Cuatro nuevas voces, un llamado compartido

Los nuevos trabajadores de salud comunitarios de Central Health convirtieron sus propias historias de vida en un puente para los demás

En el cuidado de la salud, los trabajadores comunitarios de salud fortalecen las conexiones de los pacientes con lo que necesitan para gozar de buena salud y brindan acceso a recursos que quizás no estén buscando o de los que ni siquiera tengan conocimiento. Trabajan como enlaces entre la comunidad y el sistema de atención médica. Y son fundamentales para crear resultados positivos en la salud.

Este rol es fundamental, ya que los Trabajadores Comunitarios de Salud (TCS) a menudo ingresan en la trayectoria de un paciente en su momento más importante: cuando se debe gestionar la coordinación de la atención; cuando se deben discutir las opciones de atención preventiva; y cuando se deben manejar los momentos de transición en el continuo de la atención médica.

La visión a largo plazo de Central Health para el Programa de Capacitación de Trabajadores de Salud Comunitarios es brindar más apoyo al sistema y proporcionar atención a las personas que tienen acceso limitado o nulo a ella.

Mientras la escasez de personal en el sector de la salud sigue acumulándose, programas como este han servido para tapar las brechas y reestructurar la cadena de suministro.

“Central Health ha reconocido la importancia de los trabajadores comunitarios de la salud y ha decidido invertir en ello”, afirmó la Dra. Carol Wang, directora de Educación e Investigación de Central Health.

El programa de aprendizaje de 13 semanas de Central Health culmina con la obtención de la certificación de CHW por parte de los estudiantes.

Lecciones de la vida real

Hace años, mientras trabajaba como especialista en medicina preventiva en el ejército, Matthew Rodríguez estaba brindando asistencia humanitaria a la gente de un pequeño pueblo hondureño cuando irrumpió una enorme tormenta.

Su equipo se vio forzado a quedarse esa noche.

“El alcalde del pueblo reunió a todos los habitantes, y nos dieron colchones enrollados”, dijo. “Les importaba que tuviéramos un lugar donde acostarnos y comida para comer”.”

Rodríguez (quien permanece en la reserva del Ejército) nunca olvidó la experiencia. Hoy, dice, arroja luz sobre lo que significa la atención médica para las personas sin acceso constante a ella.

“Poder salir y entregar estos recursos es una de las cosas más importantes”, dijo Rodríguez.

Melanie Neri llegó al programa CHW como maestra sustituta que aspiraba a ayudar a las personas de una manera más amplia. En casa, tenía la responsabilidad de contribuir a las necesidades de su familia y, cuando el tiempo y las finanzas lo permitían, tomaba clases en Austin Community College.

Mientras tanto, Alexia Campbell se mudó recientemente a Austin desde Baltimore. Con experiencia previa de nivel inicial en el cuidado de la salud, prometió avanzar en su carrera y tener un mayor impacto.

“Me gusta hacer un trabajo que se sienta importante y donde sienta que estoy marcando una diferencia”, dijo.“

Nohea Tumale ciertamente entendió ese sentimiento también. En un puesto anterior, administrando una cadena de gimnasios en la costa oeste, a menudo encontraba alegría en el trabajo de extensión comunitaria.

“Tenía muchas ganas de trabajar para mi meta de ayudar a la comunidad de una manera más médica”, dijo. “El puesto de CHW encajaba perfectamente con mis valores para eso”.”

Una carrera gratificante

El sistema Central Health cuenta con unos 55 trabajadores comunitarios de la salud (CHW) en total, según Ryann Neubauer, gerente del programa de Trabajadores Comunitarios de la Salud de Central Health. En 2026, nueve graduados han completado dos cohortes del programa de CHW, y está prevista una tercera para agosto. La mayoría de los graduados del programa han sido contratados desde entonces para desempeñar funciones dentro del sistema Central Health. Debido al éxito y la popularidad del programa, en 2027 Central Health planea ampliar las cohortes a siete estudiantes y también se asociará con Goodwill Central Texas y Foundation Communities.

En todo el estado de Texas, las comunidades están viendo crecer el número de trabajadores comunitarios de la salud (CHW). Entre 2023 y 2024, el número de CHW aumentó en 33%, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Texas.

“Sabemos que queremos expandir y alinear nuestra misión y hacer de este un año de acceso”, dijo Neubauer, “y sabemos que la mejor manera de lograrlo es a través de los trabajadores de salud comunitarios, que son personas con experiencias de vida”.”

A lo largo del curso de 13 semanas, la capacitación acelerada de Central Health brindó a los candidatos una gran cantidad de información, con un total de 320 horas de clases, además de 200 horas de aprendizaje por observación en entornos clínicos y en organizaciones asociadas.

Los estudiantes aprenden sobre salud comunitaria y prevención de enfermedades. También aprenden sobre las disparidades en salud mental, uso de sustancias y salud ambiental. Acrónimos como “SDOH”, también conocidos como determinantes sociales de la salud, se memorizan y están destinados a proporcionar una comprensión de los desafíos no médicos que las personas enfrentan en entornos que impactan el bienestar a largo plazo de una persona.

Introducción al entrenamiento

La observación en clínica sigue siendo una de las herramientas de capacitación más importantes. Los estudiantes reciben orientación de promotores de salud comunitarios (CHW) experimentados que los guían en entornos prácticos: hablar con pacientes, tomar notas en MyChart de Epic e interactuar con enfermeras y médicos dentro de los sistemas hospitalarios.

En la última semana antes de la graduación, Rodríguez recibió una de estas lecciones. Dentro del Dell Seton Medical Center de la Universidad de Texas, se encontró en una situación nueva con un paciente, una que le ofreció la oportunidad de pensar rápido.

Cicely Gaines, una trabajadora de salud comunitaria de Central Health con casi una década de experiencia, se encontraba a su derecha. Cuando la situación lo requería, ella transmitía una calma absoluta.

“Ella sabía exactamente qué decir”, dijo Rodríguez. “Ojalá yo hubiera podido hacer eso”.”

“Y lo harás”, añadió Gaines.

“Ves en qué puedes ayudarlos. Y luego ves qué puedes hacer por ellos.”

Respondiendo a la llamada

A veces, la mejor forma de describir a los CHW es como personas que saben hacer de todo. Es posible que se les necesite en entornos clínicos para ayudar a los pacientes a obtener acceso a los servicios. En ocasiones, sus tareas pueden llevarlos a eventos de inscripción para ayudar con la documentación. Pueden ayudar a una persona a inscribirse en MAP (el Programa de Acceso Médico de Central Health) o en MAP Basic, dos opciones de cobertura para los residentes de bajos ingresos del condado de Travis.

Los agentes comunitarios de salud (ACH) podrían trabajar en un entorno administrativo y ayudar a dar seguimiento a programas y recursos de forma digital. O quizás tengan que llamar a los pacientes por teléfono.

En definitiva, la tarea sigue siendo la misma: conectar a las personas con la atención médica, donde y cuando la necesiten. Tanto dentro del sistema Central Health como en todo el sector de la salud, ese papel es de vital importancia.

“Hay tantos recursos de los que nadie se entera o habla”, dijo Rodríguez. “Nunca me di cuenta de cuánta ayuda hay. Así que poder salir y ofrecer estos recursos es una de las cosas más importantes”.”

Conectar a las personas con la atención es también por lo que la mayoría lo hace.

“Cuando era niña, mi familia usó muchos de los recursos que nos dieron los trabajadores de salud comunitarios”, dijo Neri. “Así que ahora esto se siente como un círculo completo”.”