Ayudando a Central Texas a Ver Claramente
24 de julio de 2026
Cómo la Clínica Oftalmológica "Half Helen" cambió la forma en que miles de familias ven el mundo
En un cálido día de otoño el pasado noviembre, un grupo de 25 estudiantes de primaria que realizaban una excursión a la clínica oftalmológica Half Helen recibieron la sorpresa de sus vidas cuando llegó Arch Manning, una de las mayores estrellas del fútbol americano universitario.
El mariscal de campo de la Universidad de Texas bajó del auto y saludó al grupo con una sonrisa. Como embajador de la marca de anteojos estadounidense Warby Parker, su presencia fue posible porque Helen, a medias, era el único proveedor de atención oftalmológica sin fines de lucro en Texas Central que distribuía sus armazones.
Naturalmente, hubo unas cuantas caras de asombro.
Sin embargo, lo que los jóvenes estudiantes se dieron cuenta rápidamente fue que el prospecto de la NFL tan publicitado se parecía más a ellos de lo que imaginaban.
“(Arch) recordaba de niño lo borrosa que era su visión y lo difícil que era no ver,” dijo Chelsea Elliott, cofundadora y directora ejecutiva de Helen's. “Por eso, las gafas y su asociación con Warby Parker eran tan importantes para él, porque el acceso a la atención de la visión para los niños puede ser un cambio de juego instantáneo.”
Proporcionar atención oftalmológica en el Condado de Travis
En 2026, la clínica oftalmológica Helen Eye Clinic cumplió 13 años. Con cerca de 4,000 consultas al año, esta organización sin fines de lucro atiende actualmente a pacientes en cuatro condados del centro de Texas (Travis, Williamson, Bastrop y Hays) y ofrece exámenes de la vista y tratamientos en el consultorio para una amplia gama de problemas oculares, como el glaucoma, la retinopatía diabética y la atención pediátrica.
Otro beneficio importante es su amplia selección de armazones y graduaciones ópticas, desde micas antirreflejantes hasta progresivas o fotocromáticas.
Según Elliott, una de las principales razones de su crecimiento reciente es un acuerdo de servicio firmado en 2024 que convirtió a la clínica en un consultorio de optometría dentro de la red para pacientes con MAP (el Programa de Acceso Médico Central Health) y MAP Basic, dos opciones de cobertura para los residentes de bajos ingresos del condado de Travis.
Anteriormente, la clínica también era el proveedor de atención oftalmológica del programa de vales para la visión del CommUnityCare Health Center, financiado por la Fundación St. David’s. En realidad, fue ahí cuando comenzó la relación de Half Helen con el sistema Central Health. Hoy en día, más del 70% de los pacientes de Half Helen están cubiertos por MAP, dijo Elliott.
El impacto de esa conexión ha sido un cambio en la atención: de clientes mayoritariamente pediátricos a adultos de mediana edad y personas mayores. Hoy, la organización sin fines de lucro atiende a pacientes de todas las edades, desde tan jóvenes como tres años hasta casi 100.
“Creo que algo realmente importante que aprendimos sobre la accesibilidad es que no se trataba solo de la ubicación, sino de la frecuencia con la que estábamos allí”. – Dr. Mutahir Ahmad
“Nos estamos convirtiendo en el centro de atención oftalmológica”, dijo el Dr. Mutahir Ahmad, uno de los tres optometristas del personal de half Helen.
Cuando la misión comenzó
Cuando Elliott tenía cuatro años, falló una prueba de visión y supo que estaba ciega de un ojo. Dos años después, una prueba de audición indicó que estaba sorda de un oído.
Ella no se preocupó.
“Cuando me enteré de la historia de Helen Keller, declaré con toda audacia que era medio ciega, medio sorda —como si fuera la mitad de Helen”, dijo Elliott, quien padece una enfermedad ocular poco común llamada enfermedad de Coats.
Ese se convirtió en su apodo y, más tarde, en el génesis de su organización sin fines de lucro.
En 2013, cuando Elliott se graduó de la Universidad St. Edward, su primer paso hacia la adultez fue formar la organización sin fines de lucro que existe hoy. Su objetivo a largo plazo era ofrecer exámenes de la vista y el oído a niños pequeños de familias de bajos ingresos que no tienen acceso a servicios de salud.
Una década después, la clínica oftalmológica continúa esa misión.
“Half Helen es verdaderamente una evolución de las necesidades de nuestros pacientes”, dijo. “El horario en el que estamos disponibles es un reflejo de lo que nuestros pacientes necesitan”.”
Un hogar permanente
Un gran catalizador para el crecimiento de half Helen ha sido su traslado a una ubicación permanente. Después de tres años operando como clínica móvil en varios lugares del centro de Texas, la organización se mudó a una oficina en North Lamar Boulevard en agosto de 2024.
“Dado que nuestra base de pacientes cambió drásticamente de pediatría a atención familiar, necesitábamos el espacio y los recursos para ayudarlos”, dijo Elliott.
Optical Prime, “una minicasa sobre ruedas” que realizó exámenes de la vista, revisiones oculares y entregó gafas a pacientes entre 2021 y 2024, estuvo estacionada provisionalmente.
La oficina le dio a la clínica la oportunidad de servir mejor a sus pacientes con problemas subyacentes más complejos, al mismo tiempo que se convertía en un centro para exámenes oculares anuales, chequeos de rutina y preguntas sobre recetas.
“Creo que algo realmente importante que aprendimos sobre la accesibilidad es que no se trataba solo de la ubicación”, dijo la Dra. Ahmad. “Se trataba de la frecuencia con la que estábamos allí”.”
Rápidamente, Helen equipó la oficina con tecnología de punta, salas de pre-examen y una variedad de opciones de gafas para los pacientes.
De cara al futuro
La visita de Manning el año pasado solo reafirmó la misión de la organización de servir a su comunidad. El día incluyó una gran cantidad de actividades, desde exámenes de la vista hasta probarse anteojos.
Manning, por supuesto, lanzó el balón de fútbol americano con algunos fanáticos entusiastas.
Pero el evento también sirvió para recordar las numerosas iniciativas que la clínica estaba llevando a cabo para brindar una mejor atención a la comunidad, desde nuevos programas hasta alianzas y apoyo financiero para quienes no pueden costeársela.
El Dr. Ahmad dice que hay innumerables historias que podría contar.
En cualquier día, puede ayudar a un paciente mayor a entender su necesidad de anteojos por primera vez. Puede ayudar a un niño a navegar mejor por el mundo con una vista limitada.
En un caso memorable, cuenta, un paciente recuperó la esperanza después de que dos organizaciones locales se movilizaran para financiar una cirugía crucial. En otro caso, un niño de 5 años con discapacidad visual grave pudo acceder a un mejor tratamiento.
Elliott mantiene su optimismo visible, también.
Dentro de su clínica, hay un letrero rectangular amarillo con letras azules que dice “#Believe” sobre el marco de una puerta, en referencia a la serie de televisión Ted Lasso.
La serie no se trata tanto del fútbol como de la bondad entre las personas y del optimismo ante un futuro mejor.
Eso es, en esencia, de lo que trata “Half Helen” también. Su lema es "Ayudando a la gente a ver el mundo con claridad".”
“Estamos sumamente agradecidos de formar parte del sistema Central Health, porque nos permite hacer mucho más por nuestros miembros”, dijo Elliott. “Estamos poniendo a su disposición beneficios como atención oftalmológica y pruebas de diagnóstico que antes no estaban disponibles”.”