Bức tranh tường "El Montopolis Kid" tại Trung tâm Sức khỏe và Thể chất Đông Nam phản ánh cộng đồng Đông Austin như thế nào

AUSTIN, Texas— Johnny Degollado nhặt chiếc đàn accordion màu đỏ của mình từ dưới sàn tủ quần áo và trở lại vị trí ngồi của mình. Đẩy ngón tay lên các phím đàn, anh nhịp chân và bắt đầu chơi ‘Repetida’, một bài hát ngắn mà anh từng chơi một cách dễ dàng trong suốt sự nghiệp của mình.

Degollado vẫn không hề mất đi sự nhạy bén của mình, ngay cả khi đã 90 tuổi.

“Suốt những năm tháng ấy, tôi thích chơi đàn cho mọi người nghe,” ông nói. “Họ yêu mến tôi như cách tôi chơi đàn accordion vậy.”

Ngày nay, Degollado vẫn là một nhân vật huyền thoại trong lịch sử âm nhạc Austin, một biểu tượng được mệnh danh là "El Montopolis Kid", người đã phổ biến dòng nhạc Tejano conjunto ở miền Trung Texas và kết nối cộng đồng thông qua âm nhạc. Sự nghiệp của ông bắt đầu vào những năm 1950 và kéo dài hơn năm thập kỷ.

Một gian hàng được đặt theo tên người cùng tên với ông ngay gần Hồ Lady Bird, trong khi một sự kiện âm nhạc diễn ra vào tháng 4 hằng năm dành thời gian để tôn vinh sự nghiệp của ông.

Piper LeMoine, Giám đốc Truyền thông của Lễ hội Âm nhạc Rancho Alegre, cho biết: “Ngày Cinco de Mayo là Ngày của Johnny”.

Nhưng ảnh hưởng lớn nhất của Degollado có lẽ nằm ở Đông Austin, nơi ông đã sống trong cùng một ngôi nhà trên đường Montopolis Drive kể từ năm 1954. Khi Trung tâm Sức khỏe và Sáng tạo Đông Nam được mở cửa vào năm 2016, họ đã Central Health tôn vinh di sản của Degollado bằng một bức tranh tường lớn của ông trên các bức tường của trung tâm này.

Khi đó, ở tuổi 81, ông thậm chí còn biểu diễn trong lễ khai trương cơ sở này.

Elizabeth Marrero, cựu Giám đốc cấp cao về Sáng kiến Sức khỏe và Sức khỏe Cộng đồng của Central Health, hiện là Cán bộ Quản lý Mạng lưới Nhà cung cấp tại Integral Care, cho biết: "Nếu bạn đã ở quanh khu vực này trong một khoảng thời gian nhất định, nếu bạn đến từ Đông Austin, bạn sẽ có mối liên hệ nào đó với anh ấy".

Năm 2016, Elizabeth đã dẫn dắt hoạt động cộng đồng để xác định tác phẩm nghệ thuật nào nên phản ánh khu phố East Austin trên các bức tường của phòng khám mới ở khu Đông Nam. Cư dân Montopolis đã bỏ phiếu trong một nhóm cộng đồng trên Facebook về những gì họ muốn thấy.

Degollado được nhắc đến hết lần này đến lần khác. Một nhiếp ảnh gia đã chụp được khoảnh khắc "El Montopolis Kid" ngồi trên một chiếc ghế đẩu, nhạc cụ bên trái và bên phải, đàn accordion trên tay, chiếc mũ cao bồi đội trên đầu. Đó là một hình ảnh mang tính biểu tượng.

Marrero nói về cuộc khảo sát của Central Health: “Chúng tôi hỏi họ: 'Montopolis trông như thế nào đối với bạn? Điều gì khiến bạn nhớ đến Montopolis? Khu phố này tượng trưng cho điều gì?'”

Câu trả lời là Johnny Degollado.

Lịch sử của 'El Montopolis Kid'

Khi đi dọc hành lang phòng khám ngày nay, hình ảnh của Degollado vẫn đại diện cho tác động của ông đối với cộng đồng East Austin và là lời nhắc nhở về những người đã làm nên cộng đồng này mỗi ngày.

“Nó làm tôi nhớ đến âm nhạc và những thời gian đã qua mà tôi từng rất thích” – Francisca Perez, một bệnh nhân tại Trung tâm Sức khỏe và Sống khỏe Đông Nam, người từng được Degollado biểu diễn trong một buổi hòa nhạc cách đây 30 năm, cho biết.

Tháng Năm từng là thời điểm diễn ra một trong những lễ hội conjunto lớn nhất khu vực, ngay vào dịp lễ Cinco de Mayo. Lễ hội này được dàn dựng bởi Degollado, người có buổi diễn cuối cùng vào năm 2019.

Từ lâu, ông đã học được kỹ thuật âm nhạc của mình từ "người tiên phong" Camilo Cantu, một bậc thầy chơi đàn accordion. Chính nhờ những lời dạy của Cantu mà Degollado đã xây dựng sự nghiệp âm nhạc, biểu diễn cho khán giả ở Corpus Christi, San Antonio và Laredo.

Degollado từng nói rằng anh ấy chơi bóng vì Cantu không thể, vì Cantu trưởng thành vào thời điểm người Mỹ gốc Mexico và người nhập cư không được hưởng những cơ hội như nhau. May mắn thay, thế giới đã thay đổi kể từ đó, cả về mặt chuyên môn lẫn trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe.

Mỗi tuần, một loạt các chương trình cộng đồng được đưa vào lịch trình của Trung tâm Sức khỏe & Sống khỏe Đông Nam, từ các lớp học miễn phí về chuẩn bị thuế đến các lớp nấu ăn lành mạnh. Ngoài ra còn có các chương trình tập thể dục như Zumba và yoga, cùng với một khu chợ di động vào thứ Năm với các món ăn tươi ngon với giá rẻ.

Trong những năm qua, Degollado đã truyền cảm hứng cho những người lao động di cư và những người thuộc tầng lớp thấp ở Austin bằng cách trực tiếp nói chuyện với họ. Với dàn nhạc của mình, anh sẽ cầm đàn accordion và trình diễn một album các bản nhạc, trong đó có một trong những bản nhạc nổi tiếng nhất của mình là ‘El Pintor’, có nghĩa là họa sĩ. Người dân sẽ nhảy theo nhạc của anh trong các quán rượu trên khắp Texas.

"Đó là một trong những bài hát hay nhất của tôi", ông nói về 'El Pintor.'

Âm nhạc của ông gợi nhớ đến nhạc polka Đông Âu, sự pha trộn giữa âm thanh và hợp âm sôi động.

Tác động của bức tranh tường của Degollado

Nghệ thuật thường có thể tác động đến những người tiêu dùng nó. Những thế hệ trẻ, sinh ra trong một thế giới đang thay đổi, mang lại những trải nghiệm mới mẻ. Các bức tranh tường trong hành lang của Trung tâm Sức khỏe và Sống khỏe Đông Nam đều thể hiện một cách nào đó nét đặc trưng của cộng đồng East Austin. Mỗi bức một theo một, chúng xếp chồng lên nhau trên bức tường.

Có một bức chân dung bức tranh tường của Nhà hát Hillside, một cô gái dang rộng hai tay, cả thế giới bên dưới. Tác phẩm gốc từ những năm 1970 trải dài trên diện tích 4.000 feet vuông (khoảng 380 mét vuông) tại Phố East Third.

“Nó thuộc về người dân Đông Austin”, tác giả ban đầu của bức tranh tường, Raúl Valdez, chia sẻ với tờ Austin American-Statesman vào năm 2011. “Nó thể hiện những gì người dân sống ở đây muốn thấy”.

Những bức tranh tường khác bên trong cơ sở này có hình ảnh Thư viện Martin Luther King, Cầu Montopolis, Hồ Lady Bird và ảnh các công viên địa phương và chợ trời.

Marrero cho biết việc lựa chọn từng món đồ một cách cực kỳ cẩn thận là rất quan trọng. Mục tiêu của Central Health là đại diện cho Đông Austin một cách chân thực.

Huyền thoại về Johnny Degollado vẫn còn sống mãi

Degollado, 90 tuổi, vẫn sống tại nhà cho đến ngày nay.

Mỗi ngày, một tình nguyện viên của Meals on Wheels giao những món ăn lành mạnh đến tận cửa nhà ông. Có hai con trai ông sống gần đó và thường xuyên đến thăm ông.

Và rồi còn thư từ nữa. Degollado vẫn thích thói quen đi bộ đến hộp thư để lấy thư.

Khi tâm trạng tốt, anh ấy sẽ lấy cây đàn accordion Hohner từ tủ quần áo ra và chơi những bài hát của quá khứ. Âm nhạc vang vọng khắp phố phường khi cánh cửa nhà anh ấy mở.

“Chúng tôi chỉ có thể hy vọng tiếp nối di sản của ông ấy,” LeMoine nói. “Chúng tôi muốn đảm bảo rằng không ai quên ông ấy.”

Degollado cho biết East Austin sẽ luôn chiếm một vị trí đặc biệt trong trái tim ông.

“Anh ấy là gương mặt đại diện cho dòng nhạc conjunto ở Austin,” Lemoine nói. “Anh ấy là một huyền thoại thực sự.”