Cómo un programa de asistente médico está ayudando a un residente del condado de Travis a forjarse una vida mejor
19 de mayo de 2025
Sarai Vences, de 19 años, se graduó en el programa de aprendizaje de MA de Central Health y Austin Community College en 2024 y desde entonces no ha mirado atrás.
AUSTIN, Texas- Tras nueve meses de trabajo como auxiliar médico en Central Health, Sarai Vences ya casi no pasa tiempo pensando en su vida antes de la atención sanitaria.
En su lugar, este joven de 19 años opta por centrarse en el trabajo, atendiendo a los residentes del condado de Travis con bajos ingresos que más necesitan cuidados.
Pero un día, según Vences, experimentó un déjà vu. Mirando a través de la sala de examen, su por qué volvió rápidamente.
"La paciente era exactamente igual que mi madre", dice Vences, que realiza tareas administrativas y clínicas en un entorno médico.
"Eso golpeó mucho más fuerte".
Desde entonces, Vences se ha dado cuenta de dos cosas: por un lado, del impacto que está teniendo en la comunidad en la que creció y, por otro, de lo que significa el valor de la atención sanitaria en una región desatendida como East Austin.
Al fin y al cabo, Vences entró en la profesión sanitaria por su madre, una inmigrante mexicana que durante mucho tiempo luchó por defenderse en las consultas médicas.
"Siempre que tengo un paciente que necesita esperar fuera a que le lleven, espero con ellos", dice Vences, que es bilingüe, "porque me gusta que sepan que voy a esperar con ellos. Quiero crear un momento inolvidable y que recuerden: 'Ha sido muy amable'".
Vences se encuentra entre una gran cantidad de graduados recientes del programa de aprendizaje de asistente médico entre Central Health y Austin Community College (ACC) que ha proporcionado certificaciones registradas a 33 asistentes médicos desde su inicio en 2024. En mayo, el programa graduó a su cuarta cohorte.
¿Cómo funciona la asociación de asistentes médicos de Central Health?
El programa de asistente médico (MA) ofrece a los estudiantes -que son reclutados de las comunidades que atiende Central Health- una forma de entrar en la fuerza de trabajo de atención médica.
Para algunos, como Andrea Luna, de 23 años, es un salvavidas hacia una vida mejor. La madre de un niño, residente en Estados Unidos pero nacida en México, fue cajera, conductora de Amazon y profesora sustituta en Del Valle ISD antes de obtener su certificación de asistente médico.
"Es muy significativo", dijo Luna, que continuará su trabajo como MA con Central Health el 19 de mayo, "porque siento que es el primer gran paso que estoy dando".
Una vez aceptados en el programa, los estudiantes se convierten en empleados a tiempo completo de Central Health, lo que les asegura unos ingresos estables con prestaciones y disminuye la carga para los estudiantes que llegan de comunidades desfavorecidas. También reciben una beca de matrícula completa para la formación de nueve semanas en ACC antes de que concluyan las seis semanas finales en Capital Plaza Clinic, Rosewood-Zaragosa Specialty Care Clinic y East Austin Specialty Clinic de Central Health.
Mientras que el papel a tiempo completo no continúa después de la graduación, los estudiantes pueden entrevistar para papeles a tiempo completo con Central Health o CommUnityCare Health Centers y continuar sus viajes como asistentes médicos.
Las responsabilidades habituales de un MA incluyen tomar las constantes vitales, ayudar en las exploraciones y orientar a los pacientes.
Para Vences, su impacto fue casi inmediato.
"Realmente tiene una madurez que es extremadamente impresionante", dijo Shylo Faulkner, una enfermera registrada que trabaja en la Clínica de Especialidades de East Austin de Central Health, donde también trabaja Vences. "Es tan brillante y positiva y está increíblemente motivada. Desde su pasantía, ha mantenido ese mismo ímpetu".
Vences nació en Austin, creció en Del Valle y se graduó en el Instituto Del Valle. Cuando era más joven, su madre María solía decirle: "Consigue una educación, consigue un buen trabajo", pero Vences no comprendió el significado de ese consejo hasta su graduación.
"Ella fue la que me metió mucho en la cabeza que había que estudiar para no tener que luchar como nosotros", dijo Vences, "pero la verdad es que nunca me lo propuse, porque era joven".
Sin embargo, en algún momento de 2024, unos meses después de graduarse en el instituto, Cristina, la hermana mayor de Vences, le envió un mensaje de texto sobre el programa de aprendizaje de MA de Central Health.
"Me dije: 'Vale, será mejor que lo intente', porque ya estaba buscando algo", afirma Vences.
"Cuando me lo presentó, hice clic en él y me trajo hasta aquí".
Central Health amplía su base de proveedores
La rápida expansión de Central Health de su práctica de atención especializada, con más de una docena de nuevas líneas de atención especializada y servicios de diagnóstico en los últimos 18 meses, ha creado sus propias necesidades inmediatas para que el distrito hospitalario del condado de Travis aumente su propia plantilla.
"A medida que construimos la infraestructura sanitaria que merecen nuestros pacientes, sabemos que existen retos en materia de mano de obra", ha declarado el Dr. Alan Schalscha, director médico de Central Health.
Al desarrollar el programa MA, el Dr. Schalscha dijo que "parte del objetivo era proporcionar los recursos para que esos asistentes médicos tuvieran financiación para obtener su formación."
La asociación ha sido fundamental para crear una cantera más sólida de profesionales médicos dentro del sistema Central Health, y es paralela a un programa de aprendizaje de enfermería que ofrece un modelo similar con ACC. Más de 90% de los graduados del programa MA en 2024 obtuvieron una certificación MA registrada.
Es importante destacar que Central Health y ACC ofrecen oportunidades a los residentes de las poblaciones compartidas a las que sirven.
"Muchas veces pensamos en el joven de 18 años que acaba de terminar el bachillerato, y ese estudiante es un componente importante", afirmó el Dr. Russell Lowery-Hart, Rector del ACC.
Desarrollar una carrera profesional en Central Health
Vences es el ejemplo perfecto de una estudiante que ha sabido aprovechar la oportunidad que se le presentaba.
Durante su formación como MA, Vences se ganó la asistencia perfecta, por no hablar del respeto de sus compañeros y profesores. No fue una sorpresa que después la contrataran en Central Health.
"Necesitaba demostrar que estaba aquí para ello", dijo, "porque no quería que me arrebataran esta oportunidad".
En mayo, Vences obtuvo otro certificado para convertirse en trabajadora sanitaria comunitaria (TSC), una ocupación que le permitirá conectar directamente con los pacientes para resolver problemas relacionados con los determinantes sociales de la salud.
"No me había dado cuenta de lo mucho que conectan a la gente con los recursos", dijo Vences sobre los TCS.
Con el tiempo, Vences quiere progresar más. El gran objetivo, dice, es convertirse algún día en enfermera diplomada.
"El hecho de que esté haciendo lo que está haciendo a su edad, veo mucho potencial en ella", dijo Faulkner. "Creo que sería una enfermera fantástica".
Algunos días, dice Vences, sus pacientes la llaman enfermera. Vences dice que a menudo les corrige, "porque soy auxiliar médico".
Pero los pacientes, dice Vences, "dicen: 'No, eres enfermera', porque estás ahí fuera ayudando a la gente. Después de todo esto, pienso: 'Vale, quizá lo estén manifestando por mí'. Quiero volver a ACC y cursar el programa de enfermería que tienen".
Vences piensa a menudo en su madre cuando trabaja en la Clínica de Especialidades de East Austin. Después de todo, fue su madre quien le dio la inspiración para buscar una vida mejor.
"Necesito hacer esto", dijo. "Este es mi sueño".
La cohorte de Asistentes Médicos 2025 se reunió el viernes 9 de mayo de 2025 en el Centro de Salud y Bienestar del Sureste de Central Health para su graduación. Nueve asistentes médicos recibieron sus certificaciones después de 15 semanas de capacitación a través de un programa de aprendizaje acelerado entre Austin Community College y Central Health. Las asistentes médicas fueron Kaylea Villanueva, Aylana Villanueva, Lauren Vargas, Kaitlyn Rodríguez, Shavonica Powell, Andrea Luna, Larissa Posada, Alyssa Castro y Abigail Beltrán.
La cohorte de verano de 2025 comenzará en julio.
