Central Health: Una comunidad no puede ser asequible si no es saludable

Este artículo de opinión apareció originalmente en la edición del domingo 3 de abril del Austin American-Statesman.

Nuestra Comunidad está en auge, y para muchas personas esto es un problema.

Una economía sólida, una mano de obra cualificada y una alta calidad de vida son imanes que atraen cada año a nuevos empresarios, promotores inmobiliarios y decenas de miles de personas al condado de Travis y a Austin. Sin embargo, estos mismos factores están disparando el coste de la vida y expulsando a muchas de las personas que confieren a la zona su atractivo único.

De hecho, la asequibilidad se ha convertido en un tema candente en el centro de Texas que afecta a casi todos los ámbitos de la política pública. Central Health -la entidad pública local encargada de prestar asistencia sanitaria a los residentes del condado de Travis con bajos ingresos y sin seguro- está en primera línea de este debate.

Central Health sirve a nuestros vecinos que luchan por cubrir incluso las necesidades básicas. Según la Oficina del Censo, en 2014 había 33.583 familias del condado de Travis que vivían por debajo del nivel federal de pobreza, definido como menos de $23.850 de ingresos anuales para una familia de cuatro miembros. Entre estos vecinos se encuentran muchos de los artistas, músicos, trabajadores de guarderías y obreros de nuestra ciudad. Aunque muchos en Austin y el condado de Travis están prosperando económicamente, el número de familias que viven por debajo del nivel federal de pobreza se prevé que aumente en casi un 13 por ciento en 2019.

Para los residentes que viven cerca o por debajo del umbral de la pobreza, la asequibilidad significa priorizar las necesidades, como el alquiler antes que la comida; la gasolina antes que la ropa; y con demasiada frecuencia, todo lo demás antes que la atención sanitaria.

El último punto es crucial. Mantener una buena salud nos permite conservar un empleo, mantener a nuestras familias, educar a nuestros hijos y evitar facturas hospitalarias agobiantes. Para subrayar la relación entre los gastos médicos y las finanzas domésticas, la empresa de asesoramiento financiero Según NerdWallet, las deudas médicas son la principal causa de quiebra personal en Estados Unidos. Según el mismo estudio, en 2014 casi 10 millones de adultos estadounidenses no pudieron hacer frente a necesidades básicas como el alquiler, la comida y la calefacción debido a facturas médicas. En resumen, cuando nuestra salud flaquea, peligran nuestros medios de vida y nuestro futuro.

También hay costes compartidos de una comunidad insana: el impacto económico de los empleados enfermos que faltan al trabajo, de los niños que faltan a la escuela y de las visitas evitables a urgencias que hacen subir el precio de las primas de seguros.

Teniendo en cuenta estos importantes costes personales y sociales, la atención sanitaria debe considerarse un pilar de cualquier debate local sobre una "solución asequible", al mismo nivel que la educación, el transporte, la vivienda y el empleo.

Afortunadamente, los habitantes del Condado de Travis han tomado medidas para garantizar que exista una red de seguridad que proporcione asistencia sanitaria de alta calidad y ofrezca alivio a quienes luchan por llegar a fin de mes. En 2004, los residentes votaron para crear el Distrito Sanitario del Condado de Travis, ahora conocido como Central Health. Cada año, los propietarios del Condado de Travis realizan una inversión en Central Health que genera importantes beneficios para la comunidad en forma de asistencia sanitaria asequible para quienes más la necesitan.

Central Health financia directamente servicios sanitarios a más de 109.000 pacientes sin seguro y con dificultades económicas al año. Central Health también gestiona el Programa de Acceso Médico (MAP)-anualmente proporcionando atención primaria, atención especializada, atención hospitalaria y cobertura de recetas a más de 40.000 residentes sin seguro que no reúnen los requisitos para Medicaid pero no pueden permitirse un seguro privado. Sin estos y muchos otros servicios financiados por el Central Health, decenas de miles de residentes del condado de Travis se quedarían sin acceso básico a la atención sanitaria.

Si vamos a mantener el Condado de Travis como un lugar inclusivo y compasivo en el que estamos orgullosos de vivir, es imperativo que continuemos apoyando programas y organizaciones dedicadas a asistir a nuestros residentes más vulnerables. Al apoyar a Central Health, los residentes del Condado de Travis están ayudando a salvar vidas y apoyando la asequibilidad en nuestra próspera comunidad.

Patricia Young Brown, Central Health Presidente y Consejero Delegado