El cuidado comienza al ser comprendido
8 de mayo de 2026
El apoyo idiomático, la orientación confiable y la extensión comunitaria ayudan a las familias asiáticas a acceder a la atención con confianza.
Puede sonar bastante simple: cuando te lastimas o te enfermas, busca atención médica. Pero dentro de algunas culturas y comunidades, no siempre es tan sencillo.
Kathy Trinh entiende esto completamente.
Antes de convertirse en Navegadora de Salud Comunitaria (CHN) para la Austin Asian Community Health Initiative (AACHI) en 2022, fue copropietaria de un salón de uñas y trabajó en la industria durante aproximadamente 21 años. Fue allí donde se dio cuenta por primera vez de que había un problema.
“(Mis colegas) a menudo me decían: ‘No quiero ir porque si vas, tienes que enterarte de que estás enfermo’”, dijo Trinh, quien es vietnamita.
Esta es una de las razones principales por las que Trinh, de 44 años, cambió de carrera.
“La salud es más importante que cualquier cosa”, dice ella.
Ahora es una de las cinco coordinadoras de salud comunitaria (CHN) que colaboran con AACHI, una organización que en 2025 se asoció con Central Health para ofrecer servicios de divulgación y educación a las comunidades vietnamita, coreana y birmana del condado de Travis.
“Ayudamos a las personas a orientarse en el sistema de salud”, dijo Lucy Nguyen, directora de programas de AACHI. “Nos aseguramos de que las personas tengan cobertura de seguro y las ayudamos a inscribirse en la ACA, en seguros privados y en programas de prestaciones. Si esas opciones no están disponibles, las ayudamos a solicitar el Programa de Acceso Médico de Central Health (MAP)”.”
Por qué son necesarios los navegadores de salud
Cuando Nguyen tenía unos 12 años y vivía en Fort Worth, sus padres vietnamitas eran dueños de un negocio. Un día, a punto de que se le rompiera el apéndice, la familia la llevó de urgencia al hospital, solo para darse cuenta de que no podían entender el procedimiento que se estaba llevando a cabo.
Eso colocó a Nguyen en una posición poco envidiable como niño: convertirse en el navegador de salud de facto de la familia. Y, ¿cómo explica exactamente un niño los servicios médicos complejos?
“Ni siquiera sabía cómo traducir la palabra ‘apéndice’”, dijo.
Nguyen eventualmente asistió a la universidad y obtuvo títulos avanzados de la Universidad de Texas A&M antes de llegar a AACHI en 2019. Para entonces, sabía lo que significaba la representación para comunidades como la que AACHI atiende.
“Me sentí obligada con el trabajo que se estaba haciendo aquí”, dijo.
El apoyo con traducciones es clave para lo que AACHI ofrece a la comunidad asiática; si eso significa eliminar la carga de la navegación en la atención médica de un niño, dice Nguyen, es una victoria. Los clientes de AACHI pueden hablar vietnamita, coreano, mandarín, birmano o árabe, y varios otros idiomas.
Eso, en última instancia, significa que los navegadores de salud comunitaria son el alma de la labor de AACHI. Son trabajadores de salud comunitarios (CHW, por sus siglas en inglés) con licencia que brindan ayuda como defensa del paciente, apoyo de traducción, referencias a recursos locales, educación para la salud y asistencia para la elegibilidad. AACHI distribuye alimentos, proporciona vacunas y, durante la temporada escolar, incluso ayuda con útiles escolares.
Las navegadoras como Trinh hacen un esfuerzo adicional para ayudar a los clientes. Ella podría reunirse con un cliente en el supermercado, la lavandería o incluso en el templo budista. A veces, incluso responde mensajes en Facebook. Y Trinh es “la Reina de Facebook”, dice.
“Tengo gente que me llama, me envía mensajes de texto y me manda mensajes por esos canales diferentes”, dijo.
A veces, ese tipo de trabajo puede conducir a la ciudadanía, como sucedió en 2024 cuando Trinh ayudó a un paciente con cáncer de pulmón en etapa cuatro a naturalizarse en su propia casa. También hay tareas importantes como ayudar a los pacientes a abrir su correo, lo cual suena simple hasta que te das cuenta de que la mayoría de los pacientes necesitan apoyo lingüístico.
“A veces reciben correo y no saben qué hacer con él”, dijo Trinh. “(Un paciente) podría necesitar renovar sus beneficios de SNAP y no entendería cómo seleccionar el correo. Ahí es donde entramos nosotros.”
Sirviendo a una comunidad
La mayoría de los clientes de AACHI se encuentran por debajo del nivel federal de pobreza (FPL), por lo que los orientadores de salud comunitarios trabajan para identificar sus necesidades de atención médica. Si cumplen con los requisitos, los pacientes pueden inscribirse en MAP o MAP Basic, opciones de atención médica para residentes del condado de Travis con bajos ingresos. En cualquier primera cita, lo primero que se hace es evaluar al cliente para identificar los determinantes sociales de la salud.
AACHI sirvió a unos 350 clientes y sus familias en 2025 y tiene planes a largo plazo para ampliar su alcance a áreas vecinas como el condado de Williamson.
“Nuestra comunidad es más fuerte cuando las personas pueden recibir una atención que comprenden y en la que confían”, afirmó el Dr. Patrick Lee, director ejecutivo de Central Health. “En Central Health, nos sentimos honrados de colaborar con AACHI para atender mejor a los residentes de origen asiático y de las islas del Pacífico en el condado de Travis, y para ayudar a garantizar que el idioma, la cultura o la confusión sobre el sistema nunca sean un obstáculo para que alguien reciba la atención que necesita”.”
Mirando hacia adelante
La relación de AACHI con Central Health se remonta a más de una década. En abril, Central Health se acercó a AACHI con su programa «Campeones de la salud comunitaria», centrado en los barrios.
Los Campeones de la Salud comenzaron en 2016 como un simposio de varias semanas de talleres y lecciones donde una selección de residentes del condado de Travis aprendieron sobre el sistema de atención médica y trabajaron para abordar las disparidades de salud.
Sin embargo, en 2023, Central Health constató que aún existían lagunas.
Algunas comunidades tuvieron dificultades con el programa «Health Champions» porque se impartía íntegramente en inglés. Por ello, Central Health puso a prueba su programa de base comunitaria en Rundberg, una comunidad de Austin con una importante población de hispanohablantes, y llevó a cabo el evento de un día en la escuela secundaria Navarro en español.
Tras ese éxito y otros muchos, Central Health organizó otro programa comunitario íntegramente en vietnamita para AACHI. Trinh impartió la clase ante un grupo de unos 15 miembros de la comunidad de habla vietnamita.
Le recordó a Nguyen por qué continúa su servicio a esta comunidad.
“Ahora la gente de aquí tiene la oportunidad de informarse mejor sobre Central Health y el sistema de salud en general”, dijo.
Y para Trinh, quien se dedicó al campo de la salud por sus propias experiencias, reforzó ideales que continúan impulsando su trabajo.
“Trabajamos para que las vidas de las personas vuelvan a estar en equilibrio”, dijo.
La historia de la Iniciativa de Salud Asiática de Austin
Antes de AACHI, existía el Asian American Resource Center (AARC), una organización sin fines de lucro de Austin que se fundó en 2006 por la Network of Asian American Organizations y que buscaba apoyar la creación de una instalación que pudiera proporcionar espacios, servicios, recursos y programas desde una perspectiva asiático-estadounidense del Pacífico (AAPI, por sus siglas en inglés). Sin embargo, a los líderes de AARC les tomó tiempo recaudar fondos para tener un espacio propio dentro de la ciudad de Austin. Para 2013, el centro comenzó a operar desde una instalación bajo el Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Austin.
Tres años después, la AARC recibió una subvención de 100 000 dólares de Austin Public Health para financiar un proyecto piloto que se convertiría en el programa CHN de la AACHI (independiente de la AARC). Ese programa, basado en el compromiso con la equidad en la salud, amplió el acceso a la atención médica y a los servicios sociales para la comunidad asiático-americana y de las islas del Pacífico.
“Queremos seguir ayudando a la gente”, dijo Nguyen, de 34 años.
