La asociación de Central Health con FarmShare tiene repercusiones en la Media Luna Oriental
17 de octubre de 2025
La organización sin ánimo de lucro puso a prueba un ‘Fresh for Less Mobile Market’ en el centro de salud y bienestar Central Health Southeast Health & Wellness Center. Ahora cuenta con cuatro mercados en todo el sistema Central Health.
Cuando Laura Belew superó el cáncer por segunda vez, empezó a prestar atención a los alimentos que ingería.
"Antes no me preocupaba tanto si las cosas eran ecológicas", dijo. "Ahora, me preocupa mucho".
¿El único problema? En su persecución de ese objetivo, a menudo ha surgido un problema acuciante y aparentemente irresoluble: la compra de alimentos. Y es que Belew vive en Hornsby Bend, una zona no incorporada del este del condado de Travis con unos 12.000 habitantes, pero sin ninguna tienda de comestibles. Según el Departamento de Agricultura de EE.UU., los residentes de Hornsby Bend y la cercana Del Valle, situada a unos diez kilómetros al sur, se encuentran en un desierto alimentario.
En las zonas rurales y de bajos ingresos del condado de Travis, los desiertos de alimentos son motivo de gran preocupación. Son vecindarios, a menudo regiones enteras, donde es difícil encontrar alimentos frescos y saludables como frutas y verduras. Las tiendas de comestibles son escasas y el transporte público es limitado. En su lugar, los residentes pueden tener que depender de tiendas de conveniencia o restaurantes de comida rápida para comer. Con el tiempo, esta falta de acceso contribuye a aumentar las tasas de enfermedades relacionadas con la alimentación, como la diabetes, la hipertensión y las cardiopatías.
"El suministro de alimentos siempre ha sido un verdadero reto", afirma Belew, que se trasladó por primera vez a Hornsby Bend en 2000.
Las consecuencias de vivir en un desierto alimentario han sido nefastas. Estadísticamente hablando, según el informe demográfico de Central Health, las personas que viven al este de la Interestatal 35 han sido diagnosticadas con enfermedades crónicas en mayor número que el resto del condado, y muchos se enfrentan a una esperanza de vida de hasta 10 a 15 años más corta que los que viven al oeste de la autopista.
En el mundo real, la inseguridad alimentaria significa que las personas no siempre saben de dónde vendrá su próxima comida o que no pueden permitirse suficientes alimentos nutritivos para todos los miembros de su hogar. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación1 , la inseguridad alimentaria abarca un espectro de necesidades, desde la disponibilidad de alimentos hasta el acceso a los mismos, pasando por su utilización y estabilidad. Texas tiene la segunda mayor prevalencia de inseguridad alimentaria del país. Hornsby Bend y Del Valle ejemplifican este hecho con cifras contundentes: más del 17% de los residentes de estas zonas, es decir, unos 3.800 residentes, padecen inseguridad alimentaria.
Para combatirlo, a finales de 2024, el Ayuntamiento de Austin y el Tribunal de Comisionados del Condado de Travis aprobaron un plan alimentario a varios niveles. Central Health, por su parte, ha estado muy ocupada preparando sus propios programas innovadores de "La comida es medicina".
Encontrar soluciones a corto plazo
Durante décadas, los residentes de esta zona situada entre Del Valle y Hornsby Bend, conocida como la Media Luna Oriental, han suplicado a los comerciantes la apertura de una tienda de comestibles. La más cercana está a unos 16 km de Del Valle o Hornsby Bend. Hace diez años, una cadena de supermercados compró un terreno cerca del aeropuerto internacional Austin-Bergstrom. La teoría era que se podría construir una tienda de comestibles para dar servicio a la comunidad en general. Pero a finales de 2024, la cadena volvió a venderlo a un promotor y planeó otra tienda en otra parte de East Austin.
Como resultado, han sido necesarias soluciones provisionales. Hace dos años, cuando el Centro de Salud y Bienestar Hornsby Bend de Central Health abrió sus puertas, se produjo un pequeño cambio. En mayo de 2024, Central Health firmó un contrato con la organización local sin ánimo de lucro FarmShare Austin para llevar su programa ‘Fresco por menos’ a los residentes de Hornsby Bend, aunque la organización llevó por primera vez sus mercados móviles a la zona en 2016. Una vez al mes, los viernes, los miembros de la comunidad, incluidas las personas inscritas en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), podían comprar alimentos frescos locales cultivados en granjas locales, junto con productos estables (envasados) y enlatados a través de los mercados móviles organizados por FarmShare Austin. Para aquellos que no encontraran transporte o tuvieran problemas de movilidad, la organización proporcionaba acceso a una opción de entrega a domicilio, un recurso que vio la luz por primera vez en 2020. Todo ello a un coste reducido.
"Es dinero bien gastado", dijo Belew. "Porque está ayudando a esta población a estar más sana".
Según Andrea Abel, directora ejecutiva de FarmShare, la organización sin ánimo de lucro atiende cada año a unos 9.000 clientes en 442 millas cuadradas de 25 códigos postales. Junto con Central Health, la organización ha podido ampliar su alcance.
"Ha sido muy gratificante colaborar con Central Health", afirma Abel. "Creemos que las asociaciones con Central Health y los FQHC locales (Centros de Salud Calificados Federalmente) son útiles y exitosas debido a esa misión compartida de salud y bienestar".
El origen del "Fresco por menos
Veinte millas al este de Austin, entre los límites de los condados de Travis y Bastrop y junto al río Colorado, se encuentran 13 acres de tierras de cultivo con certificación ecológica gestionadas por FarmShare Austin. Miles de cultivos han florecido a lo largo de las estaciones, cada uno de ellos brotando de la rica tierra. “Plantamos cosas con buenas raíces”, dice Alicia Fischweicher, directora de acceso a los alimentos de la organización sin ánimo de lucro.
Desde pimientos dulces y picantes hasta albahaca aromática, bok choy y berenjena, los alimentos cultivados aquí tienen vínculos directos con el condado de Travis, alimentando a miles de personas con inseguridad alimentaria. "El 67% de lo que nos abastecemos es local, lo que supone 89.000 unidades", afirma Fischweicher, "así que nos abastecemos de mucha comida local".
Desde 2014, FarmShare Austin ha desarrollado futuros agricultores en el centro de Texas y ha ayudado a proporcionar un mayor acceso a los desiertos de alimentos en la región, específicamente en la Media Luna Oriental. El programa de acceso a los alimentos basado en la comunidad, que FarmShare puso en marcha por primera vez en 2016 y que comenzó en el Centro de Salud y Bienestar del Sureste de Central Health en 2017, está teniendo un impacto directo en el este del condado de Travis. Y con el enfoque de Central Health en 2026 centrado en el ‘Año del Acceso’ -con objetivos operativos para acortar los tiempos de espera, crear un sistema conectado y ofrecer el máximo valor-, el desarrollo de un canal para alimentos de alta calidad, nutritivos y accesibles sigue siendo una misión importante para Central Health.
"Hay enormes lagunas en el acceso a los alimentos en Austin y el condado de Travis, y como cada vez es más caro vivir en el núcleo de la ciudad, la gente se muda más lejos en áreas que no tienen recursos", dijo Abel, "por lo que nos centramos en los códigos postales que tienen las mayores barreras para el acceso a los alimentos."
FarmShare Austin opera mercados móviles en cuatro centros de salud dentro del sistema Central Health cada mes (entre algunos otros lugares en los que presta servicio en el condado de Travis): el primer martes en el centro norte de CommUnityCare; el segundo martes en Del Valle; todos los jueves en el centro sureste de Central Health; y cada tercer viernes en Hornsby Bend.
"Creo que el trabajo que hacemos es importante porque intentamos, en la medida de lo posible, adoptar un enfoque que abarque todo el sistema alimentario en lo que respecta a la agricultura y el acceso a los alimentos", afirma Abel. "Proporcionamos alimentos a nuestra comunidad. Estamos apoyando la agricultura local, y estamos enseñando a la próxima generación de agricultores para que podamos tener un sistema alimentario verdaderamente resistente."
Impacto sanitario a largo plazo
El impacto de los mercados móviles de FarmShare Austin ha sido tangible en el este del condado de Travis.
Belew, que dice depender de los alimentos de origen local para mantener una dieta equilibrada, es un ejemplo perfecto. "Soy una superviviente de cáncer, así que la buena comida es importante para mí para poder seguir viviendo", dice. "Me dije a mí misma que decidiría utilizar esto para acercarme a granjas que realmente pudieran darme lo que necesito".
Pero no está sola. Lori Wilmott, de 66 años, compra en el mercado ambulante de Hornsby Bend para alimentar a su hija y sus dos hijos. "Es estupendo tener acceso a alimentos frescos de verdad", afirma. Beth Acuña, por su parte, ha escrito a las cadenas de supermercados para defender los recursos alimentarios de la Media Luna Oriental, pero mientras no haya cambios, compra en Hornsby Bend porque le permite probar cosas nuevas. "Siempre es bueno saber que si hay algo que quiero probar, tengo esa oportunidad", dice. "Por ejemplo, nunca he probado la remolacha. Probemos la remolacha".
En Del Valle, Melissa Anguiano trabaja en el centro de salud y bienestar Central Health Del Valle Health & Wellness Center y utiliza habitualmente el mercado -que pasará a ser una vez a la semana en noviembre- para abastecerse de sus necesidades mensuales, como huevos, salsa para pasta y otros productos como aguacates. El mercado es un recurso que no puede encontrar muy cerca en otros lugares, y dice que sirve a un propósito mayor para una comunidad necesitada de alimentos frescos.
Con más de 15.000 nuevas viviendas en el área metropolitana de Austin previstas para diciembre, según un análisis de RentCafe para 2025, la población del condado de Travis sigue en auge. Del Valle, como resultado, está creciendo también- 943 unidades están programadas para ser completado a finales de año; el quinto más en el área de Austin. Manor, que una vez estuvo sin una tienda de comestibles hasta que se construyó un Walmart en 2014, tiene la segunda tasa más alta de nuevos apartamentos que se construirán a finales de 2025 con un poco más de 2,650.
El acceso a los alimentos sigue siendo una necesidad acuciante en el condado de Travis. Sin una tienda de comestibles fiable en Del Valle y Hornsby Bend, la asociación de Central Health con el mercado móvil Fresh for Less de FarmShare está proporcionando una columna vertebral fiable.
“Porque la gente lo necesita”, explica Memo Chávez, coordinador de acceso a los alimentos de FarmShare.