Un mural de "El Montopolis Kid" en el Centro de Salud y Bienestar del Sureste refleja la comunidad de Austin Este
5 de mayo de 2025
Johnny Degollado, de 90 años, legendario músico de conjunto del centro de Texas, sigue tocando el acordeón.
AUSTIN, Texas- Johnny Degollado recogió su acordeón granate del suelo de su armario y volvió a su asiento. Apretando los dedos sobre las teclas, dio unos golpecitos con los pies y empezó 'Repetida', una canción corta que en su día tocó sin esfuerzo a lo largo de su carrera.
Degollado no había perdido su toque, ni siquiera a los 90 años.
"Todos esos años disfruté tocando para la gente", dijo. "Me querían por cómo tocaba el acordeón".
En la actualidad, Degollado sigue siendo una figura legendaria de la historia musical de Austin, un personaje apodado "El Montopolis Kid" que popularizó la música tejana de conjunto en el centro de Texas y conectó a las comunidades a través de la canción. Su carrera empezó en los años 50 y duró más de cinco décadas.
Un pabellón lleva su nombre junto al lago Lady Bird, y en abril se celebra un evento musical que rinde homenaje a su carrera.
"El Cinco de Mayo es el Día de Johnny", explica Piper LeMoine, Directora de Comunicación del Festival de Música de Rancho Alegre.
Pero la mayor influencia de Degollado puede estar en East Austin, donde ha vivido en la misma casa de Montopolis Drive desde 1954. Cuando se inauguró el Southeast Health & Wellness Center en 2016, Central Health honró el legado de Degollado con un gran mural suyo en sus paredes.
En el año 81, incluso actuó durante la gran inauguración de las instalaciones.
"Si llevabas cierto tiempo en el barrio, si eras de East Austin, te relacionabas con él de alguna manera", afirma Elizabeth Marrero, antigua Directora de Iniciativas de Salud y Bienestar Comunitario de Central Health y actual Directora de la Autoridad de la Red de Proveedores de Integral Care.
En 2016, Elizabeth dirigió la participación de la comunidad para determinar qué arte debía reflejar el barrio de East Austin en las paredes de la nueva clínica del sureste. Los residentes de Montopolis votaron en un grupo comunitario de Facebook sobre lo que querían ver.
Una y otra vez se mencionaba a Degollado. Un fotógrafo llegó a captar a "El Montopolis Kid" en un taburete, con instrumentos a izquierda y derecha, acordeón en mano y sombrero de vaquero sobre la cabeza. Es una imagen icónica.
"Les preguntamos: '¿Qué os parece Montopolis? ¿Qué te recuerda a Montopolis? ¿Qué representa este barrio?". dijo Marrero sobre la encuesta de Central Health.
La respuesta fue Johnny Degollado.
La historia de "El Montopolis Kid
Caminando hoy por los pasillos de la clínica, la imagen de Degollado sigue siendo representativa del impacto que ha tenido en la comunidad de East Austin y un recordatorio de las personas que hacen de esta comunidad lo que es cada día.
"Me recuerda a la música y a tiempos pasados que disfrutaba", dijo Francisca Pérez, una paciente del Southeast Health & Wellness Center que vio a Degollado en concierto hace 30 años.
El mes de mayo solía acoger uno de los mayores festivales de conjunto de la región, justo en torno al Cinco de Mayo. Estaba orquestado por Degollado, cuyo último espectáculo fue en 2019.
Hace mucho tiempo, aprendió su técnica musical del "pionero" Camilo Cantú, un maestro del acordeón. Gracias a las enseñanzas de Cantu, Degollado se forjó una carrera musical, tocando para públicos de Corpus Christi, San Antonio y Laredo.
Degollado solía decir que él jugaba porque Cantu no podía, porque Cantu alcanzó la mayoría de edad en una época en la que a los mexicano-americanos y a los inmigrantes no se les concedían las mismas oportunidades. Afortunadamente, el mundo ha cambiado desde entonces, tanto en el ámbito profesional como en el sanitario.
En la actualidad, la misión de Central Health es ofrecer una asistencia sanitaria inclusiva y equitativa para todos.
En los últimos años, Central Health, el distrito hospitalario del condado de Travis, se ha asociado con organizaciones locales como Health Alliance for Austin Musicians (HAAM) para ayudar a proporcionar acceso médico a los músicos locales. Central Health y CommUnityCare Health Centers, socios de HAAM desde hace mucho tiempo, ofrecen atención primaria y asistencia mensual para las primas a través de Sendero Health Plans.
Inspirando al barrio de East Austin
Cada semana, una cascada de programas comunitarios llena el calendario del Centro de Salud y Bienestar del Sureste, desde preparación gratuita de impuestos hasta clases de cocina saludable. Hay programas de ejercicios de zumba y yoga, además de un mercado ambulante los jueves con alimentos frescos por menos dinero.
Degollado, como el gran líder de los derechos civiles César Chávez antes que él, inspiró a los trabajadores inmigrantes y a los desfavorecidos de Austin hablándoles -o tocando, en el caso de Johnny- directamente a ellos. Con su grupo a su lado, cogía el acordeón y entonaba un álbum de canciones, entre ellas una de las más populares, "El Pintor". La gente bailaba su música en las cantinas de todo Texas.
"Es una de mis mejores canciones", dijo de 'El Pintor'.
Su música recordaba a la polca de Europa del Este, una mezcla de sonidos y acordes vibrantes.
El impacto del mural de Degollado
El arte suele tener un impacto en las personas que lo consumen. Las generaciones más jóvenes, nacidas en un mundo cambiante, dan vida a nuevas experiencias. Todos los murales del pasillo del Southeast Health & Wellness Center destacan de algún modo la comunidad de East Austin. Uno a uno, se alinean en la pared.
Hay un retrato del Mural del Teatro Hillside, una chica con los brazos extendidos, el mundo bajo ella. La obra original de los años 70 ocupa 1.000 metros cuadrados en East Third Street.
"Pertenece a la gente de East Austin", dijo el creador original del mural, Raúl Valdez, al Austin American-Statesman en 2011. "Es una representación de lo que la gente que vivía aquí quería ver".
Otros murales del interior muestran imágenes de la Biblioteca Martin Luther King, el puente de Montopolis, el lago Lady Bird y fotos de parques y mercadillos locales.
Marrero dijo que era importante elegir cada pieza con sumo cuidado. El objetivo de Central Health era representar a East Austin con autenticidad.
La leyenda de Johnny Degollado sigue viva
Degollado, de 90 años, permanece hoy en su casa.
Todos los días, un voluntario de Meals on Wheels le lleva comida sana a la puerta de su casa. Allí están sus hijos, que viven cerca y le visitan a menudo.
Y luego está el correo. A Degollado le sigue gustando la rutina de caminar hasta su buzón para recogerlo.
Cuando está de humor, saca su acordeón Hohner del armario y toca canciones del pasado. Música que llega hasta la calle cuando su puerta está abierta.
"Sólo podemos esperar llevar adelante su legado", dijo LeMoine. "Queremos asegurarnos de que nadie le olvida".
Austin Este siempre ocupará un lugar especial en su corazón, dice Degollado.
"Es la cara de la música de conjunto en Austin", dijo Lemoine. "Es una auténtica leyenda".