De las listas de espera al bienestar: Cómo Central Health está cambiando vidas con nuevos servicios de atención especializada
1 de agosto de 2024
Si ha seguido las noticias de Central Health, sabrá que el distrito hospitalario del condado de Travis ha abierto 14 líneas de servicio diferentes de atención especializada y diagnóstico. Se espera que cinco más entren en funcionamiento a finales de septiembre. A principios de 2023, no teníamos ninguna.
Central Health se ha establecido sólidamente no sólo como planificador y pagador, sino también como proveedor de asistencia sanitaria para los residentes del condado de Travis con bajos ingresos. Pero, ¿por qué tantas especialidades? ¿Por qué ponerlas en línea tan rápidamente? ¿Y por qué ahora?
En 2021-22, como parte del proceso que produjo el Plan de Equidad Sanitaria de Central Health, llevamos a cabo la primera Evaluación de las Necesidades Sanitarias de la Comunidad (CHNA, una herramienta de planificación establecida) específicamente para la población de la red de seguridad sanitaria del Condado de Travis. Se trata de personas que viven al nivel 200% o menos del nivel federal de pobreza, que es aproximadamente $30.000/año para una persona o $60.000/año para una familia de cuatro miembros.
Como se puede anticipar, las necesidades médicas de los residentes con bajos ingresos son mayores que las del Condado de Travis en general. La población de la red de seguridad es más joven, incluye más mujeres embarazadas y experimenta un índice más alto de muchas afecciones crónicas, como diabetes, hipertensión, cánceres prevenibles (de mama, cervical, colorrectal) y enfermedades renales. También experimenta una tasa más alta de afecciones de salud conductual y de pacientes con trastornos por consumo de sustancias. La esperanza de vida de toda esta población es una década inferior a la media del condado de Travis.
Los centros de salud CommUnityCare del sistema Central Health son el mayor proveedor de atención preventiva y primaria, que incluye atención conductual, dental y de la mujer, para la población de la red de seguridad del condado de Travis. Si bien el condado aún necesita más capacidad de atención primaria, las brechas son menores, los tiempos de espera para que los pacientes sean atendidos son más cortos y se atiende a más personas.
La atención especializada es otra historia. Las personas con bajos ingresos esperan más tiempo para buscar atención médica, lo que significa que sus afecciones están más avanzadas y se hace más necesario recurrir a un especialista. La podología, sobre todo para pacientes con diabetes no controlada, es un caso común; la falta de buenos cuidados para las piernas y los pies conduce a amputaciones que disminuyen la calidad de vida. La podología fue la primera línea de atención especializada que estableció Central Health.
La CHNA demostró cuán desatendidos estaban los pacientes de la red de seguridad por parte de los proveedores de atención especializada del condado de Travis. En las especialidades de cardiología, gastroenterología, psiquiatría y todo tipo de cirugía, el condado de Travis necesita docenas de médicos que acepten la cobertura de Medicaid o del Programa de Acceso Médico Central Health (MAP) o MAP Basic y se centren en la atención de la red de seguridad. Actualmente, el condado puede tener tres, o uno, o la mitad de uno que también ejerce en otro lugar, o ninguno.
El recuento total de médicos especialistas necesarios en la CHNA fue de 375. Central Health tiene la intención de contratar a esos médicos a medida que el distrito se convierte en una de las prácticas de atención especializada más innovadoras y centradas en la equidad de Estados Unidos. Cada uno de esos médicos o doctores necesita un equipo asistencial: auxiliares médicos, enfermeras especializadas, enfermeras tituladas, auxiliares médicos, trabajadores sociales y trabajadores sanitarios comunitarios. También necesitarán radiólogos, técnicos de rayos X, farmacéuticos y técnicos de laboratorio, entre otros. Se trata de miles de personas que el condado de Travis necesita para ofrecer una atención equitativa a sus pacientes de la red de seguridad. A lo largo de la aplicación del Plan de Equidad Asistencial (desde ahora hasta 2030), Central Health contratará y dará empleo a la mayoría de esas personas.
Central Health se había propuesto dotar gradualmente de personal a su práctica de atención especializada, para asegurarse de que estas líneas de servicio fueran sostenibles de aquí a 20 o 30 años. Teníamos dinero que habríamos gastado en contratos para estos servicios especializados si hubieran estado disponibles, pero sencillamente no lo estaban. Planeamos utilizar esas reservas para los costes puntuales de creación de líneas de servicio, calibrándolas gradualmente para que nuestros ingresos por impuestos sobre la propiedad pudieran cubrir sus costes corrientes.
Este año, sin embargo, decidimos tomar un rumbo diferente, con la orientación y el apoyo de nuestro anterior Presidente y Consejero Delegado, Mike Geeslin, y de nuestro actual líder, el Dr. Pat Lee. Irónicamente, el efectivo que habíamos reservado ha crecido junto con las subidas de los tipos de interés, y la dirección médica de Central Health animó a seguir adelante para atender las necesidades críticas que los pacientes tenían ahora.
Y así, a medida que Central Health ha ido abriendo una línea de atención especializada tras otra, los pacientes que llevaban un año o más esperando una cita ahora podían obtenerla en dos meses, o dos semanas, o incluso hoy mismo, para recibir la atención que necesitaban desde hacía tanto tiempo. Cada día que ha estado disponible esta atención ha supuesto una mejora de la calidad de vida y la esperanza de alargar la esperanza de vida de las personas a las que atendemos. Es justo y equitativo, e incluso ético, actuar con rapidez para conseguirlo.
En agosto, la primera clínica multiespecialidad permanente de Central Health atenderá a sus primeros pacientes en el antiguo centro de salud Rosewood-Zaragosa, en el este de Austin. Esta nueva clínica representa un importante paso adelante en nuestra misión de proporcionar una asistencia sanitaria equitativa a los residentes del condado de Travis. Con una previsión de entre 25.000 y 40.000 visitas anuales, la clínica reducirá drásticamente los tiempos de espera de nuestros afiliados MAP y MAP Basic, en consonancia con nuestro Plan de Equidad Sanitaria.