La labor de Central Health ayuda a los residentes sin hogar a mejorar su salud al salir de la calle

Los datos de End Community Homelessness Coalition (ECHO) subrayan esta realidad. En 2023, más del 60% de las 24.348 personas a las que atendía vivían con al menos una discapacidad. Esto incluye tanto a adultos solteros como a cabezas de familia. Estas afecciones van desde problemas de salud mental y trastornos por consumo de sustancias hasta enfermedades crónicas como diabetes, cardiopatías o enfermedades renales.

Aunque el porcentaje de personas con enfermedades discapacitantes ha disminuido desde un máximo del 71% en 2021, el número total de personas en el Sistema de Respuesta a Personas sin Hogar de ECHO ha aumentado.

La tasa de mortalidad durante ese tiempo se triplicó con creces: de siete muertes al mes en 2018 a 22 muertes mensuales en 2023. La edad media de fallecimiento fue de 50 años. Las causas de muerte más frecuentes fueron:

• Sobredosis (principalmente de metanfetamina, más que de opiáceos)
• Accidentes de transporte en los que están implicados tanto coches como trenes
• Enfermedades cardiovasculares

Dado que la falta de vivienda es tan perjudicial para la salud, ECHO está actualizando su herramienta de evaluación para clasificar a las personas mayores de 50 años como de "edad avanzada", lo que puede aumentar sus posibilidades de acceder a una vivienda estable.

• Respiro médico, que ofrece un entorno residencial seguro y de corta duración a personas sin vivienda estable para que se recuperen de una lesión, enfermedad o intervención quirúrgica en lugar de recibir el alta hospitalaria y quedar en la calle.
• El programa puente, que ofrece tratamiento y servicios de apoyo que ayudan a los pacientes a mantener la continuidad de la atención y a satisfacer sus necesidades médicas y no médicas con mayor eficacia que en un servicio de urgencias.
• Ampliación continua de la atención a la salud mental y la medicina de las adicciones, incluido el tratamiento asistido con medicación para el consumo de opiáceos y la dotación de personal las 24 horas del día de la unidad de servicios de urgencias psiquiátricas de Integral Care.
• Se sigue haciendo hincapié en inscribir a los pacientes sin vivienda en el Programa de Acceso Médico Central Health (MAP), que cubre los servicios y los gastos de transporte, y exime de todos los copagos a los pacientes sin vivienda.

Mientras que el número de unidades de vivienda de apoyo permanente (PSH) en Austin y el condado de Travis ha crecido, muchos proveedores de PSH carecen de los recursos para gestionar las necesidades médicas a menudo complejas de sus residentes. Para abordar este problema, ECHO y la Dell Medical School de la Universidad de Texas comenzaron a planificar la PSH Health Care Collaborative en 2023. La iniciativa reúne a proveedores de PSH, como Foundation Communities y Caritas of Austin, con agencias sanitarias, como Central Health y sus centros de salud CommUnityCare, e Integral Care.

Para aprovechar estos esfuerzos, el pasado verano el Dr. Lee y Central Health introdujeron el concepto de planificación "Housing for Health". Esta iniciativa traza un itinerario de 12 meses para ayudar a las personas sin vivienda a pasar de los servicios de primera línea, como el relevo médico, a una vivienda estable, sin dejar de participar en su propia atención sanitaria. Este enfoque da prioridad tanto al tratamiento médico como a las ayudas no médicas, como la seguridad alimentaria, el transporte y la gestión de casos.

El trabajo de Central Health se desarrolla en el contexto de las persistentes disparidades y desigualdades sanitarias que afectan a los residentes del condado de Travis con bajos ingresos, tengan o no vivienda.

"Las personas médicamente vulnerables y desamparadas son, de forma desproporcionada, personas de color. Hace casi 60 años, el Dr. Martin Luther King Jr. calificó la injusticia en la atención sanitaria como la más escandalosa e inhumana, porque a menudo conduce a la muerte", dijo el Dr. Lee. "La salud y la vivienda están intrínsecamente unidas, por eso nuestra atención va más allá del entorno clínico. Formamos parte de la atención continuada que aborda la salud, la vivienda y el apoyo a largo plazo para romper el ciclo de la falta de vivienda. Nos mantenemos en contacto con nuestros pacientes de cuidados puente y de relevo para mantenerlos comprometidos con su salud y ayudarles en la transición a una vivienda. Esto forma parte de nuestra misión de mejorar la salud de nuestra comunidad atendiendo a quienes más nos necesitan. Y esta población es una de las que más nos necesita".