Un legado de acción: Shannon Jones culmina ocho años de transformación de la atención sanitaria en el condado de Travis

Ahora que el director de la junta directiva de Central Health concluye su mandato este diciembre, echamos un vistazo al trabajo que ha impulsado el sistema.

AUSTIN, Texas — Cuando Shannon Jones entró en el Manor Lions Club Event Center para asistir a una conversación comunitaria este verano, no pudo evitar sonreír. La sala estaba llena de vecinos, familias, estudiantes y líderes comunitarios. Todos estaban listos para ser escuchados.

Para Jones, fue un poderoso recordatorio de lo que ocho años en la Junta Directiva de Central Health habían construido en una comunidad como Manor: un compromiso más profundo, relaciones más sólidas y un sentido de confianza.

Cuando termine el año 2025, también lo hará el servicio de Jones en la Junta Directiva de Central Health. Deja tras de sí un impacto duradero, que ha contribuido a remodelar la forma en que el Distrito Hospitalario del Condado de Travis presta sus servicios.

Durante ocho años en la junta directiva, compuesta íntegramente por voluntarios, Jones ayudó a orientar la respuesta de Central Health a la pandemia de COVID-19, defendió la ampliación del acceso con la Clínica de Salud para Hombres Negros y el Colectivo de Líderes Negros, y aportó su visión para la ampliación de los servicios en el este del condado de Travis. Sin embargo, más allá de todos esos éxitos, lo que más le gustaba a Jones de su cargo era la comunidad a la que servía.

“Soy una persona muy comprometida con la comunidad”, afirmó el exdirector de Salud Pública de la ciudad de Austin.

Una carrera basada en el servicio a la comunidad

Originario de Nashville, Tennessee, Jones dedicó toda su carrera a la salud pública, adquiriendo experiencia en una amplia gama de especialidades, entre ellas la epidemiología, la demografía y la defensa de la comunidad. Al llegar a Austin en 1999, se incorporó al Departamento de Salud y Servicios Humanos de Austin/Condado de Travis, donde ascendió a subdirector y dirigió proyectos e iniciativas a nivel local y nacional. Más tarde, se convirtió en director de Salud Pública de Austin en la ciudad de Austin, donde su trabajo condujo a la mejora de los servicios y al aumento de la financiación de los programas de atención médica. Durante diez años, se pudo escuchar a Jones en la radio como presentador de un programa local llamado “Health Talk” en KAZI 88.7 FM.

Tras jubilarse del Ayuntamiento de Austin en 2017, la Corte de Comisionados del Condado de Travis nombró a Jones miembro de la Junta Directiva de Central Health. En su nuevo cargo, Jones colaboró con comunidades de todo el condado de Travis y realizó recomendaciones a Central Health sobre cómo abordar las desigualdades en materia de salud para mejorar los resultados sanitarios de las poblaciones con bajos ingresos, especialmente las comunidades de color.

“Creo que representaba un reflejo de esas poblaciones, en particular de los afroamericanos”, dijo Jones. “(Mi trabajo consistía) en defender sus intereses. A medida que este distrito crece, existe una gran necesidad de poder dirigirse a esas comunidades”.”

Sirviendo en momentos de necesidad

Jones fue un incansable defensor de la ampliación del acceso a la atención médica en todo el condado de Travis. Su compromiso con las comunidades marginadas tampoco flaqueó nunca. A menudo, compartía su opinión sobre cuestiones importantes a las que se enfrentaba el Distrito Hospitalario del Condado de Travis.

“El liderazgo del gerente Jones ha marcado a Central Health de una manera que se sentirá durante años’, dijo el Dr. Pat Lee, presidente y director ejecutivo de Central Health. ”Su compromiso con la equidad, su defensa de las comunidades que con demasiada frecuencia se pasan por alto y su inquebrantable fe en nuestra misión han dejado una huella duradera, desde la ampliación de nuestro alcance al noreste del condado de Travis hasta el fortalecimiento de las alianzas que mejoran la atención y crean más acceso para la comunidad negra. Estamos profundamente agradecidos por su servicio, su voz firme y el corazón que aportó a Central Health cada día. Nuestra comunidad es más fuerte y saludable gracias al gerente Jones“.”

Durante la pandemia de COVID-19, Jones se aseguró de que los residentes del este del condado de Travis recibieran pruebas, vacunas e información sanitaria precisa en un momento en el que era muy difícil acceder a esos servicios.

“Yo mismo me vacuné durante este periodo como ejemplo para aquellos que deberían hacerlo, y conseguimos que otros líderes de la comunidad también se animaran a hacerlo”, afirmó. “... No puedo imaginar lo que habría pasado si no hubiéramos intervenido para atender a esas poblaciones”.”

Ampliar el acceso a la comunidad afroamericana

De todos sus logros, Jones destaca uno como momento decisivo: prestar servicios clínicos a la Clínica de Salud para Hombres Afroamericanos.

“La colaboración con la Clínica de Salud para Hombres Negros para centrarnos en los hombres de color y su acceso a la atención médica fue fundamental”, afirmó. “Los datos son claros: los hombres de color soportan una carga desproporcionada de enfermedad y muerte”.”

Hoy en día, la clínica atiende a miles de personas en todo el condado de Travis, ofreciendo atención primaria y otros servicios médicos a través de su asociación con Central Health y CommUnityCare Health Centers.

“Alentar a los hombres negros y de color a que se cuiden la salud (fue crucial)”, dijo Jones, “porque eso no suele ser importante para muchos hombres, sean negros o blancos”.”

Llevando servicios al este del condado de Travis

Jones también se ha centrado especialmente en las regiones con carencias médicas, sobre todo en el este del condado de Travis, donde el acceso a la atención médica y a los alimentos ha sido extremadamente difícil.

Estuvo junto a los miembros de la comunidad en hitos importantes, como la inauguración del Centro de Salud y Bienestar Hornsby Bend en 2023 y la apertura del Centro de Salud y Bienestar Del Valle el pasado mes de junio.

“Puedo decir que, como resultado de la intervención, ahora contamos con esos servicios”, afirmó Jones. “Creo que hemos logrado un cambio significativo al elevar a esas comunidades al nivel de la población general”.”

Convertir la divulgación en impacto

Entonces, ¿cómo es el progreso?

Jones podría referirse a esa conversación comunitaria celebrada en junio. Fue uno de los pocos eventos públicos organizados por Central Health para informar a los contribuyentes del condado de Travis sobre el trabajo que estaba realizando a lo largo del año.

Manor sigue siendo una zona de rápido crecimiento del condado de Travis, donde reside una gran población afroamericana. También es el lugar al que Jones llama su hogar.

Durante el mes previo al evento, Jones y otras partes interesadas fueron de puerta en puerta para dar a conocer la iniciativa. Jones visitó iglesias, se reunió con el alcalde de Manor y formó grupos para asegurarse de que la comunidad entendiera en qué consistía el evento.

¿El resultado?

“La gente decía: ‘No les va a interesar’”, comentó Jones sobre el evento. “Pues bien, sí les interesó, y su asistencia, sus preguntas y su colaboración marcaron la diferencia”.”

El lugar estaba lleno. Central Health escuchó. La voz de la comunidad marcó la diferencia.

Con Jones proporcionando un liderazgo reflexivo y coherente, ese éxito no fue ninguna sorpresa. Fue un ejemplo de su mandato en la junta directiva.

“Me impresionó”, dijo Jones.