Cómo la comida se convierte en cuidado en el condado de Travis

Las alianzas vinculan la nutrición con mejores resultados en materia de salud.

AUSTIN, Texas—En un soleado día del pasado mes de octubre, en el Centro de Salud y Bienestar del Sureste de Central Health, Verónica King llegó puntualmente a su cita programada con el programa móvil FARMacy del Banco de Alimentos del Centro de Texas, un banco de alimentos itinerante para personas que sufren inseguridad alimentaria.

King nunca había necesitado ayuda de este tipo, pero hacía aproximadamente un año había perdido su trabajo y atravesaba por momentos difíciles, por lo que se prometió una cosa: si alguna vez llegaba el momento de pedir ayuda, lo haría.

“Me humillé”, dijo. “Dejé a un lado mi orgullo”.”

Después de inscribirse en el Programa de Acceso Médico (MAP), la cobertura médica de Central Health para los residentes del condado de Travis con bajos ingresos, un especialista médico derivó a King al programa móvil FARMacy. Se trataba de una iniciativa colaborativa entre Central Health y el Banco de Alimentos de Texas Central que proporcionaba alimentos nutritivos sin costo alguno en cuatro clínicas de Central Health en todo el condado de Travis cada mes.

“He venido aquí casi todo el año”, dijo King. “Ha sido una bendición”.”

Además, el programa está marcando una diferencia real en el centro de Texas.

Junto con iniciativas fundamentales como el programa de comidas adaptadas médicamente de Central Health y los mercados móviles Fresh for Less en el este del condado de Travis, los programas «La comida es medicina» de Central Health están ayudando a remodelar el acceso a los alimentos para miles de personas en el condado de Travis.

Crear acceso a los alimentos

La despensa móvil no es el único plan “La comida es medicina” en marcha con Central Health. Como parte del Año del Acceso 2026 de la organización, el Distrito Hospitalario del Condado de Travis desarrolló otra iniciativa a través de su Fondo de Inversión en Salud Comunitaria (CHIF).

Según Alimentando a Texas, Texas tiene la mayor población que sufre de inseguridad alimentaria en los Estados Unidos, con 5.3 millones de tejanos que enfrentan una grave falta de acceso. Esa cifra representa el 17.61 % de todos los tejanos, o uno de cada seis hogares.

El pasado noviembre, Central Health lanzado su servicio de entrega de comidas adaptadas médicamente a través de su Fondo de Inversión en Salud Comunitaria. El programa forma parte de una iniciativa más amplia que aborda la inseguridad alimentaria y proporciona acceso a alimentos en toda la región, especialmente en el este del condado de Travis, donde la inseguridad alimentaria y el acceso a los alimentos son motivos de creciente preocupación. El programa se centra en abordar la inseguridad alimentaria, controlar las enfermedades crónicas, mejorar la salud en general, aumentar el cumplimiento de los tratamientos médicos y trabajar para reducir los ingresos hospitalarios y las visitas a urgencias. Durante el programa, los pacientes están en contacto directo con un asistente social y un trabajador sanitario comunitario.

“Uno de nuestros objetivos es que las personas se familiaricen más con los alimentos que les ayudan a controlar mejor sus enfermedades crónicas mientras participan en el programa”, afirmó Megan Cermak, directora sénior de estrategia de salud pública de Central Health.

En colaboración con el Banco Central de Alimentos de Texas, que ayuda a más de 530,000 personas en situación de inseguridad alimentaria. cada año, El programa funciona en incrementos de ocho semanas para grupos reducidos derivados por especialistas. Además, se ofrecen catorce comidas congeladas para pacientes con enfermedades crónicas o desnutrición. Está previsto que el programa continúe durante aproximadamente un año y llegue a un total de 600 pacientes.

“Creo que sabemos que cuando las personas sufren inseguridad alimentaria, esto repercute en su salud”, afirma Bella Kirchner, vicepresidenta de programas y servicios al cliente del Banco de Alimentos de Texas Central. “Suele ser un ciclo que se repite continuamente. Por eso, lo que realmente intentamos hacer con este programa, en colaboración con Central Health, es actuar lo más pronto posible. Si podemos intervenir con alimentos saludables y nutritivos, es de esperar que las personas puedan controlar mejor su salud, lo que les permitirá llevar una vida más sana y prosperar más”.”

Cómo funciona el programa

El equipo alimentario del Banco Central de Alimentos de Texas diseñó comidas bajo la supervisión de dietistas de Central Health para tratar específicamente las enfermedades crónicas de los pacientes. Los alimentos se desarrollaron para que fueran ricos en nutrientes, saludables para el corazón, adecuados para los riñones, beneficiosos para el sistema digestivo, adecuados para diabéticos y bien equilibrados.

Las comidas también se revisaron para garantizar que cumplieran con las directrices médicas y fueran adecuadas para personas de diferentes culturas del centro de Texas. Además, cada paciente recibirá información educativa y tarjetas con recetas para ayudarles a mantener una buena salud una vez finalizado el periodo de ocho semanas.

“Uno de los objetivos principales de este programa es garantizar que la comida sea de alta calidad, sabrosa y nutritiva”, afirma Cermak. “El objetivo principal es atender a los pacientes con enfermedades crónicas con esmero, ofreciéndoles alimentos adecuados para personas con insuficiencia renal, diabetes o desnutrición”.”

El Banco Central de Alimentos de Texas ya está distribuyendo comidas adaptadas a necesidades médicas en todo el condado de Travis. Aunque en teoría puede parecer sencillo, Cermak afirma que es necesario acceder a los pacientes, ya sea en sus hogares o en los refugios.

“Creo que hay un par de fallas en nuestro sistema que este programa espera corregir”, dijo la Dra. Milinda Zabramba, directora médica adjunta de Central Health. “Creo que es extremadamente importante detectar la inseguridad alimentaria. También creo que es importante reconocer que existe una correlación directa entre una buena nutrición y mejores resultados de salud”.”

El futuro de “La comida es medicina” en el condado de Travis

En el este del condado de Travis, que incluye Hornsby Bend y Del Valle, no hay tiendas de comestibles y muchas de sus comunidades carecen de acceso a alimentos asequibles y saludables, como frutas y verduras. Con el tiempo, esa falta de acceso puede provocar un aumento de las tasas de enfermedades crónicas como la diabetes, la hipertensión arterial y las cardiopatías.

Para cerrar esa brecha, Central Health se asoció con FarmShare Austin en 2017 para llevar sus mercados móviles de comestibles a sus centros de salud y bienestar en todo el condado de Travis, un programa de bajo costo abierto a cualquier residente de la zona. Por su parte, el programa móvil FARMacy del Banco de Alimentos del Centro de Texas, que es totalmente gratuito pero funciona solo por derivación, proporciona alimentos saludables a cientos de residentes del condado de Travis cada mes.

Lo más importante es la urgencia que muestra Central Health hacia el acceso a los alimentos. El objetivo es proporcionar acceso a quienes más lo necesitan y fortalecer los vínculos en el sistema alimentario.

Y para King, ve cómo se cumple una verdad fundamental en tiempo real: está funcionando.

“Cuando llegué aquí hace un año, estaba nerviosa”, dijo. “Nunca había estado en un banco de alimentos móvil... el personal es lo que lo hace mejor”.”