Cocinando un nuevo capítulo

Cómo Central Health ayudó a Kafaren Fairly a recuperar su salud, su hogar y su pasión por la comida

Pero hace un año, tras mudarse a Austin y luego pasar un breve período en la calle por su cuenta, enfrentó un desafío mucho mayor que el de la cocina.

Lidiando con problemas crónicos

Cuando Kafaren, de 60 años, llegó a Austin en junio pasado, su salud se estaba deteriorando. Tenía un pie inestable, diabetes tipo 2 y retinopatía diabética. Notablemente, experimentaba miodesopsias (o "moscas volantes"), que son pequeñas motas de material turbio que afectan la visión, y tenía cataratas en ambos ojos.

Había pasado toda su vida en Biloxi, Mississippi, con Kevin, su esposo de 39 años, y sus hijos. Fue un Día de Acción de Gracias hace algunos años, con la familia, cuando se rompió el tobillo, lo que requirió cirugía y que unos tornillos se incrustaran en el hueso. Años después, eso la hacía temblar.

Ya en Austin, Kafaren sabía que necesitaba ayuda. Apenas unos días después de instalarse como residente del condado de Travis, llamó al 2-1-1, una línea gratuita de servicios sociales para casos que no son de emergencia, y le aconsejaron que visitara el Centro de Orientación para Personas sin Hogar de Sunrise Communities. Poco tiempo después, se inscribió en MAP (el Programa de Acceso Médico), una opción de cobertura de Central Health para residentes del condado de Travis con bajos ingresos.

Para agosto, la necesidad de atención médica de Kafaren superaba los servicios que había recibido. Esto la impulsó a tomar la decisión más difícil de su vida: ingresar al Refugio de la Calle Octava, una instalación para mujeres y personas transgénero sin hogar que viven en Austin.

“Todos salieron muy lastimados por mi decisión”, dijo, “pero tuve que hacerlo para llegar a donde estoy ahora”.”

CommUnityCare Health Centers, socio de atención ambulatoria de Central Health y un Centro de Salud Calificado a Nivel Federal (FQHC), cuenta con un equipo de medicina callejera para brindar atención a personas necesitadas en lugares como campamentos, el Centro de Recursos de Austin para Personas sin Hogar (ARCH), el Marshalling Yard y el Refugio de la Octava Calle. También está el Equipo Bridge de Central Health, que se dedica a ayudar a las personas sin hogar del condado de Travis. El sistema Central Health trabaja en conjunto para brindar atención integral, que incluye servicios de apoyo social y de otro tipo.

En ese momento, Kafaren usaba un bastón para caminar.

“Tenía una situación personal y social complicada que la llevó a quedarse sin hogar y se alojaba en la calle 8”, dijo la Dra. Feba Thomas, quien coordinó la atención médica de Kafaren y también es directora de Informática de Central Health.

Haciendo cambios

Antes de que la Dra. Thomas hiciera algo, miró a Kafaren y le hizo una pregunta.

“¿Cuáles son tus prioridades?”

“Creo que cuando no tienes hogar, no tienes autonomía”, dijo la Dra. Thomas. “La sociedad y diferentes personas te dicen que hagas X, Y y Z para satisfacer tus necesidades. No puedes sentarte. No puedes acampar. No puedes ir al baño. Para mí, es importante respetar a las personas y tratarlas como seres humanos con autonomía”.”

Era una pregunta que Kafaren tampoco había considerado inicialmente. ¿Cuáles eran sus prioridades?Durante años, las visitas al médico no fueron agradables. Se sentían vacías, como si no la vieran ni la escucharan. En Mississippi, donde tenía cobertura de seguro a través del mercado de seguros de salud, dijo que fue dejada de lado, incapaz de conseguir citas de rutina.

Tal vez todo esto fue una razón para su depresión. Pero en un instante, todo eso cambió. El pasado parecía tan lejano en el retrovisor.

Dentro del consultorio, el Dr. Thomas trató la rodilla de Kafaren para reducir la inflamación y el dolor.

En cuestión de días, la pelota empezó a rodar.

Primero llegaron las citas con proveedores de salud conductual y una remisión a Integral Care. Luego vino la cirugía de cataratas para mejorar la visión de Kafaren. Le siguieron más remisiones, que la dirigieron a especialistas que podían ayudarla con sus ojos y pies.

Hubo citas en la clínica puente de Capital Plaza Specialty Clinic y en la clínica Central Health East Austin Specialty Clinic, así como paradas de atención médica en el ARCH para recibir atención primaria a cargo de los proveedores de CommUnityCare Health Centers.

Toda esta atención médica estuvo cubierta por el programa MAP.

“Ella me salvó la vida”, dijo Kafaren sobre la Dra. Thomas.

Siguiendo adelante

Cuando Kafaren estaba en camino hacia una mejor salud, encontró un trabajo a través de la Universidad de Texas como cocinera en Jester City Limits, una residencia y comedor universitario.

¿Y esa pasión por la comida? Volvió a salir a la superficie.

“He sido cocinero toda mi vida”, dijo.

Finalmente, Kafaren también encontró un lugar permanente en otra parte.

A principios del nuevo año, se reunió con un administrador de casos de Central Health para completar una solicitud del Seguro de Incapacidad del Seguro Social (SSDI). Tras recibir la aprobación en febrero, encontró una vivienda en marzo.

Para junio, Kafaren se había mudado cómodamente a un apartamento de una habitación. Afuera, frente a su casa, había dos sillas de jardín y algunas plantas. Adentro, había un futón y un televisor. Una Biblia descansaba pulcramente sobre un puf. Sin embargo, ¿el mayor orgullo de Kafaren? Su refrigerador.

Dentro de la puerta se revelaron ordenadas pilas de comida y bebida.

La otra noche preparó “Wemby-tizers”, brochetas de pollo y verduras con el nombre de la estrella de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama.

“No quiero desviarme del tema”, dijo sobre los Spurs, quienes perdieron en las Finales de la NBA ante los New York Knicks, 4-1, “pero me duele (lo de los Spurs)”.”

A pesar del marcador de baloncesto, Kafaren estaba de buen humor.

Está sana, feliz y lista para volver a cocinar.

“Austin es mi hogar ahora”, dijo.