Un sistema, una visión: El Año del Acceso
9 de octubre de 2025
Los comisionados del condado de Travis votaron por unanimidad el 16 de septiembre para aprobar el tipo impositivo y el presupuesto de Central Health.
Cuando los comisionados del condado de Travis votaron el 16 de septiembre el tipo impositivo y el presupuesto del Central Health para el ejercicio fiscal 2026, el proceso fue rápido y la respuesta rotunda.
"Todos los que estén a favor, por favor levanten la mano", dijo el juez del condado de Travis, Andy Brown. "Se aprueba por unanimidad. Muchas gracias."
La aprobación unánime de los comisarios -por segundo año consecutivo- supuso un momento extraordinario de unidad y confianza en la Central Health, un punto de inflexión que llevaba años gestándose.
"Este momento no se ha producido de la noche a la mañana. Refleja años de escuchar, crear confianza y trabajar codo con codo con nuestros socios y nuestra comunidad", dijo el presidente y director ejecutivo de Central Health, el Dr. Pat Lee. "Un voto unánime nos dice que la visión de un sistema de salud equitativo en el Condado de Travis no es sólo de Central Health-pertenece a todos nosotros".
Apenas tres años antes, los comisionados aprobaron por un estrecho margen el presupuesto del año fiscal 2023 con una votación de 3 a 2 en medio de preocupaciones públicas sobre la relación de Central Health con la Escuela de Medicina Dell de la Universidad de Texas en Austin, las reservas financieras y la financiación de Sendero Health Plans. Desde entonces, a través de una planificación cuidadosa, un fuerte liderazgo de la junta directiva y la participación de la comunidad, Central Health reconstruyó la confianza con los comisionados y el público.
"2026 es el 'Año del Acceso'", dijo la defensora de la salud comunitaria Reyes Martínez al Tribunal de Comisionados del Condado de Travis mientras testificaba en la audiencia sobre el presupuesto en septiembre. "La gente del Condado de Travis cuenta con ello".
"La gente del condado de Travis cuenta con ello".
- Reyes Martínez, defensora de la salud comunitaria
Sentar las bases: el Plan Estratégico
La visión de un sistema de red de seguridad totalmente integrado -la red de clínicas, hospitales y socios comunitarios que garantiza que las personas de bajos ingresos o sin seguro puedan obtener la atención que necesitan, independientemente de su capacidad de pago- comenzó a tomar forma en el año fiscal 2025. Por primera vez, Central Health, CommUnityCare Health Centers y Sendero Health Plans coordinaron juntos bajo un plan y un conjunto de objetivos. Ahora, el sistema Central Health está avanzando hacia un modelo de atención más integrado y centrado en el paciente, basado en valores compartidos, liderazgo alineado y el compromiso de ampliar el acceso a una atención de calidad para quienes más la necesitan.
"Esta nueva alineación es una oportunidad única para construir un sistema de atención más conectado y centrado en la comunidad. Con un propósito compartido, asociaciones sólidas y un enfoque inquebrantable en las personas a las que servimos, estamos preparados para establecer un estándar nacional de lo que la atención impulsada por la comunidad puede lograr", dijo el CEO de CommUnityCare y Vicepresidente Ejecutivo de Atención Ambulatoria de Central Health, el Dr. Nicholas Yagoda.
En 2022, un nuevo plan estratégico -dirigido por el entonces presidente y consejero delegado, Mike Geeslin, y adoptado por el Consejo de Administración tras un proceso de 18 meses impulsado por la comunidad- identificó importantes carencias en la atención a residentes con bajos ingresos, sobre todo en atención primaria, atención especializada, salud conductual, atención dental, atención hospitalaria y atención posaguda. Para hacer frente a esas necesidades, Central Health identificó 38 iniciativas, apoyadas por casi $800 millones en inversiones a lo largo de siete años. El trabajo sigue su curso.
Como paso previo al plan estratégico, se Estudio Central Health encontró que los residentes de bajos ingresos y sin seguro en el Condado de Travis se enfrentan a grandes obstáculos para la atención, especialmente en el este del Condado de Travis, donde hay menos clínicas y tiempos de espera más largos. Muchos pacientes esperaron meses, y en algunos casos más de un año, para ver a especialistas.
En conjunto, el informe reveló que el condado necesitaba más de 375 médicos adicionales de atención primaria y especializada. Estas carencias, combinadas con el lugar de residencia y otros factores sociales, empeoraron los resultados sanitarios.
La evaluación de las necesidades y el plan estratégico llevaron a Central Health a una nueva fase: la construcción de un sistema sanitario más sólido que cierre las brechas y garantice que todo el mundo pueda acceder a servicios sanitarios equitativos y de alta calidad.
Legislación sobre atención directa
Los votantes crearon Central Health en 2004 para proporcionar y coordinar la atención hospitalaria y médica a los residentes del condado de Travis con bajos ingresos. Durante años, Central Health satisfizo esta necesidad principalmente mediante la contratación de una amplia red de médicos en todo el condado. Pero a medida que la comunidad crecía y las necesidades se hacían más complejas, el modelo cambió.
En 2019, una nueva ley estatal amplió la autoridad de Central Health para contratar médicos. Para proteger la independencia médica, se creó una Junta Ejecutiva Médica, independiente del consejo de administración de Central Health, para supervisar las decisiones clínicas.
Esto marcó un punto de inflexión. Central Health ya no se limitaba a pagar la asistencia, sino que la prestaba directamente. Guiada por su plan estratégico, Central Health creó equipos asistenciales formados por médicos, enfermeras, trabajadores sociales y agentes de salud comunitarios. En dos años, puso en marcha 30 nuevas líneas de servicios de atención especializada, diagnóstico, alto riesgo y transiciones asistenciales.
La Dra. Brooke Wagen es miembro del equipo de Cuidados Paliativos y de Apoyo de Central Health, proporcionando una capa adicional de apoyo a los pacientes del Condado de Travis con bajos ingresos que están pasando por enfermedades crónicas. También es licenciada por la Dell Medical School de la Universidad de Texas en Austin. Lea la historia de la Dra. Wagen aquí.
"Ofrecer atención especializada directa ha cambiado las reglas del juego", afirma el Dr. Lee. "Es lo que se merecen nuestros residentes, y ahora es lo que estamos ofreciendo".
Más asistencia para más pacientes
El impacto de estos nuevos servicios significa menos visitas a la sala de emergencias (ER), mejores resultados y un viaje de atención más fluido para los pacientes. En el año fiscal 2026, mientras otros centros de salud calificados federalmente (FQHC, por sus siglas en inglés) enfrentan recortes, Central Health está dando un paso adelante con una inversión récord de $98,8 millones en CommUnityCare para salvaguardar el acceso y duplicar la atención primaria.
La inversión de Central Health ayudará a sufragar la atención de más de 600.000 visitas de pacientes el año que viene, incluidos servicios ampliados como optometría y prótesis dentales, junto con colaboraciones más sólidas en materia de salud mental y atención al consumo de sustancias.
Entre la planificación estratégica reflexiva y deliberada y la alineación del sistema, Central Health ya ha reducido la duplicación ineficiente y costosa y ha mejorado la coordinación en todo el sistema que se espera que atienda a 209.000 personas a través de 1,25 millones de visitas en el año fiscal 2026 con CommUnityCare, Sendero Health Plans y otros proveedores contratados. El próximo año, Central Health empleará directamente a 309 proveedores y conectará a los pacientes con una red de más de 11.000 proveedores.
Steve Nelson, primer paciente de cuidados paliativos de Central Health. El innovador programa le proporcionó tratamientos que le salvaron la vida, ayuda económica, transporte y asistencia con las solicitudes de discapacidad. Puede leer la historia de Steve aquí.
"Nos ha encantado nuestra colaboración con Central Health. El Dr. Lee ha sido estupendo hablando con nosotros, planificando e incluso tratando de elaborar estrategias para ampliar nuestros esfuerzos. Quiero que sepan que la gente en el área este del Condado de Travis son algunas de las personas más necesitadas de servicios de salud y atención médica, y queremos seguir ampliando esos esfuerzos", explicó el CEO y fundador de Community Collaboration for Health, el Dr. Charles Moody.
"Nos ha encantado nuestra colaboración con Central Health".
- Dr. Charles Moody, CCH
Construir puentes para los sin techo
Central Health está ampliando programas innovadores que van al encuentro de las personas allí donde se encuentran y las mantienen conectadas con la atención sanitaria. El nuevo Centro de Respiro Médico ofrece a las personas sin hogar un lugar seguro para recuperarse tras una estancia hospitalaria, proporcionando atención médica a corto plazo que evita reingresos evitables y favorece la curación a largo plazo.
"Lo llevan desde el principio hasta el final. Me ayudaron a superarlo", dice Fletcher Jones, antiguo residente del centro de respiro. "Ahora estoy esperando mi propia llave para ir a mi propio lugar al que pueda llamar hogar. Funciona si tienes el personal adecuado como el que tiene Central Health".
"Nuestro programa de transición asistencial es realmente innovador", ha declarado el Dr. Alan Schalscha, Director Médico de Central Health. "Nos aseguramos de que los pacientes no tengan que navegar solos por el sistema. Tanto si pasan del hospital a un centro de enfermería especializada, a un centro de respiro o, en última instancia, de vuelta a casa -donde todo el mundo quiere estar-, atendemos tanto las necesidades médicas como las sociales. Esto reduce las peligrosas lagunas en la atención, mejora la seguridad y ayuda a los residentes a recuperar la estabilidad en sus momentos más vulnerables."
A través de la Bridge Clinic, Central Health se asocia con los Servicios Médicos de Emergencia de Austin y el condado de Travis para proporcionar una atención integral e inmediata de enfermedades agudas, crónicas y preventivas a las personas sin hogar. Al ofrecer acceso inmediato a la atención primaria y de salud conductual, la clínica ayuda a los pacientes a estabilizarse rápidamente, evitar hospitalizaciones innecesarias y conectarse con la atención continua adaptada a sus necesidades.
"Hablamos de barreras de salud mental. Hablamos de barreras de abuso de sustancias. Hablamos de la falta de vivienda crónica, de llevar más de 10 años sin hogar. Hablamos de la falta de acceso a la tecnología. ¿Cómo se sobrevive en estos tiempos fuera? Central Health fue probablemente una de las mejores cosas que le ocurrieron a nuestra comunidad", dijo el Director Ejecutivo de la Fundación Hungry Hill, Chase Wright.
Un equipo del programa Central Health Bridge posa junto a su furgoneta clínica móvil, una pieza clave del esfuerzo por llevar servicios sanitarios agudos, crónicos y preventivos directamente a las personas sin hogar de todo el condado de Travis. Más información la Clínica Bridge.
Asociaciones comunitarias que importan
Históricamente, Central Health ha servido como conector y financiador, utilizando asociaciones contratadas para ampliar el acceso a la atención. Estas relaciones de confianza siempre han sido la columna vertebral de la transformación, y en el año fiscal 2026, a medida que la financiación federal se vuelve menos predecible, desempeñarán un papel aún mayor en el mantenimiento de los servicios esenciales. El presupuesto de Central Health refleja este compromiso, invirtiendo:
- $34 millones en Atención Integral, incluyendo $9 millones para servicios de urgencias psiquiátricas y el Centro Herman.
- $33,4 millones en servicios para personas sin hogar, incluido un nuevo Centro de Respiro Médico con 50 camas.
- $3,2 millones para músicos a través de la Alianza para la Salud de los Músicos de Austin (HAAM) y la Fundación SIMS.
- $35 millones para la Dell Medical School, con un seguimiento más estricto de los servicios prestados a los pacientes Central Health.
"El impacto de los programas de Central Health es profundo", afirmó Rachel Blair, Directora de Estrategia de Health Alliance for Austin Musicians (HAAM). "Sólo gracias al programa de asistencia para primas (de Central Health), más de 1.200 músicos tienen acceso a una cobertura asequible y de alta calidad".
El Programa de Asistencia Central Health (CHAP) es un innovador programa de asistencia para primas de seguros que ofrece a los miembros del Programa de Acceso Médico (MAP) con graves problemas de salud la opción de pasar a la cobertura de Sendero Health Plans. A través de CHAP, Central Health cubre el coste de las primas al tiempo que aprovecha el Programa de Ajuste de Riesgos de la Ley de Asistencia Asequible para aportar más recursos a la red de seguridad local. Esto garantiza que algunos de los pacientes más complejos desde el punto de vista médico reciban una atención constante y de alta calidad, al tiempo que se maximiza el impacto de los impuestos locales.
Kelsi Creek, miembro de Health Alliance for Austin Musicians (HAAM), es una artista franca que defiende en cada oportunidad los servicios esenciales que presta esta agencia asociada desde hace mucho tiempo. Lea la historia de Kelsi aquí.
"El impacto de los programas de Central Health es profundo".
- Rachel Blair, HAAM
"El programa de asistencia para el pago de primas Central Health supone un cambio radical para nuestra comunidad", afirmó Sharon Alvis, Directora General de Sendero Health Plans y Vicepresidenta Ejecutiva de Central Health. "Al hacer posible que algunos de los pacientes más enfermos y vulnerables opten por pasar a una cobertura de seguro integral, no sólo estamos mejorando los resultados de salud individuales, sino también fortaleciendo todo el sistema de red de seguridad para el condado de Travis."
Estrategia financiera: construir a largo plazo
La capacidad de Central Health para financiar su ambicioso plan estratégico y a sus socios de esta manera no se produjo de la noche a la mañana ni con una sola decisión. Gracias a años de planificación financiera disciplinada y a la comprensión de la necesidad de ampliar los servicios, Central Health acumuló reservas para financiar el crecimiento previsto necesario para satisfacer las crecientes demandas. El aumento de los tipos de interés incrementó aún más esas reservas, dando a Central Health flexibilidad para responder rápidamente a las necesidades urgentes e invertir en la transformación a largo plazo del sistema.
Hoy, incluso cuando la financiación federal y estatal sigue siendo incierta, la administración fiscal de Central Health garantiza la estabilidad de los servicios y la protección de los contribuyentes.
Liderazgo que escucha
En 2025, la Presidenta del Consejo de Administración de Central Health, Ann Kitchen, desempeñó un papel clave a la hora de guiar esta transformación. Nombrada en 2022 durante la incertidumbre de la pandemia de COVID, el liderazgo de la antigua concejal de Austin tuvo un efecto inmediato.
Bajo su dirección, el consejo llevó adelante el plan estratégico de 2022, siguió adelante con el plan de integración del sistema Central Health, adoptó prácticas presupuestarias rigurosas y se comprometió a intensificar la divulgación y la participación de la comunidad, lo que le granjeó la confianza de los ciudadanos.
"Quiero elogiar a todo el equipo, y empezaré por el presidente de la junta", dijo el comisionado del condado de Travis, Jeff Travillion. "A menudo, cuando tenemos desacuerdos o conflictos, todo se detiene. Pero no creo que el desacuerdo haya detenido nada. Nos hizo hablar más. Nos hizo aclarar las cosas".
Central Health Presidenta del Consejo de Administración Ann Kitchen.
El Presidente Kitchen consideró el éxito de septiembre como una señal de que Central Health iba por buen camino.
"Este presupuesto se trata de construir un sistema de salud digno de nuestra comunidad", dijo. "Uno en el que cada residente del Condado de Travis tenga la oportunidad de vivir una vida más sana y plena".
Rendición de cuentas a través de los resultados
Central Health mide el éxito no sólo en dólares invertidos, sino en resultados. Los objetivos para el año fiscal 2026 incluyen:
- Reducir el tiempo de espera para las citas a dos semanas o menos.
- Reducción de las visitas a urgencias y los reingresos evitables en 10%.
- Mejorar la experiencia del paciente mediante una mejor comunicación y una atención coordinada
- Ampliar la cobertura para llegar a 5% más pacientes únicos.
El coste de no hacer nada
¿Qué pasaría si Central Health optara por mantener el statu quo y no ampliara los servicios, aumentara el acceso o proporcionara financiación a los socios? ¿Y si Central Health no hiciera... nada?
La Fundación Episcopal de la Salud estimó en un estudio reciente que las disparidades sanitarias cuestan al condado de Travis más de $1.100 millones anuales en enfermedades evitables, pérdida de productividad y muertes prematuras. Según el informe, no hacer nada significa permitir que las personas -especialmente en las comunidades de color al este de la I-35- mueran hasta 20 años antes que las personas que viven a sólo cinco o diez millas al oeste.
"No hacer nada significa permitir un daño activo a la comunidad", dijo el Dr. Lee. "No hacer nada nunca es una opción. El camino a seguir requiere una respuesta de todo el sistema. Debemos ir más allá de la atención fragmentada hacia soluciones integradas."
Un modelo para los sistemas de salud pública
El progreso de Central Health demuestra lo que es posible para las comunidades que trabajan por una atención sanitaria más equitativa. El distrito sentó sus bases mediante una planificación disciplinada y a largo plazo: una estrategia de siete años basada en datos, aportaciones de la comunidad y objetivos cuantificables. Al detectar las mayores deficiencias en la atención sanitaria y destinar recursos a subsanarlas, Central Health demostró cómo los distritos hospitalarios públicos pueden pasar de reaccionar ante las crisis a impulsar un cambio proactivo y sistémico.
Impulsado por la comunidad; apoyado por los socios
Esa transformación también se ha visto impulsada por la divulgación y las asociaciones. Central Health ha invertido mucho en escuchar a los residentes, implicar a las voces de confianza de la comunidad y reforzar la colaboración con organizaciones como Integral Care, HAAM y Black Men's Health Clinic, entre otras muchas. Estas asociaciones potenciaron el alcance de Central Health en áreas que a menudo se pasan por alto, como la salud conductual y la vivienda, y mostraron cómo abordar los factores sociales y económicos junto con la atención médica puede conducir a mejores resultados de salud.
Igualmente importante ha sido la disciplina financiera de Central Health y su voluntad de adoptar planteamientos no tradicionales. Años de planificación y constitución de reservas han permitido responder a necesidades urgentes sin sobrecargar a los contribuyentes. La defensa legislativa consiguió ampliar la autoridad para contratar médicos directamente, lo que permitió a Central Health crear líneas de servicios especializados desde cero. En conjunto, estas prácticas demuestran que, con visión, responsabilidad y una actuación audaz, los sistemas de salud pública pueden evolucionar para atender a sus comunidades allí donde se encuentren, ganándose la confianza del público y obteniendo resultados.
Robert Lilly es un paciente de la Black Men's Health Clinic, así como un defensor de los servicios únicos que ofrece esta agencia asociada. La asociación de Central Health con la clínica ayuda a garantizar que más hombres como Robert tengan acceso a una atención culturalmente competente que se adapte a sus necesidades y a las de otros hombres como él. Leer la historia de Robert aquí.
"A través de las relaciones y asociaciones (con Central Health y CommUnityCare), podemos ofrecer un espacio seguro de curación, restauración y esperanza a todos los hombres de color, independientemente de si tienen seguro o no pueden pagarlo. Me complace informar de que ha habido una diferencia significativa en las vidas de los hombres y las familias a las que servimos", dijo el fundador y CEO de Black Men's Health Clinic, Larry Wallace Sr. "Los hombres de color son probablemente la población más difícil de alcanzar, y pasamos bastante tiempo desarrollando esas relaciones".
"Me complace informar de que ha habido una diferencia significativa en las vidas de los hombres y las familias a las que servimos".
- Larry Wallace, Sr., Clínica de Salud para Hombres Negros
Mirando al futuro: el Año del Acceso
A medida que Central Health entra en el "Año del Acceso", se está convirtiendo en un verdadero sistema de atención sanitaria: contratando médicos, abriendo clínicas, estrechando lazos con CommUnityCare y Sendero Health Plans y creando nuevas asociaciones para satisfacer todas las necesidades sanitarias de la comunidad.
La votación del presupuesto para el año fiscal 2026 marcó un punto de inflexión. La aprobación unánime de los comisionados del condado afirmó la visión más clara de Central Health: un sistema de red de seguridad unificado que invierte $1.100 millones en el año fiscal 2026 para ofrecer una atención sanitaria más equitativa en todo el condado.
"Central Health es más que una red de seguridad: estamos construyendo los cimientos de un Condado de Travis más sano y equitativo. En los hospitales, en los servicios de relevo o en la calle, nos encontramos con las personas allí donde están y creamos vías hacia la dignidad, la estabilidad y la curación", afirmó el Dr. Lee. "Ninguna otra organización está mejor posicionada para impulsar el cambio generacional que merece nuestra comunidad. Y con nuestros socios, haremos realidad la equidad sanitaria".
El Presidente y Director General de Central Health, el Dr. Pat Lee, se reunió con 18 líderes comunitarios en agosto para debatir las prioridades presupuestarias de Central Health para el año fiscal 2026, las iniciativas de salud comunitaria y las inversiones en la prestación de asistencia sanitaria.