La salud de los justiciables: resultados sanitarios positivos para la población reclusa
2 de abril de 2025
Cuando un recluso de la cárcel del condado de Travis llegó a la clínica especializada Central Health East Austin en junio y fue tratado como parte del programa Justice Involved Health (JIH) del sistema de red de seguridad, se quejó de un dolor extremo en el pie derecho y de ardor en los dedos.
El Dr. Brett Vessell sí que sabía lo que significaban esos síntomas.
Neuropatía diabética. Daño nervioso.
No es bueno.
El podólogo de Central Health, en su sexto año de ejercicio, había tratado a un porcentaje considerable de sus pacientes con problemas similares: afecciones diabéticas con signos de neuropatía. Así que se acercó al paciente de 61 años y le puso las manos en los pies.
Helado.
"Su dolor era implacable y severo, y su pie estaba descolorido", dijo el Dr. Vessell. "Estas cosas, me dicen que el tejido no está contento".
El Dr. Vessell tenía una idea clara de los problemas básicos de su paciente. Pero para cerciorarse de otros problemas subyacentes, le hizo una radiografía y un Doppler -un aparato manual de ultrasonidos- para precisar más los detalles. ¿Había algún hueso roto? ¿Estaban calcificados los vasos sanguíneos?
"Hacemos radiografías para mejorar nuestra capacidad de diagnóstico", afirma.
La información confirmó al Dr. Vessell que su paciente padecía isquemia aguda de las extremidades, una afección grave que significaba que el pie no tenía flujo sanguíneo y que, si no se trataba, podía conducir a la amputación. El Dr. Vessell indicó a los funcionarios de la cárcel del condado de Travis que su paciente necesitaba atención inmediata en un servicio de urgencias.
"Eso es algo emergente", dijo el Dr. Vessell, "porque el tiempo es la perfusión, el tiempo es el flujo sanguíneo y el tiempo es la pierna".
La guía salvó el pie del paciente.
"Haciendo tu pequeña parte", dijo el Dr. Vessell. "No siempre se obtienen resultados espectaculares. Pero a veces las migajas hacen la corteza. Poder verlo y salvar un pie, te hace levantarte de la cama al día siguiente e ir a trabajar."
Ese paciente fue el primer ejemplo del programa JIH de Central Health, que se puso en marcha oficialmente en junio de 2024. JIH proporciona servicios médicos especializados a los reclusos del condado de Travis, con el objetivo general de proporcionar mejores resultados de salud para la población carcelaria.
La ampliación del programa de Central Health comenzó con podología, que trata afecciones que afectan a los pies y los tobillos, y siguió con servicios como cuidados paliativos y de apoyo (5 de agosto de 2024), enfermedades infecciosas (14 de octubre de 2024), cardiología (24 de octubre de 2024) y nefrología (10 de febrero de 2025).
En coordinación con la oficina del sheriff del condado de Travis, que lleva a los pacientes y proporciona agentes para sustituirlos durante las citas, el servicio ha tenido un impacto inmediato. El principal resultado ha sido la salud a 360 grados, desde un varón de 63 años que recibió tratamiento mediante cuidados de apoyo y paliativos para el cáncer -antes y después de su puesta en libertad- hasta un varón de 49 años que recibió apoyo de Cardiología después de que una prueba del monitor cardíaco detectara que corría el riesgo de sufrir un derrame cerebral.
"Creo que el [programa JIH] es un gran ejemplo de cómo no sólo rehabilitamos a los pacientes debido a elecciones pasadas, sino que idealmente también mejoramos su vida", dijo el Dr. Vessell.
La navegación del paciente es también un aspecto crítico del programa, porque la forma en que los reclusos llegan a las clínicas requiere una coordinación precisa. En última instancia, Central Health colabora estrechamente con el equipo médico de la cárcel del condado de Travis, que ofrece atención primaria y servicios básicos antes de derivar al paciente a JIH si existen problemas subyacentes más graves.
El equipo de coordinación de cuidados de Central Health trabaja en el desarrollo de una atención médica envolvente, con opciones que incluyen su Programa de Acceso Médico (MAP), un programa de cobertura sanitaria para los residentes del condado de Travis con bajos ingresos y sin acceso a las necesidades básicas de atención sanitaria.
JIH fue desarrollado por Central Health, el distrito hospitalario del condado de Travis, para colmar las lagunas en la atención a las poblaciones más vulnerables. Hasta ahora, el programa ha proporcionado tratamiento a diversos reclusos y tiene previsto ampliar sus líneas de servicio en el futuro.