuestros amigos, familiares, colegas y vecinos cuyo futuro depende de una atención oportuna y digna que les dé la oportunidad de vivir más tiempo y de forma más saludable", afirmó el Dr. Patrick Lee, Presidente y Director General de Central Health. "Esta campaña es la prueba de que cuando normalizamos la detección del VIH y la hacemos más accesible, podemos prevenir muertes prematuras y tener un impacto significativo. Nos comprometemos a aprovechar este impulso para seguir avanzando en nuestra misión de mejorar la salud de nuestra comunidad atendiendo a quienes más nos necesitan."

Un estudio de AIDSVu, un recurso para la elaboración de gráficos de datos mantenido por la Escuela de Salud Pública Rollins de la Universidad de Emory, descubrió que en 2022 se registraron 21 nuevos casos de VIH por cada 100.000 residentes en Austin, ocho casos por encima de la media nacional. La tasa de prevalencia del VIH en Austin también era 90 casos superior a la media nacional.

"Lo que la campaña (de detección del VIH) fomentaba era que cualquier persona que entrara en uno de estos sistemas sanitarios recibiera el mismo nivel de atención", afirmó el Dr. Michael Stefanowicz, director de clínicas ambulatorias intensivas del Centro de Salud David Powell. "Nos hemos alineado con lo que debería ser el estándar de atención para el cribado del VIH. Lo incluimos para cualquier persona que, de otro modo, podría cumplir los requisitos sin exceptuar la prueba del VIH. Era una forma de animar a la gente a hacerse la prueba del VIH y normalizar la conversación."

Las normas de atención médica también siguen siendo prioritarias en el Capitolio. Recientemente, el representante del estado de Texas Venton Jones (D) autor del proyecto de ley 50que pretendía normalizar la prueba del VIH como parte de las pruebas habituales de detección de ETS. Obtuvo la aprobación unánime de la Cámara de Texas antes de caer en el Senado.

Datos para salvar vidas

La eficacia de la campaña del Consejo de Política tuvo un efecto directo en los residentes del condado de Travis. Los pacientes diagnosticados de VIH se pusieron inmediatamente en contacto con proveedores médicos, encontraron tratamientos eficaces para controlar la carga vírica, redujeron la transmisión y, en última instancia, aumentaron su esperanza de vida.

"Todo el propósito de la iniciativa era la idea de que cuanto antes podamos diagnosticar, antes podremos vincular a los pacientes con la atención", dijo Brandon Wollerson, miembro del Consejo Político de Central Health que presentó la política de detección del VIH en el Día Mundial del Sida el 1 de diciembre de 2017. Wollerson es ahora director sénior de filantropía y compromiso comunitario en Vivent Health, una organización de prevención del VIH.

"Una vez que las personas toman la medicación y reciben atención, no transmitirán a sus parejas. Eso es lo que la ciencia nos dice ahora. Es U=U".

U=U es un eslogan utilizado en la educación sobre el VIH/SIDA para reducir el estigma de la enfermedad, informar a la población en general y reducir las barreras a la atención sanitaria.

Con algo más de 5.400 personas que viven actualmente con el VIH en Austin, según el estudio 2022 de AIDSVu, los resultados sanitarios siguen mejorando. Pero sigue habiendo un pequeño subgrupo de la población que vive en la oscuridad, con más de 1.000 casos de VIH -que representan el 17% de la población seropositiva en Austin- aún sin diagnosticar en la ciudad.

En el Condado de Travis, las estadísticas en torno a los diagnósticos de VIH muestran que la enfermedad no tiene prejuicios de género o etnia. Mientras que los hombres ocupan la mayoría de los casos (87.3%), un pequeño pero significativo porcentaje de mujeres (12.7%) también viven con la enfermedad. Por razas, el VIH afecta casi por igual a las comunidades blanca (32,8%), latina o hispana (38,8%) y afroamericana (22%).

"El objetivo siempre ha sido eliminar las disparidades sanitarias", dijo Wollerson.

Superar el estigma

La ciudad de Austin se convirtió en una "ciudad de vía rápida" en 2019, lo que significa que se unió a una asociación mundial de 380 ciudades para trabajar para poner fin a la epidemia de VIH/sida.

Pero los estigmas en torno al VIH siguen existiendo, dijo el Dr. Stefanowicz.

El médico de CommUnityCare lo aprendió hace muchos años como trabajador social en Filadelfia, donde ayudaba a personas sin techo en la calle con necesidades avanzadas de atención.

"Uno de mis primeros clientes como trabajador social en Filadelfia era un hombre con VIH en estado avanzado", explica el Dr. Stefanowicz, quien afirma que este momento y muchos más le impulsaron a dar el salto a la medicina. "Estaba muy enfermo. Y esto fue antes de que el tratamiento médico fuera más fácil de lo que es hoy. Murió por complicaciones médicas. Así que ese momento me enseñó cómo la vivienda y los determinantes sociales de la salud pueden tener un profundo impacto en los resultados sanitarios, especialmente en quienes viven con el VIH."

En última instancia, varias facetas de la campaña de detección del VIH fueron vitales para su éxito a largo plazo, incluida la educación sobre el VIH y la implicación de los cinco dispensarios y sistemas sanitarios del condado de Travis. Pero quizá el factor más importante fue la reducción de las barreras a la atención sanitaria, eliminando el estigma de solicitar una prueba de detección del VIH en primer lugar. Al incluirlo en cualquier análisis de sangre, la campaña generó inmediatamente resultados sanitarios positivos.

"Lo que esto está diciendo a nuestros pacientes es que la salud sexual es una parte importante de la salud en general", dijo el Dr. Stefanowicz. "No debemos estigmatizarla. No debemos excepcionalizarla. El cribado del VIH debería ser tan rutinario como cualquier otra prueba."

Cinco años después de la campaña de detección del VIH, algunos de los participantes originales siguen aplicando políticas de exclusión voluntaria de la detección del VIH y comunican los datos a Central Health.

Wollerson, que sigue formando parte del Consejo de Política, afirma que la próxima ideación de la política de detección del VIH debe incluir la aceptación de los hospitales médicos y las salas de urgencias del condado de Travis.

"A medida que los programas de salud sexual se enfrentan a posibles recortes (a nivel nacional y local), se traslada parte de la carga a la comunidad", afirmó. "El VIH no va a desaparecer. Seguirá existiendo en el condado de Travis, así que cabe preguntarse: Si nuestras organizaciones acaban teniendo que tomar decisiones difíciles, las salas de urgencias y los hospitales tendrán que desempeñar un papel aún más importante en esta lucha."