Phục vụ cộng đồng, từng đĩa một ăn

Vận động viên điền kinh Kaylin Rendon của Đại học Texas đóng góp để hỗ trợ an ninh lương thực cho các gia đình địa phương

Khi Rendon ở tuổi thiếu niên, cô quyết định đáp đền tiếp nối. Khi còn học trung học, cô tham gia chương trình Hỗ trợ, Lãnh đạo & Phục vụ Ngang hàng (PALS), một chương trình cố vấn thúc đẩy môi trường tích cực trong các trường học. Tại Đại học Texas, cô là người quen thuộc tại Austin SERVE, một tổ chức phi lợi nhuận hỗ trợ các cộng đồng địa phương.

Vào tháng 3, đội Longhorns đã vinh danh Rendon là Anh hùng Cộng đồng vì các hoạt động thiện nguyện của cô trong cộng đồng. Nhiều tháng sau, Liên đoàn Đông Nam (SEC) đã chọn cô vào Đội ngũ Phục vụ Cộng đồng của mình.

Khi bộ phận thể thao của Longhorns trao cho Rendon cơ hội kêu gọi ủng hộ cho một hoạt động từ thiện tại địa phương của chính cô, cô đã viết rằng bản thân ’cam kết thúc đẩy quyền tiếp cận công bằng với thực phẩm và giúp tạo ra các cộng đồng lành mạnh, ổn định hơn.“

Tình nguyện vì một mục đích cao đẹp

Vào tháng 7, Rendon đã đến Trung tâm Sức khỏe và An sinh Central Health khu vực Đông Nam để tham gia tình nguyện trong Chương trình Bữa trưa Mùa hè của trung tâm này và tìm hiểu cách các chương trình hỗ trợ tiếp cận thực phẩm giúp củng cố cộng đồng trong những thời điểm khó khăn.

Ra mắt lần đầu tiên vào năm 2015 thông qua sự hợp tác với Ngân hàng Thực phẩm Trung tâm Texas, chương trình Bữa trưa Mùa hè từ đó đến nay đã cung cấp hàng nghìn bữa trưa miễn phí, giàu dinh dưỡng cho trẻ em, người lớn và gia đình của họ, đồng thời thúc đẩy lối sống lành mạnh tại các cộng đồng còn gặp nhiều khó khăn. Vào năm 2025, chương trình phối hợp với Ngân hàng Thực phẩm Trung tâm Texas và Sendero Health Plans đã phục vụ 6.800 bữa trưa, hỗ trợ người dân đúng nơi và đúng thời điểm họ cần. Năm nay, chương trình đã vượt qua con số đó tới 40 phần trăm, phục vụ tổng cộng 9.523 bữa ăn—trong đó có tổng cộng 4.250 trẻ em.

“Sự tăng trưởng đó là minh chứng rõ nét cho cam kết của chúng tôi đối với phương châm ”Thực phẩm là thuốc’, bởi nó đáp ứng nhu cầu của các cộng đồng mà chúng tôi phục vụ,” bà Leonor Dominguez, Trưởng chương trình các sáng kiến về sức khỏe và phúc lợi cộng đồng của Central Health, cho biết.

“Có thể cống hiến và dành thời gian cho việc đó,” Rendon nói, “Tôi luôn thích khía cạnh đó. Được tương tác với mọi người và thấy rằng mọi người đang làm những việc để giúp đỡ những người chống lại tình trạng mất an ninh lương thực.”

Chúng tôi đã có buổi trò chuyện với Rendon để tìm hiểu về sự quan tâm của cô ấy đối với lĩnh vực y tế và hỏi điều gì tiếp tục truyền cảm hứng cho cô ấy khi rời đường đua.

Q: Bạn có thể chia sẻ đôi chút về xuất thân của mình ở Fort Worth, và các nguồn lực y tế cộng đồng đã từng quan trọng như thế nào đối với gia đình bạn khi bạn lớn lên không?

A: Mẹ tôi đã dựa vào các chương trình WIC và SNAP, và tôi có một số ký ức về việc đi đến các ngân hàng thực phẩm để nhận thêm chút trợ giúp nhỏ đó. Chúng tôi cũng phụ thuộc vào các chương trình bữa ăn học đường, điều này giúp gánh vác bớt một phần gánh nặng cho mẹ tôi. Vào thời điểm đó, tôi không nghĩ nhiều về điều đó, nhưng nhìn lại, tôi nhận thức được những nguồn lực đó thực sự đã làm được bao nhiêu cho chúng tôi lúc bấy giờ. Lớn lên nhờ tận dụng các nguồn lực này đã mang lại sự ổn định hơn một chút cho gia đình tôi vào thời điểm đó và cho tôi sự trân trọng sâu sắc đối với tác động mà các chương trình y tế công cộng có thể mang lại.

H: Trải nghiệm đó có thúc đẩy bạn quan tâm đến việc tham gia công tác công ích khi còn là một thiếu niên không?

A: Vâng, tôi nghĩ điều đó chắc chắn đã gieo mầm cho suy nghĩ đó. Lớn lên và tận mắt chứng kiến các nguồn lực cộng đồng có thể tác động lớn đến các gia đình như thế nào đã giúp tôi trân trọng hơn những con người và chương trình luôn nỗ lực hỗ trợ cộng đồng của họ.

Khi còn là một thiếu niên, tôi đã tìm kiếm các cơ hội để phục vụ và cống hiến cho cộng đồng của mình. Theo thời gian, tôi trở nên đặc biệt quan tâm đến các vấn đề như tình trạng mất an ninh lương thực.

Q: Tại sao dịch vụ công lại quan trọng đối với bạn?

A: Dịch vụ công rất quan trọng đối với tôi vì tôi đã trải nghiệm sự khác biệt lớn mà nó có thể tạo ra trong cuộc đời của một con người. Tôi tin rằng mọi người đều xứng đáng có cơ hội sống một cuộc sống khỏe mạnh và trọn vẹn, bất kể hoàn cảnh của họ thế nào.

Đối với tôi, dịch vụ công là việc sử dụng những kỹ năng và cơ hội mà tôi đã được trao để tạo ra tác động tích cực đến người khác.

Q: Bạn đã học được gì qua việc tình nguyện và hỗ trợ trong các sự kiện cộng đồng thông qua Austin SERVE?

A: Hoạt động tình nguyện qua SERVE đã cho tôi thấy sự khác biệt mà một cộng đồng có thể tạo ra khi mọi người cùng chung tay phục vụ người khác. Một trong những điều lớn nhất tôi học được là có rất nhiều người thực sự muốn giúp đỡ và sẵn sàng đầu tư thời gian của họ để tạo ra ảnh hưởng. Mọi chuyện đơn giản chỉ là dành ra vài giờ trong ngày để tạo nên sự thay đổi lớn lao trong cộng đồng.

Tôi cũng đã có được sự thấu hiểu sâu sắc hơn về việc có bao nhiêu cá nhân và gia đình phụ thuộc vào các nguồn lực khác nhau này và chúng tác động lớn thế nào đến cuộc sống của họ. Rất nhiều người cảm thấy biết ơn vì những nguồn lực này, và điều đó đã nhắc nhở tôi rằng ngay cả những hành động phục vụ nhỏ bé cũng có thể tạo ra sự khác biệt lâu dài trong cuộc đời của một ai đó.

Như bạn đã thấy qua việc nghiên cứu các vùng sa mạc thực phẩm, đôi khi nơi bạn sinh sống có mối liên hệ trực tiếp với sức khỏe lâu dài của bạn. Tại một số khu vực ở phía Đông hạt Travis, nơi việc tiếp cận thực phẩm bổ dưỡng bị hạn chế, một số cư dân phải di chuyển tới hơn 30 phút để đến cửa hàng tạp hóa gần nhất.

A: Các chương trình hỗ trợ tiếp cận thực phẩm như Chương trình Bữa trưa Mùa hè của Central Health rất quan trọng đối với cộng đồng vì chúng đang nỗ lực cung cấp những bữa ăn lành mạnh cho người dân trong cộng đồng, từng suất một. Các chương trình này giúp việc tiếp cận thực phẩm trở nên đơn giản bằng cách mang thực phẩm lành mạnh, giàu dinh dưỡng trực tiếp đến từng cá nhân và gia đình, đồng thời đảm bảo rằng chi phí không phải là rào cản đối với bất kỳ ai cần sự hỗ trợ.

Những chương trình như thế này thực sự thể hiện bản chất của y tế công cộng và dịch vụ công, đó là tiếp cận mọi người ở chính hoàn cảnh của họ và tạo ra các nguồn lực giúp xây dựng những cộng đồng khỏe mạnh hơn.

Hỏi: Gần đây bạn đã tham gia làm tình nguyện viên cho chương trình Bữa trưa Mùa hè của Central Health. Chuyến đi diễn ra thế nào? Bạn thích điều gì nhất trong trải nghiệm này?

A: Làm tình nguyện là một trải nghiệm thật tuyệt vời. Thật ý nghĩa khi có thể cống hiến trực tiếp cho cộng đồng và tạo ra những kết nối nhỏ trong suốt cả ngày.

Một trong những phần yêu thích của tôi trong trải nghiệm này là chứng kiến rất nhiều người cùng chung tay để sự kiện diễn ra thành công và quan sát các nguồn lực của cộng đồng được đưa vào thực tế. Tôi cũng rất trân trọng khi thấy các cá nhân và gia đình phụ thuộc vào nguồn lực này đến nhận sự hỗ trợ. Điều đó cho tôi thấy tầm quan trọng của những chương trình như thế này và tác động lớn nhường nào khi cộng đồng cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau.

Q: Một việc đơn giản như bữa trưa cũng có thể góp phần lớn lao cho một cộng đồng. Theo bạn, một bữa trưa miễn phí có thể mang lại sự an tâm như thế nào cho một người đang gặp khó khăn?

A: Tôi nghĩ một bữa ăn miễn phí có thể mang lại cảm giác hy vọng và sự nhẹ nhõm cho người có hoàn cảnh khó khăn. Nó cung cấp một bữa ăn đầy đủ dinh dưỡng và giúp đảm bảo rằng nhu cầu y tế cơ bản được đáp ứng mà không làm tăng thêm gánh nặng tài chính.

Đối với các gia đình đang gặp tình trạng mất an ninh lương thực, việc biết rằng con cái hoặc những người thân yêu của họ có được những bữa ăn đều đặn có thể mang lại sự an tâm và cho phép họ tập trung vào các nhu cầu quan trọng khác. Vượt ra ngoài giá trị của bữa ăn, những chương trình như thế này nhắc nhở mọi người rằng cộng đồng luôn ủng hộ họ và họ không đơn độc đối mặt với những thử thách này.

Cảm ơn bạn rất nhiều vì đã dành thời gian tình nguyện cho chương trình tiếp cận thực phẩm của chúng tôi, những đóng góp ý kiến quý báu của bạn tại đây, và vì tất cả những gì bạn đang làm vì cộng đồng cũng như trường đại học. Ồ phải rồi, chúc bạn gặp nhiều may mắn trên đường chạy việt dã và điền kinh vào năm tới!