Bajo nueva dirección, Central Health acelera el ritmo de la transformación sanitaria

El distrito hospitalario marca importantes hitos durante los primeros meses de la Dra. Pat Lee al frente del hospital

Cuando el Dr. Patrick Lee se convirtió en presidente y director ejecutivo del distrito hospitalario del condado de Travis a principios de 2024, "mi objetivo era aportar nueva energía a la misión de Central Health y dejar que el distrito fuera creativo y fuerte a la hora de satisfacer las necesidades de la comunidad", dijo recientemente. "Central Health hoy definitivamente no es lo mismo que hace 20 años, o incluso hace un año".

Lee empezó con cinco objetivos principales:

• Crear confianza;
• Crear una visión compartida;
• Averiguar en qué punto se encuentra Central Health y hasta qué punto está preparada para cambiar;
• Identificar victorias rápidas que generen impulso; y
• Conseguir que el Consejo de Administración y el equipo ejecutivo de Central Health acuerden estas prioridades y se centren en ellas.

Durante sus primeros 100 días en la Central Health -desde principios de febrero hasta finales de mayo- Lee dedicó más de 380 horas a más de 400 reuniones individuales con personal, cargos electos, socios sanitarios y líderes comunitarios. También visitó 42 centros del sistema Central Health, que incluye Centros de salud CommUnityCare y Sendero Health Plans.

Esta minuciosa orientación ayudó a Lee, que anteriormente había ocupado puestos ejecutivos en sistemas hospitalarios públicos de Boston y Brooklyn, a ver los puntos fuertes de Central Health y sus oportunidades para hacer más y mejor. Encontró una organización de 20 años de antigüedad con una misión sólida, personas entregadas, finanzas bien gestionadas y el compromiso de crecer para satisfacer las necesidades sanitarias de los residentes del condado de Travis con bajos ingresos.

Esas necesidades, y las estrategias para reforzar la red de seguridad sanitaria de los tejanos centrales, forman la base del Plan de Equidad Sanitaria del distrito. La implementación de esta hoja de ruta de siete años con $750 millones en nuevas inversiones comenzó en 2023.

Lee expresó su gratitud por el trabajo realizado para sentar las bases de lo que está ocurriendo ahora.

"Me quito el sombrero ante Mike Geeslin", predecesor de Lee como presidente/director ejecutivo, "por sentar las bases de todo lo que estamos haciendo ahora. Nuestra nueva presidenta del consejo, Ann Kitchen" -experta en política sanitaria, ex concejala de Austin y representante estatal- "ha aportado un liderazgo audaz, y nuestro equipo ejecutivo y nuestro personal se han mantenido alineados, comprometidos y diligentes a la hora de transformar buenas ideas y planes en realidades que aumenten nuestra reserva de confianza."

Pero Lee también vio formas en que Central Health, CommUnityCare y Sendero podrían trabajar mejor juntos. Se enteró de los desafíos legales, políticos y financieros que enfrenta el sistema Central Health en su esfuerzo por satisfacer las grandes necesidades de la comunidad con recursos limitados. Algunas partes interesadas querían pruebas de que el distrito podía alcanzar los objetivos del Plan de Equidad en la Atención Médica y, al mismo tiempo, cumplir con la responsabilidad principal de Central Health de planificar, pagar y brindar atención médica a los residentes del Condado de Travis con bajos ingresos.

Las victorias rápidas sientan las bases de la confianza

Con estos conocimientos, Lee y su equipo ejecutivo actuaron con rapidez para asegurar esas victorias rápidas, tan rápidamente que alcanzaron los hitos del Plan de Equidad Sanitaria años antes de lo previsto. Un poderoso impulsor del cambio ha sido la expansión de la práctica de la medicina por parte de Central Health, para brindar atención especializada que durante mucho tiempo ha tenido una gran demanda entre todos los habitantes de Central Texans, a veces inalcanzable para los pacientes de Central Health con bajos ingresos, y necesaria para los proveedores de atención primaria -incluidos los de CommUnityCare- para tratar adecuadamente a la persona en su totalidad.

"Vimos que las necesidades eran grandes y crecían en este momento, y nuestros proveedores y socios confiaron en nosotros y nos dijeron que podíamos avanzar más rápido", explicó el Dr. Lee. "Como Central Health ha gestionado cuidadosamente sus reservas de efectivo en años anteriores, hemos podido impulsar realmente este trabajo".

Rápidamente se abrieron nuevas consultas especializadas, primero en la antigua clínica CommUnityCare de East 2nd Street, que ahora alberga una consulta especializada en podología y cuidado de heridas. Cuando los servicios de Central Health se quedaron rápidamente pequeños en la clínica East, el distrito añadió más espacio en Capital Plaza, en el noreste de Austin, para ubicar una clínica provisional. Este verano, los servicios de atención especializada se prestarán en la renovada clínica de salud Rosewood-Zaragosa, en Webberville Road.

A principios de este verano se cumplió el objetivo del Plan de Equidad Asistencial de proporcionar 5.000 visitas de pacientes en ocho líneas de servicio para finales del ejercicio fiscal 2024 (30 de septiembre). En la actualidad, hay 14 nuevas líneas de servicio de especialidades y diagnóstico diferentes prestadas por Central Health, cada una de las cuales está trabajando con una lista de espera de pacientes que necesitan esta atención desde hace meses o incluso años.

"Casi inmediatamente después de abrir la Clínica del Este, tuvimos que ampliarla", dijo Lee. "Abrimos Capital Plaza, que nos está ayudando a cubrir estas necesidades mientras terminamos Rosewood-Zaragosa, que verá a sus primeros pacientes en agosto". En el próximo ejercicio 2025, que comienza el 1 de octubre, Central Health podría realizar 40.000 visitas especializadas.

Construir puentes, marcas y conexiones

Uno de los éxitos de Central Health ha sido la prestación de servicios de respiro médico a personas que no disponen de lugares seguros para curarse una vez que salen del hospital. Bajo la dirección de la Dra. Audrey Kuang, directora de atención a poblaciones de alto riesgo de Central Health, el programa de respiro ha atendido a cientos de pacientes en los dos últimos años. Estos pacientes, la mayoría de los cuales carecen de una vivienda estable, no sólo han podido descansar y recuperarse, sino que también han tenido acceso a servicios integrales que les han ayudado a encontrar una vivienda, fuentes de ayuda económica y a volver a conectar con sus familiares, entre otras cosas.

Este sencillo servicio ha supuesto una verdadera diferencia vital para algunos de los residentes más vulnerables del condado de Travis. "Pero el Dr. Kuang y Central Health también tenían un objetivo ambicioso: crear equipos de medicina móvil y de puente para proporcionar una atención más avanzada a las personas en respiro", dijo Lee. "De nuevo, nuestro objetivo era poner en marcha este servicio a finales de este año fiscal, en septiembre". En lugar de ello, la nueva Bridge Clinic atendió a sus primeros pacientes a principios de junio.

El Central Health también ha forjado alianzas para mejorar la atención sanitaria de los reclusos en las cárceles del condado de Travis y crear servicios de remisión médicamente adecuados que ofrezcan una alternativa al encarcelamiento a las personas que necesitan tratamiento. Estas iniciativas fueron planteadas a Central Health por las partes interesadas del condado de Travis durante el ciclo presupuestario del año pasado. Este año, Lee ha invitado al Consejo de Administración a poner nuevas ideas sobre la mesa para que el personal las evalúe mientras elabora su plan de gastos para el año fiscal 2025.

Uno de los principales objetivos de Lee ha sido crear colaboraciones más fructíferas entre Central Health, CommUnityCare y Sendero. Entre los temas que se debaten ahora figura una campaña sostenida para aumentar las pruebas de detección del cáncer colorrectal, una forma directa de marcar una diferencia sustancial en la salud de la comunidad. En mayo, por primera vez, las tres organizaciones adoptaron un sistema de marca compartida que refuerza sus funciones dentro de un sistema sanitario integrado.

Lee señaló que "Esto soluciona un problema señalado hace cinco años en nuestra primera revisión externa [por Germane Solutions] y confirmado por nuestra investigación desde entonces: La gente no sabe quiénes somos, que estamos conectados, y que trabajamos juntos para mejorar la salud de todos en el Condado de Travis. Ahora estamos más de acuerdo que antes, y hemos eliminado una barrera a la atención para las personas que no sabían cómo navegar por nuestro sistema."

Aunque el Dr. Lee está satisfecho con el buen comienzo, sabe que aún queda mucho trabajo por hacer para alcanzar plenamente la visión de Central Health de transformar la atención a los residentes desatendidos del condado de Travis. Pero si sus primeros días al timón son una señal, ha dado energía a la organización con un propósito claro, un impulso para actuar y un espíritu de colaboración necesario para cumplir su misión crítica. "Esto no habría sido posible sin el compromiso constante de esta comunidad de invertir en proporcionar la mejor atención de red de seguridad posible a nuestros vecinos con bajos ingresos. La gente quiere confiar en nosotros para llevar a cabo esa misión".