La nueva clínica de Central Health tiende puentes hacia la atención sanitaria a las personas sin hogar
4 de febrero de 2025
AUSTIN - El invierno ha llegado con fuerza al centro de Texas, y miles de residentes del condado de Travis que carecen de vivienda necesitan algo más que un refugio cálido. También necesitan atención médica para enfermedades agudas y crónicas que empeoran con el frío.
Su mala salud general es uno de los factores que contribuyen a que se queden sin hogar, por lo que proporcionarles una atención oportuna puede suponer una gran diferencia en su capacidad para conseguir y mantener una vivienda estable.
Central Health, el distrito hospitalario del condado de Travis, está cerrando esta brecha crítica en la atención con su programa y clínica Bridge, apropiadamente bautizados, una colección de servicios diseñados para conectar los puntos entre diferentes cuidados y entornos y para satisfacer las necesidades de los residentes con bajos ingresos que carecen de una vivienda estable.
Cobertura sanitaria
Muchos de los residentes sin vivienda del condado de Travis están cubiertos por el Programa de Acceso Médico de Central Health (MAP) y MAP Basic, que cubre el coste de su atención médica esencial, o por otros pagadores como la Administración de Veteranos o Texas Medicaid, o pueden acogerse a ellos.
Pero eso es sólo una parte de lo que se necesita para construir un puente. Con el tiempo, MAP puede dar cobertura a los pacientes no alojados a medida que establecen un hogar médico para la atención primaria, como en los centros de salud CommUnityCare del sistema Central Health. A continuación, pueden obtener referencias para la atención especializada, según sea necesario, incluyendo más de una docena de líneas de servicio puesto en marcha por Central Health sólo en el último año, en clínicas como la Capital Plaza Specialty Clinic (5339 N Interstate 35) y Rosewood-Zaragosa Specialty Clinic (2802 Webberville Road).
"Pero si estos pacientes se enfrentan ahora a necesidades médicas -incluso bastante rutinarias, como un brote de alergia, una migraña grave o síntomas gripales-, su opción por defecto ha sido acudir a urgencias", afirma el Dr. Pat Lee, Presidente y Director General de Central Health. "Esta no es la forma mejor, más eficiente ni más rentable de prestar esta atención. En la práctica, es más probable que no busquen atención hasta que su estado se haya agravado. Podemos y debemos mejorar la atención a esta población vulnerable de nuestros pacientes."
El programa Bridge ofrece atención integral e inmediata de enfermedades agudas, crónicas y preventivas a personas que carecen de vivienda. Desde junio de 2024, una clínica Bridge dos veces por semana en la clínica Capital Plaza ha atendido a inscritos y recién graduados del programa de relevo médico de Central Health, que ofrece a los pacientes que carecen de vivienda estable espacios seguros para recuperarse de lesiones, enfermedades y cirugías.
En septiembre, el programa Bridge puso en marcha una innovadora colaboración con los servicios médicos de urgencias del condado de Austin-Travis. Los pacientes inscritos en el programa MAP o que reúnan los requisitos para participar en él pueden ser llevados por los primeros intervinientes directamente a la clínica Bridge, y no a urgencias (o a la cárcel del condado), para recibir una atención integral adecuada a sus necesidades.
"Esto es absolutamente algo que hemos necesitado como una opción durante mucho tiempo", dice el Jefe de la División de EMS Angela Carr. "Es un gran recurso para EMS y los ciudadanos del Condado de Travis. Tener la capacidad de guiar a la gente a esa clínica ha abierto un montón de oportunidades para ayudar a los pacientes - atención adicional, servicios integrales, cosas que simplemente no suceden en una sala de emergencias. Podemos llevar a personas que parten de cero y ofrecerles los servicios que necesitan".
El tercer componente del programa es Bridge Mobile, que se puso en marcha en enero de 2025. Con base en el Campus Downtown de Central Health (antiguo complejo Brackenridge/Children's Hospital y Centro de Educación Clínica), el equipo móvil y su furgoneta bien equipada pueden llegar a pacientes actuales y potenciales de Central Health en albergues, en viviendas o directamente en la calle.
El 8 de enero, el equipo de Bridge Mobile visitó el Eighth Street Shelter for Women de la ciudad de Austin (el antiguo refugio del Ejército de Salvación en el centro de la ciudad, ahora gestionado por Urban Alchemy en nombre de la ciudad). Los servicios prestados a las siete pacientes atendidas ese día incluyeron extracciones de sangre, citologías vaginales, seguimiento de hospitalizaciones anteriores, programación de futuras visitas de atención primaria, renovación de la cobertura MAP e impresión de nuevas tarjetas MAP, vales de visión, reposición de recetas y medicamentos sin receta, y educación sanitaria sobre el consumo de tabaco, vacunas contra la gripe, pruebas de detección del cáncer e hipertensión.
"El equipo móvil de Bridge está aquí para llenar los vacíos de las personas que no pueden acceder a la atención o que han tenido experiencias traumáticas con el sistema actual de atención sanitaria", dijo la Dra. Feba Thomas, directora clínica de Bridge y el principal proveedor que trabaja con los pacientes en Eighth Street. "Desde nuestra primera clínica móvil el 8 de enero, muchas personas han vuelto para decirnos lo agradecidos que están de que estemos allí. Hemos oído repetidamente que nuestros pacientes no habrían tenido acceso a la atención si no estuviéramos allí. Hemos tenido el privilegio de atender las necesidades médicas de una forma que tiene en cuenta los traumas, con servicios integrales, y de abordar también los factores no médicos que influyen en la salud cuando podemos hacerlo."
Entre los destinos futuros del equipo Bridge Mobile se incluye el Centro de Desvío Terapéutico Integral Care, creado recientemente con el apoyo de Central Health para ofrecer una alternativa a la cárcel a las personas con necesidades médicas o de salud conductual o con trastornos por consumo de sustancias. El equipo móvil visitará a pacientes en transición a viviendas de apoyo en la Hungry Hill Foundation, en el este de Austin, y en la propiedad Waterloo Terrace de Foundation Communities, cerca de The Domain, además de trabajar con la Texas Harm Reduction Alliance.
El programa Bridge cuenta con equipos médicos completos que rotan entre la clínica Capital Plaza y las sedes móviles. Cada equipo reúne a médicos y proveedores de práctica avanzada, enfermeros, auxiliares médicos, trabajadores sanitarios comunitarios, y psiquiatría y apoyo social según sea necesario.
"Ya es bastante difícil para las personas que viven sin techo ponerse en contacto con los servicios y el apoyo que necesitan, incluso cuando están sanas", dijo la Dra. Audrey Kuang, codirectora de poblaciones de alto riesgo de Central Health y fundadora tanto del Programa Puente como del programa de relevo médico. "Nuestro objetivo con el Programa Puente es ofrecer a los pacientes la atención que necesitan para seguir en el buen camino, prestada de forma coherente y completa por proveedores que puedan seguir comprometidos con esos pacientes mientras se curan, establecen hogares médicos y se preparan para salir de la falta de hogar."
Carr señala que ella y sus colegas del SME "están muy agradecidos por la oportunidad de colaborar" con Central Health. "Estas son nuestras poblaciones más vulnerables, y [el servicio Bridge] conduce absolutamente a mejores resultados. Las posibilidades son infinitas cuando trabajamos juntos".