Impulsado por la asociación: Un estudiante de medicina demuestra el valor de la relación de Central Health con Dell Med

Aquiel Warner, de 31 años, forma parte de una creciente plantilla de médicos locales comprometidos con la atención a quienes más nos necesitan.

Los instintos de Warner entraron en acción.

"Caminaba por las calles y veía a la comunidad", dijo Warner, quien también estudió biología evolutiva y se graduó de Yale en 2016. "Me di cuenta de que lo que estaba haciendo -estudiar astrofísica- no era algo que fuera a traducirse en beneficios más directos y tangibles para una comunidad".

Después de trabajar como gestora de casos de reasentamiento de refugiados y más tarde coordinando la atención al cliente en un centro de salud local con calificación federal (FQHC), Warner finalmente se decidió por la medicina, matriculándose en la Facultad de Medicina Dell de la Universidad de Texas en Austin en 2021.

"Creo en un sistema que pueda ir al encuentro de las personas allí donde se encuentran". - Aquiel Warner

La historia de Warner es un ejemplo de la misión que hay detrás de una colaboración única y continua entre Central Health y Dell Med, una asociación financiada por los contribuyentes y diseñada para mejorar la salud en el condado de Travis.

Pronto formará parte del creciente número de médicos, unos 280 y contando, que se han licenciado en medicina en la facultad. Warner, una estudiante de cuarto curso que ha sido descrita como una defensora incansable, está planeando especializarse en medicina de familia y psiquiatría, un propósito que se ha forjado trabajando con solicitantes de asilo y refugiados.

"Realmente me involucré en la coordinación de los cuidados de mis familias que tenían necesidades médicas especiales", dijo.

Fuertes vínculos con el condado de Travis

Warner tiene profundos lazos con Austin y el área central de Texas. En 2011 cursaba el último año en el instituto Austin Connally, justo un año antes de la histórica decisión en la que el condado de Travis votó "sí" a la Propuesta 1. Junto con la inversión del Sistema de la Universidad de Texas, la Fundación Michael y Susan Dell y otros, la medida electoral apoyó la creación de Dell Med.

En 2014, Central Health se unió al Sistema de la Universidad de Texas y Ascension Seton en un acuerdo de afiliación para formalizar la relación de las partes para mejorar la salud en el condado de Travis junto con la inversión anual de $35 millones de los contribuyentes en Dell Med. Durante los últimos 11 años, la asociación entre Central Health y UT ha continuado transformando la salud de los pacientes en el condado de Travis y ha apoyado la misión de Central Health de crear un mayor acceso a la atención médica para los pacientes con bajos ingresos.

"Recuerdo que en aquel momento pensé: '¿No tenemos una facultad de Medicina en Austin? Eso parece una tontería'", dijo Warner, que votó por correo en 2012. "Me impresionó mucho que no solo fuera a ser una facultad de medicina, sino que sería una facultad de medicina que [se asociaría con] Central Health".

"Aquiel representa exactamente el tipo de médico líder que nuestra comunidad tenía en mente cuando votó a favor de crear una facultad de medicina en el condado de Travis". - Presidente y Director General de Central Health, Dr. Pat Lee

Cuando la idea de crear una facultad de medicina en la UT empezó a cobrar fuerza hace 15 años, Austin y el condado de Travis -al igual que la mayor parte del país- sufrían escasez de médicos. Era un problema crítico que, según las previsiones, no haría sino empeorar a medida que los médicos se jubilaran. Pero en la última década, Dell Med ha comenzado a llenar ese vacío, atrayendo directa o indirectamente a 560 nuevos médicos a Austin desde 2014, lo que representa alrededor de 1 de cada 8 médicos en el condado de Travis en la actualidad.

Luego, en 2023, la Junta de Regentes del Sistema de la UT anunció planes para construir un centro médico académico de categoría mundial en el corazón de Austin. Según los dirigentes de la UT, formará parte de un sistema sanitario académico integrado de mayor envergadura que cubrirá la urgente necesidad de atención a enfermedades complejas y graves en el centro de Texas. En consonancia con la misión de Dell Med de revolucionar el modo en que las personas gozan de buena salud y se mantienen sanas, promete convertir a Austin en un destino para la atención sanitaria y la innovación, poniendo una atención de categoría mundial al alcance de las personas cuya capacidad para desplazarse en busca de atención está limitada por motivos de salud, económicos o de otro tipo.

"La inversión de la comunidad en Dell Med siempre fue algo más que la construcción de una escuela de medicina, se trataba de construir un centro de Texas más saludable", dijo la Dra. Claudia Lucchinetti, decana de Dell Med y vicepresidenta senior de asuntos médicos de la UT. "Mediante la formación de médicos en los entornos donde la atención es más necesaria y el fomento de asociaciones que fortalezcan el sistema de salud local, estamos trabajando para cerrar las brechas de larga data y mejorar la vida de las personas en toda nuestra región, incluso mientras llevamos adelante nuestra audaz visión para definir el futuro de la salud-un objetivo que no tiene límites."

El paso de Warner por Dell Med le ha proporcionado a ella y a otros médicos en formación conocimientos esenciales y una experiencia crucial en diversas disciplinas que afectarán directamente a la vida de los pacientes que viven aquí.

En su cuarto año, dijo Warner, el plan de estudios le ha permitido explorar disciplinas de residencia y especialidades médicas a través de rotaciones clínicas y prácticas. Warner se encuentra actualmente en rotación en el Dell Seton Medical Center de la Universidad de Texas, el principal hospital de enseñanza para Dell Med y el principal hospital de red de seguridad en el condado de Travis.

"Me impresionó mucho que no sólo fuera a ser una facultad de medicina, sino que sería una facultad de medicina que [se asociaría con] Central Health". - Aquiel Warner

El siguiente paso es una residencia en 2026. Warner dice que siente una llamada hacia el trabajo con las comunidades marginadas y tiene claro su objetivo de permanecer en el condado de Travis y seguir trabajando con los pacientes en el centro de Texas y las zonas rurales circundantes.

Lleva mucho tiempo comprendiendo las barreras que existen para las distintas poblaciones de pacientes.

"Tiene que haber algo dentro del sistema sanitario que esté impulsando estas disparidades que vemos en la salud", dijo Warner.

Una mirada al futuro

Gracias a su experiencia y formación, Warner no sólo se centra en estudiar medicina para convertirse en médico. Cree que el impacto en el mundo real puede verse mejor en las zonas geográficas donde la atención sanitaria es más necesaria.

Con el apoyo de los contribuyentes locales, la asociación de Dell Med con Central Health ha sido una verdadera victoria para el sistema de atención médica de red de seguridad en el condado de Travis. Entre otros beneficios, ha permitido que médicos residentes se capaciten en los centros de salud CommUnityCare en áreas como medicina interna, medicina familiar, dermatología y psiquiatría. Junto con los médicos del cuerpo docente de Dell Med, brindan 1,5 millones de horas de atención cada año, con aproximadamente 75% del tiempo de los residentes en entornos de red de seguridad.

"Aquiel representa exactamente el tipo de líder médico que nuestra comunidad tenía en mente cuando votó para crear una escuela de medicina en el condado de Travis", dijo el presidente y director ejecutivo de Central Health, el Dr. Pat Lee. "Su dedicación a la salud de la comunidad muestra lo que es posible cuando el propósito y la asociación se unen. Estudiantes como Aquiel, que eligen quedarse y servir a nuestros vecinos más vulnerables, nos recuerdan que la inversión en Dell Med nunca fue sólo para construir una escuela de medicina. Se trata de hacer crecer una nueva generación de médicos que se ganen la confianza, entiendan la experiencia vivida y conozcan a las personas allí donde están."

A menos de un año de su graduación, Warner está pensando en el futuro. Es candidata para los Campeones de Salud Comunitaria de Central Health, un programa que reúne a diversos miembros de la comunidad de todo el condado de Travis para aprender, discutir y colaborar en el trabajo para mejorar los resultados de salud en Central Health.

"Quiero empezar a buscar soluciones", dijo. "¿Cuáles son los servicios que necesita la comunidad? ¿Cuáles serán las prácticas que funcionen para las necesidades de la comunidad?".

Los objetivos a largo plazo de Warner son marcar la diferencia, dijo, equilibrando el tiempo en entornos clínicos con un enfoque más comunitario de la atención sanitaria.

No existe un plan único para todos los casos, dijo, y en última instancia se trata de paliar las carencias sanitarias existentes.

"Creo en un sistema que pueda ir al encuentro de las personas allí donde se encuentren", dijo.