Los líderes del condado de Travis instan al Congreso a ampliar la financiación de los centros de salud comunitarios
7 de febrero de 2018
(Austin) - El personal, los pacientes y los miembros de la junta de CommUnityCare Health Centers pidieron hoy al Congreso que amplíe la financiación de los centros de salud comunitarios y preserve la atención médica asequible en el condado de Travis.
La financiación crítica para los centros de salud y otros programas bajo el Fondo Fiduciario del Centro de Salud Comunitario, que subsidia a los Centros de Salud Calificados Federalmente (FQHC), expiró el 1 de octubre de 2017. El martes, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos publicó su propuesta para financiar el gobierno más allá del 8 de febrero (jueves), que incluía dos años adicionales de financiación para el Fondo Fiduciario del Centro de Salud Comunitario. Sin embargo, la respuesta del Senado a la propuesta de la Cámara no está clara.
Todos los FQHC del país, incluidos CommUnityCare y Lone Star Circle of Care aquí en el Condado de Travis, han tomado decisiones presupuestarias difíciles para garantizar que puedan continuar brindando atención a las personas de bajos ingresos. Los FQHC funcionan como organizaciones sin fines de lucro y siguen reglas específicas, que incluyen tener pacientes en sus juntas para ayudar a supervisar las operaciones de la clínica. Los FQHC también deben atender a todos los pacientes, independientemente de si tienen seguro privado o no.
"El 70% de la financiación federal de CommUnityCare estaría en riesgo a menos que el Congreso tome medidas", dijo Jaeson Fournier, director general de CommUnityCare Health Centers. "Eso supone unos $4,2 millones. Si no aseguramos la financiación antes del 1 de abril, CommUnityCare tendrá que tomar decisiones muy difíciles: equilibrar los recortes de financiación con la prestación de atención a los pacientes."
El llamamiento para solucionar el problema de financiación se produce cuando los pacientes, los médicos y el personal de los centros de salud se enfrentan a una cuenta atrás, ya que se espera que una parte sustancial de la financiación federal sólo dure hasta el mes que viene. Según la Asociación de Centros de Salud Comunitarios de Texas (TACHC), en Texas, superar el "precipicio" significaría una pérdida de $166.935.399 de financiación, con casi 200.000 pacientes que perderían el acceso a la atención sanitaria, y provocaría un efecto dominó mucho mayor que afectaría a cientos de miles más en todo el estado. Los centros de salud atienden actualmente a 27 millones de pacientes en todo el país y a más de 1,3 millones en Texas. Algunos ya han congelado la contratación, han recortado programas y servicios clave para los pacientes y se han enfrentado al cierre de centros, según TACHC.
El precipicio en la financiación no sólo podría provocar la pérdida de puestos de trabajo en la economía local; a escala nacional, TACHC afirma que podría significar el cierre de 2.800 centros de salud, la pérdida de acceso a la atención sanitaria para 9 millones de pacientes y la pérdida de más de 50.000 puestos de trabajo.
Barbara Shirley forma parte de la junta directiva de CommUnityCare y es paciente desde 2008. "Me despidieron de mi trabajo en 2008, perdí mi seguro médico y tuve un ataque al corazón", dijo Shirley. "CommUnityCare me salvó la vida. Allí veo a mi médico de cabecera y me derivan a especialistas para controlar mi diabetes y mi asma. Realmente no puedo imaginar mi vida sin los Centros de Salud Calificados Federalmente como CommUnityCare."
Central Health, la entidad pública local que brinda acceso a la atención médica a aproximadamente 1 de cada 10 residentes del Condado de Travis con bajos ingresos, financia 19 clínicas CommUnityCare. El año pasado, con financiación del Community Health Center Fund y Central Health, CommUnityCare atendió a 93.000 pacientes. La Dra. Guadalupe Zamora es médico de familia en ejercicio y Presidenta de la Junta de Central Health. "Sin centros de salud comunitarios como CommUnityCare, millones de personas de bajos ingresos en todo Estados Unidos no tendrían la oportunidad de llevar una vida más saludable. Miles de personas en nuestro país no tendrían trabajo". Zamora continuó: "El Central Health Southeast Health & Wellness Center -donde estamos hoy- es un modelo que el resto del país debería emular, pero necesitamos apoyo a nivel federal. Espero que el Congreso escuche y tome medidas".
Acerca de los centros sanitarios comunitarios
Los Centros de Salud Calificados Federalmente (FQHC, por sus siglas en inglés) ofrecen atención primaria de salud como medicina, odontología, salud conductual y farmacia, y también prestan servicios como educación sanitaria, transporte y gestión de casos. Los centros de salud atienden a pacientes de comunidades carentes de servicios médicos, independientemente de la situación del seguro o de la capacidad de pago. En Texas hay más de 75 centros de salud comunitarios, repartidos en 460 centros de 125 condados. En todo el país, 1 de cada 12 estadounidenses recibe atención sanitaria en un centro de salud comunitario.